— Я пришла.

— Ты пока на входе стоишь. Это не считается, — усмехнулся он, — проходи. И сними уже плащ на конец, тут не холодно.

Я уступила. В конце концов — он прав и Ингрид права. По первым впечатлениям никакой опасности, подвоха и прочих неприятностей. Да и некрасиво перед хозяином вечеринки ломать бессмысленную комедию. Подойдя к ближайшему стулу, скинула накидку и почувствовала как обнаженную спину обожгло взглядом так, что по позвонкам разбежалась россыпь мурашек и мне сразу захотелось прикрыться. Но я выдохнула и развернулась к Найтвейну, старательно поглядывая по сторонам, дабы не заглянуть ему в глаза. Я и так ощущала цепкий, пронизывающий, прикасающийся к коже взор.

— Что это за место? — я обвела рукой зал.

— Тайное место силы. Считается, что именно в этой самой зале, до того как здание достроили и превратили в академию, принимались важные решения главами кланов, — пояснил Кириэль.

Он предложил прогуляться за напитками и рассказал про то, что академия Голденхол располагается на нейтральной земле, но так было не всегда. Давным-давно на месте академии стояла эльфийская башня и этот зал —  часть ее. Помещение считалось местом силы кланов и именно в этом месте проводились важные обряды и заключали магические клятвы. После достроек и перестроек  вход в зал силы — потеряли, но несколько поколений назад один из адептов клана серебряного ветра случайно или целенаправленно нашел тайный ход и с тех пор именно в этом месте высокородные адепты клана проводят…вечеринки.

— Подожди, ты серьезно? — я даже не поверила ушам своим, — вы просто проводите здесь вечеринки? В уникальном и тайном месте силы? 

— Ну да, — Найтвейн как ни в чем не бывало пожал плечами, — хорошее место и никто посторонний не помешает. Все, кого ты здесь видишь, эльфы из моего плана. 

Все, кроме меня. Даже странно, почему здесь только я оказалась случайным забредшим гостем. Получается, Лиара тоже была бы лишней, только немного в меньшей степени, ведь она эльфийка. 

Теперь понятно, почему в тайный зал меня вела сфера, по другому я бы не смогла сюда попасть. 

Сам собой возник еще один вопрос:

— А зачем мне показывать тайное место, неужели ты мне настолько доверяешь?

— Сюда без приглашения не попасть, — уголком губ улыбнулся Кириэль.

— А почему тогда свой ритуал ты здесь не проводил?

Судя по приподнятой в ответ брови, я сказала глупость. 

— Поняла, — кивнула, приняв из его рук серебряный кубок со сладким напитком, — логично, то было факультетское мероприятие, а тут собираются по негласным поводам в относительно узком кругу.

— Верно и не только. «Место силы» скорее легенда. На данный момент магия здесь слаба. Остался только один специфический источник и то слабофункциональный, — он указал на центр зала, туда, где полыхал круг, — это сломанный портал. Возможно, когда-то он  был способен на большее, но сейчас круг просто образует другое измерение, куда можно временно затянуться. Время там протекает с той же скоростью, но ты будто растворяешься. 

Я мало что поняла из объяснений высокородного, но заметила, как из круга вышла пара. Пока они находились внутри, их не было видно. Необычно. Для меня маленькое чудо. 

— Несколько лет назад портал пытались починить, — продолжил Кириэль, — не вышло и заморачиваться не стали. Правда своеобразную пользу извлекли.

Еще одна парочка вальсируя попала в поле круга и растворилась. Я округлив глаза, уставилась на их исчезновение и последующее триумфальное появление. 

— Что делает портал теперь?

— Связывает тех, кто в него вошел и отправляет в параллельное измерение. Чтобы покинуть его, надо поцеловаться.

— Серьезно? — я не поверила.

— Хочешь проверить? — усмехнулся высокородный.

— Нет, — мотнув головой, я на всякий случай даже отошла подальше от зоны танцев, вглубь залы, — кому такое пришло в голову? И как вообще это сделали?

Мои вопросы почему-то развесили Кириэля.

— Да просто повесили ловушку. Не сложная магия, если устанавливать на существующий, тем более поломанный портал, но хитрая. Создатели идеи решили, что так будет веселее и забавнее проводить закрытые вечеринки. 

Странное чувство юмора. Но с другой стороны, в круг действительно заходили парочки, точнее, будто случайно заруливали, во время танца. Смеялись и радовались. Похоже им развлечение очень даже нравилось. 

— А что за повод? Почему решил устроить вечеринку?  

— Люблю праздники, — уклончиво отозвался Найтвейн, — пошли прогуляемся. 

Мы действительно неспешно прошлись по периметру загадочного зала, перекидываясь короткими фразами. На мои вопросы высоководный отвечал охотно, только я отвлеклась и все забывала задать главный, как раз тот самый, который не давал мне покоя — что я ему намешала в кафи? Этот вопрос у меня попросту выветрился из головы. Я увлеклась историями от Кириэля о том, какие «тусы» говоря земным языком, проходили в тайном зале, какие казусы происходили. Случайно сталкиваясь с льдистыми глазами, ловила веселые искорки и незаметно для себя расслаблялась. Сам Найтвейн вел себя непринужденно, свободно и как-то легко. Непривычно его таким видеть. Даже со мной разговаривал так, будто никогда и не было никакой «Колючки» с его меткой рабства и словесных колкостей. 

Да и атмосфера в зале — легкая, порхающая, пьянящая своей умеренной веселостью, если не считать периодических колких взглядов в мою сторону от местных красавиц. Но по сравнению с тем, каким презрениям эльфы меня всегда окатывали — эти недовольные зрительные пассажи можно не брать в расчет. 

Похоже Ингрид права — я действительно хорошо проводила время. 

Вот одна златовласка выросла перед нами, отвлекая на себя Кириэля. Почти повисла на нем, буквально пожирая глазами и уничтожая меня…все теми же глазами. 

В принципе, я и не ожидала, что он только со мной будет общаться. Поэтому не стала мешать сладкой парочке и отошла к столу, попробовать фруктов. 

— Ой, смотри, человечка, — послышалось рядом, — говорю же, мне не показалось. 

Один из эльфов толкнул своего друга. Я обернулась к этим двоим и даже в маске узнала Винейна. Адепт первого курса оказался из клана Найтвена. Его друг видимо тот же самый первокурсник, что пристал ко мне за компанию с Винейном, когда я по поручению Кириэля оказалась