Человек из другого теста попросту здесь не выжил бы.

— А если и так? — склонил голову набок этот жгучий брюнет с пронзительным карим взглядом, а после по-джентельменски отодвинул для меня стул.

Грабовский разменял четвертый десяток, но выглядел на тридцать пять максимум. Он явно уважал спорт и здоровый образ жизни, его спортивной фигурой можно было восхититься. Импозантный, мужественный, харизматичный и… опасный.

СМИ очень мало знало о его личной жизни, и поэтому она обрастала множеством слухов, домыслов и сплетен. По одной из версий, Евгений пять раз побывал в официальном браке, а уж сколько любовниц сменил — общественность давно сбилась со счета. Впрочем, его любвеобильность никак не влияла на акулью хватку и успешность в бизнесе.

Таких людей принято держать в приятелях, конкуренты они опасные и непредсказуемые. Но вот прикормить зверя я еще не пыталась. Да и никаких рычагов воздействия на Грабовского у меня не было, а за красивые глаза серьезные люди не помогают.

— Будь это так, думаю, я дождалась бы иных знаков внимания, а не приглашения на деловой ужин через заместителя.

— Вы не только красивая, но и умная, — заметил Евгений, занимая место напротив меня. — Сначала поужинаем, потом дела?

Как раз и официант подоспел, готовый принять наш заказ.

— Сначала дела, потом ужин, если аппетит останется.

— Как пожелаете, — согласился он, жестом попросив официанта оставить нас наедине. — Вижу, вы не любите эти пляски вокруг да около, Маргарита.

— Ненавижу. Давайте ближе к сути.

— К сути так к сути, — кивнул Грабовский. — Продайте мне ваш бизнес, Маргарита.

— А почку вам не надо?

— Почку? — вскинул брови мой конкурент.

— У меня их две, могу ведь и поделиться, правда же? — Во мне кипел адовый гнев, не знаю, как еще удавалось не сорваться, а держать лицо и отвечать спокойным тоном.

Грабовский откинулся на спинку стула. Он выглядел расслабленным и непрошибаемым, только я все равно ощущала опасность, которая исходила от этого загадочного мужчины.

— У вас интересные ассоциации, — заметил Евгений после короткой паузы.

— Плюсы или минусы слишком живого воображения. Бизнес, почку, может, звезду переименовать в вашу честь? Не стесняйтесь в запросах, раз уж я здесь, то готова выслушать все предложения.

Мы буравили друг друга пристальными взглядами, и никто не хотел сдаваться первым.

— Не спешите отказываться, Маргарита, вы ведь еще не выслушали, что я могу вам предложить, — сказал Грабовский.

— Вероятно, многое.

— Именно. Более выгодного предложения вы все равно ни от кого не получите.

— А кто вам сказал, что я вообще собираюсь продавать дело, в которое вложила душу? — прищурилась я, мысленно отвешивая наглецу оплеухи. Хоть немного помогало понизить градус эмоционального напряжения.

— Давайте обойдемся без патетики, — поморщился мужчина. — За ту сумму, что я вам заплачу, ничего не стоит попробовать себя в другом деле. Более женском.

— И каком же? — Нарочитая холодность и безучастность давались с трудом, но я не сдавалась.

Нельзя было показывать своих слабостей, нельзя было идти на открытую конфронтацию с таким серьезным человеком. Но в последнем он, похоже, мне не оставил выбора.

— Не знаю, — лениво протянул Евгений. — Флористика? Свадебный салон? Бутик? Подберете сами, думаю, ваше живое воображение и здесь не подведет.

— Может, домохозяйкой в окружении кухонной утвари? Там же истинное женское место, не так ли?

— Хотите подловить меня на ущемлении женских прав? Не выйдет. Я не страдаю шовинистическими настроениями, — держал удар Грабовский. — Другое дело, что действительно считаю: место женщины за спиной сильного мужчины. А за вами никто не стоит.

— Предлагаете мне покровительство?

— А вам явно больше подходит фамилия заместителя, — усмехнулся мужчина.

— Намекаете, что я та еще акула? — прищурилась я, на что Евгений рассмеялся. Как мне показалось, искренне.

— Вам палец в рот не клади, да?

— Я вообще довольно брезглива, что попало в рот не тяну.

— Ваша прямота подкупает, — снизошел до комплимента Грабовский. — Но я все равно настоятельно советую вам серьезно рассмотреть мое предложение, заняться более женским делом и не лезть в бизнес.

— Так не терпите конкуренции? — Под столом я ощутимо ущипнула себя за ногу, чтобы не вскипеть.

— Ну почему же? Я вполне лоялен к конкурентам, пока они не становятся опасными для моего дела.

— Неужели я успела перебежать вам дорогу? — здесь мое удивление было неподдельным.

— У вас очень интересная концепция, Марго. Свежий взгляд, оригинальные выступления. Не пройдет и полгода, как это направление станет очень популярным. Оно уже…

— Так зачем же мне продавать курицу, которая собирается нести золотые яйца? — подалась вперед я.

— Затем, что безголовая курица нестись никак не сможет.

— Вы мне угрожаете?

В лице Грабовского не дрогнул ни один мускул. Мужчина продолжал гипнотизировать меня взглядом, как удав кролика. Различие было лишь в одном: может, Евгений и удав, но я ведь уже далеко не кролик. И этого он явно не учитывал, иначе так сильно не удивлялся бы моей реакции.

Наверное, ждал, что я, поджав хвост, сразу же соглашусь на все его условия и уступлю дело, которым жила. Ха!

Не на ту напал. Да, у меня не было мужчины, чтобы спрятаться за его спиной, поэтому я сама стала сильной. И перестала прятаться.

— Бог с вами, Маргарита, — отмахнулся Грабовский. — За кого вы меня принимаете? Лихие девяностые давно прошли. Все проблемы можно решить мирным путем. Мастерство дипломатии не изучали?

— Поделитесь опытом?

— Как-нибудь в другой раз, — хмыкнул мужчина. — Но рискну дать вам совет.

— Еще один? — улыбнулась я. — Да вы меня балуете, Евгений!

— Зря я раньше не обращал пристального внимания на умных женщин, — словно между прочим заявил он. — Оказывается, это жутко сексуально.

— Рада, что и ваш вечер не прошел зря, открылись новые горизонты, — я не собиралась дерзить, но эмоции были на пределе и резкие слова будто сами по себе вырвались.

Грабовский изменился в лице. Вот передо мной сидел загадочный импозантный мужчина, а вот уже из глубины его глаз смотрит… настоящий хищник. И мне как-то резко расхотелось попадаться под его лапу или зуб.

— Я всегда добиваюсь того, что хочу, — все еще спокойным, ровным тоном сказал он. Правда, угрозу я все равно услышала. Или… сама себя накрутила?

— Мне остается только позавидовать вашей целеустремленности.