- С Эрикой Лирнер, - сказал виновато.

Я точно недавно где-то слышала это имя, но, чтобы вспомнить, пришлось изрядно напрячь память. И всё же смогла выудить из недр сознания образ белокурой стройной девушки, которая училась в моей группе.

Точно! Ведь ту особу, вокруг которой вьются почти все однокурсницы, именно так зовут.

- А я всё голову ломаю, почему она и её подружки смотрят на меня с опаской, - проговорила с усмешкой. – Спасибо, Генри, теперь хотя бы что-то стало ясно.

- Но ты же не станешь ей мстить? – он насторожился.

- Нет, - поспешила успокоить. – Скорее всего не стану. Но жду продолжения рассказа. И с кем же тебе изменила я? Неужели тоже с каким-то твоим приятелем?

- А вот это самое странное, Тейра, - он опёрся на локти и чуть подался вперёд. – Потому что ты была с магом.

- Это ложь! Подобное просто невозможно! – заявила решительно.

Хотя сама почти не сомневалась, что он говорит правду. Надеюсь, сыграла возмущение вполне правдоподобно.

- Я тоже не поверил бы, если бы не видел всё своими глазами. Но ты на самом деле млела в объятиях какого-то оборванца. Целовала его, да так страстно и самозабвенно, как никогда не целовала меня. Возможно, ты бы и отдалась ему в том же коридоре, где я вас застал.

- Ты врёшь, - прошептала я, прижав ладони к горящим щекам. Мне вспомнился совсем другой поцелуй, случившийся меньше часа назад. И тоже с магом.

- Клянусь, что говорю правду. А когда я попытался тебя вразумить и прогнать низшего, ты шибанула по мне магией. Применила дар во вред, хотя прекрасно знала, что последует откат. Я-то выставил защиту, но ты защититься от самой себя не могла. Удар был такой силы, что меня оглушило. Я даже сознание потерял на несколько минут. А когда очнулся, ни тебя, ни того хлыща уже не было.

Ничего себе Тейра даёт!

Но это что же получается?.. В то время, как я в своём мире глупо целовалась с Ходденсом, в этом мире она делала то же самое? И я почти не сомневаюсь в личности того мага.

Это даже не совпадение. Это уже закономерность.

- Как он выглядел? – спросила, встретившись с самодовольным взглядом бывшего жениха.

- Оборванец, как оборванец, - пожал плечами Генри.

- И всё же.

- Ну, темноволосый, высокий, молодой, - нехотя проговорил колдун. – Ты называла его как-то на «В», если я ничего не путаю.

- Эйв? – сорвалось с губ.

- Да. Именно так. Хоть и не на «В».

Не знаю, как в этот момент я смогла сдержать рвущийся наружу истерический смех. Пришлось впиться ногтями в собственные ладони и прикусить изнутри щёку. Потому что в сознании взрывались фейерверки и горели пожары.

- Что-то вспомнила? – спросил колдун, явно заметив, как меня перекосило.

- Смутно, - ответила ему. – Только образ. Мне дико сложно поверить, что это правда.

- Я тоже был несказанно удивлён, увидев тебя с низшим. Ты ведь их ненавидишь! Ещё после того давнего похищения, даже смотреть на них спокойно не можешь. А тут сама… с магом!

Генри пригубил вино и расслабленно откинулся на спинку стула. Он явно чувствовал себя хозяином положения. Решил, что я смущена? Что мне стыдно? Как бы не так!

- Нас с ним кто-то ещё видел? – поинтересовалась, глядя на колдуна исподлобья.

- Не знаю. Я наткнулся на вас случайно. Искал тебя. И нашёл.

- Да уж, - хмыкнула я. – Гадкая ситуация.

- Почему же, - Генри закинул ногу на ногу и с задумчивым видом посмотрел на бордовый напиток в своём бокале. – Можем просто сделать вид, что ничего не произошло, и снова быть вместе. Мы ведь отлично друг другу подходим. 

- Не думаю, что это хорошая идея.

- По мне, так замечательная. И поженимся весной, как планировали, - спокойно рассуждал этот аристократ, которому, кажется, вообще было всё равно, на ком жениться.

- Прости, Генри, вынуждена ответить тебе отказом, - сказала, поймав его взгляд. – Но я благодарна за то, что ты рассказал правду. Теперь мне многое стало ясно.

Он кивнул, ни капли не расстроившись из-за того, что его предложение не приняли. Судя по всему, этот мужчина ко многому в жизни относился легко. Или же просто мастерски умел скрывать истинные эмоции.

Принесли заказ, и какое-то время мы говорили лишь о мастерстве поваров ресторана. Я искренне наслаждалась вкуснейшей едой, а Генри рассказывал, в каких заведениях столицы, на его взгляд, готовят ещё лучше. В зале играла приятная музыка, за окном сияло ясное зимнее солнышко, и в целом обстановка была очень уютной. Ну а когда дошло до десерта, я решилась задать ещё один интересующий меня вопрос. Точнее, даже два.

- Генри, а ты не знаешь о причине моей размолвки с её высочеством?

Он усмехнулся, вернул бокал на стол и посмотрел на меня с хитрецой.

- А почему у неё не спросишь?

- Спрошу, - пожала плечами. - Как только представится возможность. Хотя сейчас мне кажется странным, что мы вообще с ней дружили. Мы такие разные.

- Ошибаешься, Тейра. Вы даже слишком похожи. Обе упрямые, своевольные, и всегда играющие до конца. А причина вашей размолвки в том, что вы разошлись во мнениях по одному важному для вас обеих вопросу.

- И в нём явно фигурировали маги, - предположила я.

- Именно. Но подробности мне, увы, неизвестны. Ты отказалась рассказывать, - покачал он головой. – Потому, если желаешь узнать больше, придётся обратиться к принцессе.

- Спасибо тебе, - поблагодарила искренне. – Рада, что мы поговорили.

- Всегда готов помочь, леди Соун, - улыбнулся колдун. – Мой магфон доступен для вас в любое время дня и ночи.

***

Воодушевлённая успехом встречи с бывшим женихом Тейры и довольно лёгким разрешением вопроса с полицией, я решила, что такое везение нельзя упускать. И, едва вернувшись домой, отправилась прямиком в лабораторию.

Трит, которого в ресторан я с собой не брала, а на время отсутствия закрыла в спальне, сейчас бегал вокруг меня по снегу, и больше напоминал не огненного лиса, а снежного. С разбега нырял в сугробы, запрыгивал в кусты, вылезал оттуда совершенно белый, как хвостатый снеговик. В общем, вёл себя, словно озорной ребёнок. Я смеялась над ним, и с радостью бы тоже пробежалась по снежку, но вовремя заметила наблюдающую за мной в окно леди Синтию. И судя по её позе, супруга генерала явно была чем-то недовольна.

Что ж… видимо, пришло время перестать прятать Трита. Но лучше пока скажу, что он просто мой магический питомец. Почему-то при одной мысли о том, чтобы рассказать об истинной природе его появления, становилось тревожно. Интуиция вместе с чутьём намекали, что лучше придержать эту информацию в секрете.

Лаборатория располагалась в самом конце большого сада. Небольшое одноэтажное здание с купольной стеклянной крышей было окружено высокими деревьями. Сразу за ним начинался высокий каменный забор, что создавало ощущение уединённости. Даже и не скажешь, что мы почти в самом центре столицы.