— А есть другие способы его приручить? — с надеждой во взгляде поинтересовалась Танаша.

— Да, один такой вариант имеется, — кивнул Сурт. — Можно заключить Пакт Душ с ещё неродившимся Инрогом, но для этого нужно найти яйцо. А эта задачка посложнее будет, так как инроги очень щепетильно относятся к защите потомства. Особенно если дело касается их «принца». Так спрячут, что и во век не отыщешь.

— Вот оно как…

Глаза девчушки потускнели.

— Не расстраивайся раньше времени, Танаша. У тебя на самом деле даже может получиться. Если я не ошибаюсь, то ты родилась с единожды укреплённым ментальным телом, — огорошил Сурт окружающих.

— С чего ты так решил? — вскинула брови Танаша.

— В тот день, когда я прошёл через Изливание Души и мой Дух закалился, мы с тобой слегка повздорили и во время нашей стычки застыли, смотря друг другу в глаза. Тогда я и почувствовал твоё ментальное тело, вызвавшее во мне странные ощущения. Только в тот момент не понимал, что это было оно.

— О! Это тогда, когда вы чуть не поцеловались? — вклинилась Кира.

Щёки Танаши и Сурта слегка покраснели от смущения.

— А что за Изливание Души? — поинтересовался Балт.

— Если вкратце, то это процесс закалки души, который начинается после соблюдения необходимых условий. Насколько я понял, условия для каждого индивидуальные.

— Понял. А что за кошмары?

— Хм-м… Давай глянем.

Словно из воздуха, Сурт достал большую книгу и положил на землю. Пока мальчишка перелистывал страницы, все остальные смотрели на него с выпученными глазами. Сурт хихикнул про себя, заметив ошеломлённые взгляды товарищей, но внешне никак не проявил эмоций.

Найдя нужную страницу и прочитав содержимое, Сурт опешил. Текст не содержал в себе ничего, кроме неистовой брани. Никакой конкретики. Единственное, что мальчик понял из всего описания — нужно держаться от этих «звезданутых тварей» как можно дальше.

— Без понятия, — ответил Сурт, раскинув в стороны руки и приподняв плечи.

На несколько мгновений повисло молчание. Лишь тихий свист ветерка нарушал тишину.

— Ты из какого места эту книгу достал⁈ — хором воскликнули Балт с Кирой.

— Из этого.

И с совершенно невозмутимым лицом Сурт показал безымянный палец, на котором блестело зелёное металлическое кольцо в виде змеи.

— Какое красивое колечко! Дашь поносить? — лукаво улыбнулась Кира.

— Ну, попробуй, — ехидно ухмыльнулся Сурт и протянул ей украшение.

Как только кольцо оказалось в руках Киры, блестящая на солнце змейка внезапно ожила. Блеснув зелёными камушками на месте глаз, она холодно посмотрела на женщину, что у той аж сердце в пятки ушло. После этого миниатюрное змееподобное колечко быстро вернулось к своему владельцу и обернулось вокруг безымянного пальца левой руки.

— Что… это такое? — удивлённо спросила Танаша.

— Это фамильное Пространственное хранилище, которое могут использовать только кровные родственники. Как я понял, оно обладает зачатками разума. Это делает его невероятнонадёжным. Ещё его вместимость настолько огромна, что можно перенести с десяток двухэтажных хижин! Также у него есть несколько особенностей… — с горящими глазами рассказывал Сурт о своём колечке. Закончив описывать свойства магического предмета, он достал ещё две книги, протянул их паре напротив и сказал: — Вот рукописи, которые я вам вчера обещал. В качестве практики предлагаю создать с десяток зачарованных хранилищ, которые смогут поддерживать свежесть продуктов, а также магическую энергию и жизнь в различных материалах, таких как яйца существ, целебные травы, кристаллы элементов и прочих. Нам нужно хорошо подготовиться к будущему путешествию. Думаю, что скоро нас отправят в свободное плавание.

Немного отойдя от шока, товарищи согласно кивнули и приняли книги. Они понимали важность подготовки, поэтому серьёзно восприняли слова Сурта.

— А что делать мне? — уточнила Танаша.

— А тебе стоит усиленно заняться боевой подготовкой. И нужно будет сделать большой запас различных лечебных и боевых снадобий. Ещё желательно будет освоить создание культивационных пилюль, ибо элементные кристаллы у нас не бесконечные, да и искать их гораздо труднее, чем травы. К тому же нам в ближайшем будущем понадобиться много ресурсов для развития, так как в нашей дружной команде скоро появится минимум один зверёк, — ответил Сурт, а Танаша с серьёзным лицом кивнула.

Мальчишка кинул взгляд на плетёнку с землёй, в которой лежало змеиное яйцо, и вспомнил, что он ещё кое-что обещал.

— Кстати, Кира. Давай расскажу, как заключить Пакт Душ с ещё неродившимся зверем.

— Я тебя слушаю, — оторвавшись от книги по чароплетению, сказала Кира и отложила её в сторону.

Остальные тоже обратились в слух.

— Возьми яйцо двумя руками и… — принялся инструктировать Сурт.

Выслушав объяснение до конца, Кира решила сразу попробовать. Она взяла яйцо в руки, закрыла глаза и сосредоточилась. Все затаили дыхание. Через десять минут изо лба женщины и из яйца вылетели два миниатюрных мерцающих листа. Пакт Киры светился бледно-голубым, а змеи — бледно-золотистым. Между ними образовалась полупрозрачная нить, что символизировало успешное заключение Пакта. У всех загорелись глаза в предвкушении.

После образования связи оба Пакта вернулись к своим хозяевам. Кира раскрыла глаза и с удивлением и нежностью уставилась на лазурное яйцо в своих руках. Она чувствовала ментальную связь с маленьким живым существом, которое находилось в полусознательном состоянии. Снова закрыв глаза, она ощутила биение жизни, которое еле заметно усиливалось. Женщина улыбнулась и восхищённо проговорила:

— Это невероятно! Я буквально чувствую ужа, словно он часть меня. К слову, по моим ощущениям, наш новый товарищ вылупится примерно через месяц.

— Поздравляю с первым питомцем! — искренне обрадовалась Танаша за подругу.

— Ну что, как назовём детёныша? — спросил Балт, усмехнувшись.

— Назовём? А с чего это мне с тобой советоваться⁈ Сурт мне его подарил, вот с ним и буду решать. Что скажешь, Сурт?

И Кира демонстративно посмотрела на мальчишку, но тот никак не отреагировал на её предложение, так как пребывал в глубокой задумчивости. Слегка смутившись, женщина вновь повернулась к Балту. На лице парня виднелась тёплая улыбка, от которой ей даже стало немного стыдно за свои слова.

— Ну… какие будут предложения?

— Предложений нет. И вообще, это твой зверёк, вот и думай, — дразняще произнёс Балт.

— Неделю проведёшь без близости! — показушно разгневалась Кира, буравя своего парня взглядом.

— Во-от как⁈ — скрестив руки на груди и приподняв брови, уставился Балт на огненноволосую красавицу и лукаво улыбнулся.

— Две недели!

— Отлично, — кивнул парень. — Хоть передохну!

— С огнём играешь, — прищурилась Кира и хищно улыбнулась, — милый.

— Я тебе более того скажу, — хмыкнул Балт и парировал: — Я с ним живу!

Танаша, наблюдая со стороны за разворачивающейся словесной битвой, тихонько хихикала, прикрывая рот ладошкой. Сурт же, погружённый в свои мысли, сидел, сведя брови и скрестив руки.

В его голове вновь раздались слова, которые