— Дрр-р-раконы!

Остановившись, я вернул взгляд на местных жителей, которые смотрели на меня со смесью страха и определённого непонимания. Кивнул на крылатые создания, что принесли их сюда.

— Откуда они у вас? Как здесь появились драконы?

Теперь разумы и лица всех до одного смертных отражали одно — полнейшее недоумение. А озвучить взялась та дева из рода Иррис, которая последней опустилась на колени. Когда она начала говорить, я машинально скосил взгляд на Сандала — так и есть, нижнее бельё смертной всё ещё трепетало рядом с ним, находясь в призрачном состоянии.

— Драконы всегда были с нами. Раньше их использовали не так массово, но люди и крылатые ящеры всегда находились рядом.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы остановить взревевшего Сандала, который ринулся к смертной, возмутившись формулировкой «ящеры».

Формирование следующего вопроса заняло у меня буквально пару секунд, но задать я его не успел — где-то далеко полыхнула мощная вспышка силы. Вполне себе узнаваемой — некто задействовали приличную порцию энергии мёртвых душ. Похоже наш беглец успешно отыскал отряд альвов. Правда, результат вышел не совсем таким, как тот ожидал — вместо переговоров, ему пришлось сражаться.

Место схватки было в полусотне километров отсюда, что наводило на мысль немедленно сорваться с места и оказаться в гуще событий. И беглеца получится сразу нагнать, и хотя бы одного представителя местных альвов в плен взять. Контакт с другой стороной тоже лишним не будет. Как минимум для полного понимания ситуации.

Но не успел я озвучить приказ, как произошло кое-что ещё. Мьёльнир наконец справился с тем заковыристым артефактом, которым являлось ребро смертного из рода Иррис. После чего легко добрался до основного компонента их наблюдательной системы, который по большому счёту лишь выполнял задачу простого поиска. Тут ничего удивительного не было — одна из самых базовых схем, которую смог бы взломать даже сатир после трёх месяцев непрерывной оргии и возлияний. В отличие от каналов связи, которые были защищены сложной вязью плетений, здесь ничего подобного не имелось.

Зато меня здорово удивил образец силы, который они использовали для проведения поиска. Не каждый день видишь отпечаток собственной божественной мощи, который смертные считают проявлением энергии загадочного тёмного божества.

Глава XVI

На короткий момент мне даже показалось, что это и есть моя сила. Настолько потрясающим было совпадение. Только секунд через двадцать вышло понять — энергия хоть и относится к моей, но физически отпечаток взят у иного Меркурия. Различия между искажениями фона, которые формировала наша божественная мощь, оказались крайне слабыми. Тем не менее, они имелись.

Смертные тоже обратили внимание на искажения фона от вспышек силы. Я прекрасно видел оттенки их разумов — каждому хотелось броситься к месту схватки. Но пока все оставались на своих местах — видимо считали, что я могу остро отреагировать на подобное поведение.

Впрочем, когда спустя ещё пару мгновений я вместе с Найхвой и Гифером взмыл вверх на земляных конструктах, местные воины устремились за нами.

Безнадёжно опоздали, конечно — по скорости мы их заметно превосходили. Но при этом и мы сами, ничего интересного увидеть не смогли. Лишь трупы альвов, которые похоже не пережили первых секунд схватки. Мьёльнир немедленно потянулся к энергетическому фону, но там тоже ничего интересного не наблюдалось. Да, были отпечатки использования энергии мёртвых душ, но куда потом пропал применивший её смертный, оставалось непонятным. Равно как и точные обстоятельства столкновения.

Даже после того, как спутник превратил целый пласт породы в цельный артефакт, нацеленный на изучение ситуации вокруг, информации больше не стало. Зато в этот раз помогла вода. Вернее те образы, которые смогла вытащить из неё Найхва.

Во-первых, стало понятно, что создавший мост смертный — Андрей Лаптев. Безднов выродок всё же уцелел после атаки Маховых и смог незамеченным добраться до Скандинавии, после чего вскрыл защиту около хранилища и использовал его мощь для открытия дороги в иной мир.

А во-вторых, оказались ясны обстоятельства — судя по всему, сын циклопа специально оставил относительно чёткую цепочку следов, а потом сошёл с неё укрывшись в стороне. Видимо хотел лично посмотреть, кто пойдёт за ним по пятам и оценить характер наших действий в новом мире.

Но ему не повезло — в процессе на него наткнулся отряд альвов, которые пытались тихо убраться подальше отсюда. Мало того, что их рейдовая группа находилась поблизости от отряда драконьих наездников, так они ещё и стали свидетелями нашего появления. Так что желание было вполне понятным. Тем не менее обнаружив прячущегося смертного, альвы сочли его врагом и атаковали. Что привело к вполне закономерным последствиям — их рейдовый отряд прекратил существовать.

После этого Лаптев устремился вглубь континента. Не пешком, само собой — сформировал воздушный конструкт, который на низкой высоте помчал того вдаль.

Разглядывая опустошённые и изувеченные тела альвов, я чувствовал большой соблазн немедленно рвануть в погоню. Найти и прикончить несостоявшегося барона, заодно разобравшись в том, что тут происходит.

Искушение было велико. Но за моей спиной оставался целый мир. Нестабильный и находящийся под угрозой вторжения. А охота за Лаптевым могла занять неопределённо долгое время. К тому же, если не считать беглеца, больше тут подходящих для меня целей не имелось. По крайней мере, если верить словам смертных.

Именно к ним я сейчас и направился. Остановившись около двух отрядов, чьи лидеры негромко обсуждали наше появление и перспективы развития событий, обратился к представителям обоих родов.

— За беглецом из нашего мира будет выслан поисковый отряд. Прошу вас проинформировать всех остальных, что ему не следует мешать. Ещё одна группа солдат займёт позиции около перехода и приступит к созданию укреплений. С ними же прибудут дипломаты, которые станут ждать визита ваших делегаций.

Чуть помолчав, добавил.

— А лучше, всего одной объединённой делегации. Той, которая сможет говорить сразу от имени всех людей этого континента.

Те обменялись между собой взглядами и Майвила высказала мысль, которая видимо посетила головы всей троицы патрициев.

— На это потребуется время. Каждый род захочет удостовериться в появлении перехода и отправить сюда своих наблюдателей. Только после этого их главы начнут размышлять над переговорами.

Я разжал губы в усмешке.

— Тогда пусть поторопятся. Или поверят свидетелям на слово.

Покосившись на тела альвов, добавил.

— Ещё меня интересует местонахождение вашего Тёмного ущелья и всё, что находится внутри него. Раз альвы пожирают человеческие души, то я помогу вам покончить с ними.

О том,