— Ребята, ни у кого генеральских погон нет? Нас окружают войска.

— Что? Какие блин войска? — подскочил к нему Гратлоргарн, и долго, забористо обматерился.

Лера тоже выглянула наружу. Дом брали в кольцо военные. Люди в бронежилетах, со шлемами и автоматами, выглядывали из-за ограды, а из-за их голов виднелась башня танка.

— С задней двери тоже окружили, — вбежала в комнату Даша.

— А что делает Мелизье? — спросил дракон.

— Не знаю.

— Что?

— Я перестала наблюдать его, чтоб от поисков не отвлекаться. И ещё… — она замялась.

— Что, головка бобо?

— Начинает.

— Твою ж маковку! Я же предупреждал! Вот никогда такого не было, и вдруг опять повторилось! Как же бесят людишки! Так, новый план. Рассеивай кошачий глаз, он теперь бесполезен.

— И невидимость?

— Нет, невидимость оставь, и держи, сколько сможешь. Ваша задача — убраться отсюда живыми, и не попасть в руки солдат. У них, видимо, кукла в командном составе.

Лере вспомнился военный, который вместе с Казанцевым ловил её в первый раз.

— Почему ты так решил? — спросил Бердияр.

— Потому что там стоит дикий папуасский танк! — воскликнул Гратлоргарн, показывая пальцем на окно, — Стали бы ради вас, несчастные людишки, пригонять грёбаный железный капут?

— Сзади ещё один, — сообщила Даша.

— Доигрались. Всё чудесатее и чудесатее! Даша, не хочешь кошачий глаз рассеять блин?

Внезапно Леру накрыла кромешная тьма. На миг ей показалось, что всё вокруг исчезло, но глаза начали быстро адаптироваться к темноте, и вскоре она различила мерцание силуэтов товарищей, тусклый свет из окна и его отблески на стенах и мусоре на полу.

— Они здесь за мной, — продолжил дракон, — Я выйду к ним и попробую договориться. Если не получится, я атакую их чем-нибудь не очень сильным, чтобы рассеять.

— Тебя ж просто пристрелят! — воскликнул Игорь.

— Не должны. Я использую "Поглотитель стрел", и буду накапливать энергию от каждого выстрела. По идее, ни одна пуля или снаряд через него не пробьётся.

— А воли хватит? — усомнилась Даша, — Раньше ты еле колдовал.

— Я много тренировался именно с этим заклинанием, а если и пробьют, то моя чешуя будет держать пистолетный выстрел, а пластины на груди и животе — выстрел из автоматов. Меня смогут пробить из винтовки или бронебойно-зажигательными. Ну или если в меня попадёт бронебойный из этой бандуры. Но и если меня ранят, я, скорее всего, не сразу умру, куда бы ни попали.

— Сашка… — воскликнул Бердияр.

— Так надо, дружище.

— Но Хильдиарезан как-то говорил, что драконы уязвимы, если им приходится обороняться или защищать кого-то! Что ваше преимущество в манёвренности…

— Я попытаюсь разбить их кольцо, и тогда ты должен будешь вывести остальных, используя твои трюки. Ты понял?

— Да.

— Меня не ждите. Если у вас получится уйти, я всё равно полечу из города, чтобы сбить солдат со следа. И у меня есть одна идея на случай, если они будут стрелять по мне достаточно долго. Может, получится вырваться малой кровью. К Бердияру не едьте. Уезжайте из города, найдите лес и затаитесь в нём. Бросьте машины…

В этот миг яркий свет ударил в окно, осветив комнату. Кто-то дёрнул Леру за руку вниз, и она упала на пол. Ладонь пронзила острая боль. А снаружи раздался усиленный рупором голос:

— Некий Гратлоргарн, мы знаем, что вы здесь. Вы окружены, а все выходы с территории заблокированы. Выходите наружу с поднятыми руками.

— Не стали сразу штурмовать, — послышался голос Игоря, — повезло.

Глаза Леры привыкали теперь уже к свету. Она увидела лежащих на полу товарищей, и торчащий из ладони обломок статуэтки, и ещё увидела Гратлоргарна, который залёг у входа и бормотал что-то себе под нос. Закончив, он встал в полный рост, перекрестился и открыл дверь. Снаружи послышался шум. Бердияр, Игорь и Згалика приподнялись и выглянули в окно, Лера последовала их примеру. Даша, подогнув ноги, осталась лежать на полу, но, судя по мерцанию, её невидимость действовала.

А снаружи Гратлоргарна уже окружал зелёный туман. Облако росло, выходя за пределы видимости из окна, и вот, из него показались два больших красных крыла, а затем и мощная голова на длинной шее, изящное крепкое тело в толстой чешуе, и длинный, лежащий на земле хвост.

— Воины белоруской армии, — послышался рокочущий голос, в котором Лера узнала рёв над больницей, — Я, Гратлоргарн, выражаю вам искреннее уважение, но хочу предупредить: ваше оружие не навредит мне, а я могу смести вас одним ударом, но не хочу. Поэтому говорю вам: не пытайтесь сдер…

Раздался грохот многочисленных выстрелов. Лера припала к полу, но только несколько пуль просвистело где-то в районе второго этажа. Выглянув в окно, девушка увидела, что между драконом и военными сияет золотистым светом в местах попадания пуль полупрозрачный куполообразный барьер.

— Не будьте глупы! — заревел дракон, — Ваше оружие не причиняет мне вреда, но доставляет неудобство. Прекратите стрельбу, иначе я…

Вспыхнуло дуло танковой пушки, и взрыв прогремел прямо перед мордой дракона. Барьер ярко сверкнул: снаряд разорвался на той стороне. Но раздался звон стекла, Леру обдало осколками, и что-то, просвистев прямо над головой девушки, стукнуло в пол. Послышался вскрик Бердияра, а морду дракона обдало огнём.

— Ложись! — крикнул Игорь, — Они палят фугасами! Идиоты! Если бы большая часть взрыва не поглотилась заклинанием, их тоже могло накрыть! Какой болван отдаёт им приказы?

Но взгляд Леры был прикован к дракону. Он отшатнулся от взрыва, и на миг Лере показалось, что с ним случилось что-то страшное, но она и не могла предположить, на сколько была права.

— Да как вы посмели! — яростно взревел Гратлоргарн. От размеренности его речи не осталось следа, — Вы посмели достать меня! За это я покараю вас! Да обратится сила стрел молнией!

Он выбросил морду вперёд и заревел, а с поверхности магического купола прямо перед его носом выстрелили светящиеся золотистые нити, ударившие в ограду. Прикасавшиеся к ней солдаты дёрнулись и попадали, а в окружающих домах погас свет. В это время танк перезарядился, и прогремел ещё один выстрел. На сей раз в сторону окна не полетели осколки: голова дракона полностью загородила его от разрыва фугаса. На секунду рёв стих, а молния исчезла, но, изогнувшись лебедем, дракон снова выбросил голову вперёд и возобновил свою атаку. На сей раз целью был танк. Сеть золотистых разрядов прошлась по броне, и не понятно было, что случилось с боевой машиной, но больше она ни разу не выстрелила. Однако из-за угла с рёвом показался ещё один танк. Видимо, тот самый, который видела Даша.

Не дожидаясь выстрела, дракон, подпрыгнув, взлетел, и на пару секунд скрылся из виду, но затем спикировал на боевую машину, изрыгая теперь уже из пасти пламя. Оно окутало танк, и лишь только чудовище ушло вверх, прогремел взрыв. Башня машины подлетела в воздух, а затем грохнулась в отдалении, сопровождаемая воплями боли. В корпусе машины что-то продолжило взрываться, выстреливая вверх снопы огня. А дракон уже заходил на новый круг.