что прозойдёт это при условии открытия храмов имени меня самого и других членов пантеона, я предпочёл не упоминать. Когда я побеседую с представителями родов и всё расскажу, у местного населения в любом случае не останется большого выбора. Либо присоединиться ко мне и рассчитывать выстоять, либо пытаться выжить самим.

Впрочем, краткую версию событий я выложил сразу же. И судя по ошеломлённым лицам патрициев, вверг их в изрядный ступор. Реакция была вполне объяснима — им только недавно заявили о реальности богов, а теперь и вовсе рассказывали немыслимые вещи. О громадном количестве миров, что стянуты в единое скопление Сопряжением и служат ареной боёв между разнообразными Домами и Дворцами. Да ещё и указали на разумность драконов, которых местные искренне считали лишь смышлёнными животными, что отлично подходили для использования в боях.

Что касается последнего пункта, их мнение разом поменялось после повторного появления негодующего Сандала, который в экспрессивной манере объяснил, что его крылатые собратья обладают неплохим интеллектом. Вот всё остальное этим бедолагам только предстояло осмыслить.

Собственно так я их и оставил — задумчивых и чуть растерянных. Настолько, что смертные забыли о собственной вражде и живо обсуждали ситуацию между собой. Именно эту картину наблюдал Сандал, когда мы развернулись и демонстративно помчались к порталу.

Несколько минут я предпочёл выждать и послушать о чём говорят патриции. Убедившись, что речь не идёт ни о чём опасном, дал команду возвращаться. Призрачные конструкты уже должны были завершить установку наблюдательных артефактов — ещё одна причина поспешить и скорее оказаться на той стороне. Потому как я был уверен — как только система заработает, у меня получится зафиксировать местоположение Эшмуна, после чего нанести удар и убрать финикийца со своей дороги.

Перед тем, как мы вновь оказались на мосту, Мьёльнир поднял барьеры около перехода — за то время, что мы провели в ожидании, спутник успел развернуть систему артефакторной защиты. Не сказать, что она была идеальна, но от смертных точно прикрыла бы. Да и Лаптева назад просто так не пропустит. Как и альвов.

Хотя, Андрей скорее всего смог бы пробиться. Судя по тому, с какой лёгкостью и скоростью он унитожил рейдовый отряд альвов, в его резервах всё ещё было немало энергии. Другое дело, что вряд-ли подобная мысль придёт смертному в голову. Особенно теперь, когда мы побывали на этой стороне и однозначно разместим стражу около выхода в наш мир. Да и в Искальде, как местные называли свой мир, совсем скоро появятся мои воины.

Когда оказались на середине моста, внезапно зазвучал голос Гифера.

— Постойте.

Я оглянулся на замершего титана и машинально проверил действие его клятвы. Механизм по-прежнему работал — если племянник Кроноса нарушит приказы, то последствия настигнут его в тот же момент.

Вставшая рядом со мной Найхва, вопросительно приподняла брови, а вышедший из призрачного состояния Мьёльнир сложил лапки на груди. Даже Сандал решил обрести материальный вид — завис с противоположной стороны, рассматривая титана.

Сам Гифер чуть замялся, как будто не зная с чего начать. Наконец определился.

— Мы с вами — единственные настоящие боги. Те, кто рождён с «искрой» и обладает ею по праву.

Заметив, как изменилось выражением моего лица, моментально поднял руку в предупреждающем жесте.

— Я не к тому, что смертные никчёмны и годны лишь на то, чтобы служить. Сейчас я убедился, что есть и те, кто своим духом не уступит нам. Но… Согласись со мной Меркурий, таких немного. И часть из них мы можем забрать с собой. Они уже члены твоей свиты.

Теперь я кажется понял к чему он ведёт. А вот Найхва удивлённо цокнула языком.

— Забрать? Куда?

Титан перевёл взгляд на океанскую богиню.

— Куда-нибудь. У нас есть возможность открывать пути между мирами. Зачем ввязываться в войну? Можно убраться в любой из тех, что не лежит на пути армий вторжения прямо сейчас. Выждать. Подготовиться. Создать собственный Дом!

Я промолчал. А золотоволосая богиня возмущённо выгнула брови.

— Почти весь мир верит в Меркурия! У нас есть ещё два новых божества, а тот усатый развратник вот-вот получит «искру». Зачем уходить, когда всё складывается настолько хорошо?

Тот глухо вздохнул, на момент опустив глаза. Снова поднял взгляд на деву.

— Ты юна и вряд-ли участвовала в большом количестве войн. Но если за спинами врагов десятки миров и вера сотен миллиардов, у нас нет шансов. Пока это была лишь разведка боем. Атаки на удачу. Когда они возьмутся за нас всерьёз, всё будет совсем иначе.

С одной стороны, он говорил дельные вещи. Конечно, если отвлечься от судеб громадной массы смертных, которые в таком случае оставались без малейших шансов на спасение. А судя по тому, что мы успели увидеть, их вряд-ли ждало нечто хорошее.

Но была и иная грань легионерского строя — пока я видел всего одну технику, способную установить связь между мирами. И по иронии, нити Парки доверили её не одному из Домов или Дворцов, а скромному смертному из баронского рода, который до того прятался в Тибете. Тогда как ни один из тех, что пытался вторгнуться в наш мир, не использовал прямого пути. Шли исключительно обходными.

Безусловно, это не указывало на откровенную слабость противников. Но чётко говорило об их ограниченных ресурсах.

Взгляд титана был устремлён на меня, а снизу послышался голос Мьёльнира.

— Отсс-с-ступать не наш метод. И вообще, это что, всс-с-сё бросс-с-сить и бежать? Посс-с-сле всс-с-сех трудов?

Не уверен о чём именно он говорил — возможно про сеть кондитерских, а может быть и про поверивших нам смертных. В конце концов, только род Афеевых сейчас отвечал за миллионы людей. А если взять королевство Парнас, то и вовсе за десятки миллионов.

Внимание Гифера на момент переключилось, но я сразу же начал говорить, не давая ему отвлечься.

— Мы не станем бежать. Сет уже пробовал создать целую группы новых пантеонов. Даже оставлял связь для последователей. Где он теперь? Скорее всего мёртв. Уверен, многие из выживших пытались сопротивляться. У нас есть преимущество — с нами половина мировых правителей. А оставшихся мы подомнём, как только вернёмся.

Представитель древнего племени тяжело вздохнул.

— Значит хочешь остаться и сражаться? Нас подобное решение в своё время привело к поражению.

Я с усмешкой качнул головой.

— Вы проиграли из-за предательства и разобщённости, а не из-за самого решения сражаться.

Договорив, сразу же двинулся к окну портала, которое мерцало на другой стороне моста. Мгновение подождал, пока по устоявшейся традиции