— Моря суровы, а обитающие в их глубинах чудовища безмерно опасны. Воздушный путь перекрывают ледяные ветра и монстры, что прячутся внутри них. Мало кто путешествует от одного континента к другому.

Секунду помолчав, добавила.

— Посольство нашего рода присылало последние вести семь лет назад. С тех пор до нас не добралось ни одного их посланника.

Информация была интересной. Тем не менее на прямой вопрос они не ответили — я не услышал, есть ли на иных материках правители, под властью которых объединены все окрестные земли или нет.

Один из четверых воинов, что подчинялись Майвиле, оглянулся на чуть порыкивающих драконов, которые всё никак не могли успокоиться после столкновения с защитным барьером и подавшись вперёд, заговорил.

— Что теперь будет с этим порталом? Сколько он ещё продержится?

Этот смертный своего шлема не снял и голос глухо доносился из под металла. Но оттенки разума указывали на то, что его действительно волнует заданный вопрос. Да и звучал он логично. Более того — я сам был не против его обсудить.

Вот только озвучить ответ не успел — в голове снова прозвучал рык Сандала.

— Ещё дрр-р-раконы! Пятнадцать, летят из глубины матерр-р-рика!

Повернув голову я потянулся в том направлении божественной мощью и увидел, как слегка напряглись двое патрициев. Либо они не до конца понимали, что за сила перед ними, либо напротив, знали, что это такое и причина была как раз в этом.

Крылатый спутник был полностью прав — к нам стремительно приближались полтора десятка наездников. Вернее, изначально они направлялись к мосту, но видимо почувствовали искажения энергетического фона в районе деревни и скорректировали курс.

— Пятнадцать местных жителей, верхом на драконах. Летят прямо сюда. Это ваши союзники?

На лице юноши появилась гримаса презрения, а из под шлемов донеслись яростные восклицания. Что-то подсказывало, если приближающиеся люди и не были врагами рода Таннских, то до этого статуса им оставался всего один шаг.

Вот Майвила заметно насторожилась. Бросила быстрый взгляд на своего дракона, который сразу же выпрямился и взмахнул крыльями, как будто проверяя готовность к взлёту.

— Они залетели на нашу территорию до самого берега. Значит почувствовали портал.

Слова прозвучали задумчиво и с некоторым оттенком печали. Но вот когда дева повернулась к своим людям, ее голос зазвенел, полный решительной ярости и злости.

— Наездникам и драконам действовать отдельно. В первую очередь бейте по их зверям. Только потом по людям. Нельзя, чтобы кто-то из Ирритов выбрался отсюда и доложил обо всём лидерам рода. Выполняйте свой долг!

Занятно, но сознание телохранительницы её брата отчётливо блеснуло скепсисом. А в мои мысли ворвался рык Сандала.

— Зверр-р-ри⁈ Она назвала дрр-р-раконов зверр-р-рьми⁈ Что эта смерр-р-ртная себе позволяет?

Я глянул на крылатых созданий, которые сейчас расположились позади импровизированного строя своих наездников. Присмотрелся. И ответил спутнику.

— Взгляни на них. Только внимательно.

Тот замолк. Видимо последовал рекомендации. И я уже знал, что он там увидит. Минимально развитый разум, который разительно отличался от сознания самого Сандала или Тьерана. Не знаю, что именно произошло с местными драконами, но в процессе они растеряли большую часть своего интеллекта.

Впрочем, в отличие от Сандала, меня больше занимал иной вопрос — что делать с приближающимися людьми? С одной стороны у меня не было никаких союзников в этом мире, а смертные из рода Таннских, лишь первые среди встреченных. Ну а с другой, они произвели не самое плохое первое впечатление. Что поднимало важный вопрос — как быть, если примчавшиеся конкуренты решат их атаковать? Молча постоять в сторонке, пока местные будут выяснять свои вопросы или вмешаться, почти ничего не зная об их ситуации?

Правда, ломал голову я зря. Всё разрешилось само собой и надо признать, достаточно неожиданным образом.

Когда пятнадцать драконов оказались рядом, они разом устремились вниз, приземляясь рядом с нами. С того, что оказался на земле первым, спрыгнул крупный смертный в закрытых зелёных доспехах. Сделав несколько шагов в нашем направлении, обнажил клинок, указывая им на меня.

— Зря ты вернулся в наш мир, исчадие Тёмного ущелья. Но раз так, значит сегодняшний день станет датой твоей смерти.

* * *

Тайвен мерял шагами Центральный зал, поглядывая в сторону артефактов связи. Единственный канал связи с внешним миром, который у него остался. Мониторы, которые раньше могли показать ему каждый уголок главной цитадели Дома Геф, потухли шестнадцать часов назад. Систему наблюдения, это исчадие Хаоса уничтожила первой.

Как такое вообще могло произойти? Почему он сразу не отдал приказ блокировать корпус связи, в котором забили тревогу и просто уничтожить его? Всё ведь можно было завершить ещё тогда. Быстро и почти безболезненно. Подумаешь, несколько сотен жрецов и послушников. Не самая большая потеря.

Остановившись, глава Дома Геф бросил взгляд на статую того, кого считали их основателем. Человека, который бросил вызов богам и победил. Нашёл способ, как обходиться без божественной «искры» и при этом биться с ними на равных. Разработал метод переноса сознания, который позволил Дому Геф успешно развивать экспансию. Да и авторство половины ментальных техник, за счёт которых они подчиняли людей, делая их верными слугами, тоже принадлежала ему.

Правда, по Дому ходили и совсем иные слухи. О том, что основатель сам был сыном одного из богов и возжелал занять место за общим столом. Но не рассчитал сил из-за чего был лишён «искры» и подвергнут опале. А когда в его мир пришло Сопряжение, то увидел шанс и воспользовался тем по полной.

Варианты дальнейшего развития событий разнились, но суть везде была одной — создатель ордена пришёл к власти, по дороге из грязи и крови.

Впрочем, Тайвен знал и правду. Как минимум, у него имелась реалистичная версия, основанная на фактах, что становились известными каждому новому главе Дома, который клялся вечно их хранить.

Но нынешний лидер смотрел на статую вовсе не по причине философских терзаний. Откровенно говоря, ему было наплевать, сколько грязи сотворил тот, кому поклонялись жрецы, послушники и неофиты. А вот скрытый в каменной фигуре спусковой механизм, что запускал ликвидацию всей цитадели, укрытой в свёрнутом пространстве, напротив не желал уходить из мыслей.

Согласно всем протоколам, он должен был задействовать его, если падение крепости станет неизбежным. В таком случае, высшая власть переходила в руки одного из жрецов первого ранга. Такие были среди командующих крепостей второго эшелона, а некоторые и вовсе были заняты работой в подчинённых Дому мирах.

Скривившись, Тайвен отвернулся. Глянул