— Балт, нам нужно поговорить, — проговорила Кира с серьёзным выражением лица, отстраняясь от парня.

— Хорошо… — кивнул тот, и его живот вновь заурчал. — Но сначала поедим.

* * *

Троица сидела возле костра и поедала жареное мясо тарантула Воителя, которое, на удивление Балта, совсем не испортилось. Звери же тихо сидели в сторонке и доедали свои запасы.

Балт во время разделки туши, помимо хитина и паучьего шёлка, обнаружил звериное ядро Жизни. Ребята были несказанно рады приобретению такой ценности. Из книг и рассказов Сурта они знали, что подобные ядра встречаются куда реже элементных кристаллов.

Ценились звериных ядра за свои редкие свойства. Они могли накапливать и сохранять магическую энергию и имели невероятно крепкую мембрану, которую можно использовать для создания предметов экипировки или строительства. Также их используют при установке магических барьеров и во время приготовления культивационных снадобий. А ещё с их помощью можно сформировать Семя Элемента соответствующей стихии на пятой ступени первого ранга. И это ещё не всё.

Для представителей рас Зверей и Монстров такие ядра являются дополнительным источником энергии, которые могут увеличить их скорость развития и силу, а также наделить тела особенностями стихий. Причём не важно, каким основным элементом обладает поглотивший и какой ранг у ядра. Он может усвоить любое. Однако есть некоторые ограничения: количество ядер, которые зверь или монстр может поглотить, зависит от уровня его чистоты родословной, а также от имеющихся ядер нельзя избавиться при жизни.

Если бы не Балт с Кирой, орёл с волком уже устроили бы битву не на жизнь, а на смерть за этот блестящий светло-зелёный шар. Поэтому-то звери и сидели тише воды ниже травы и подальше друг от друга.

Когда все закончили завтракать, Балт заговорил:

— Раз никто не может определить ранг ядра, то оставим этот вопрос на потом. — Парень положил шар размером с кулак рядом и посмотрел на воительницу: — Кира, о чём ты хотела поговорить?

— Сурт пропал.

— Не понял?

— Сурт. Пропал. Его нет в пределах безопасной зоны.

— Ну, меня вы тоже не быстро нашли… — почесав подбородок, сказал Балт, а затем удивлённо замер на пару мгновений. — Как нет в пределах безопасной зоны⁈ С чего ты это взяла?

— Так сказала госпожа Лейла. Ещё она сказала, что он жив и где-то в Аланийском лесу.

— Во дела… — вздохнул Балт. — Ну, хотя бы знаем, где искать. Правда, я без понятия, насколько этот лес огромный… Да и мы ещё слишком слабы, чтобы соваться за пределы безопасной зоны.

— Нам не стоит переживать за Сурта, — вклинилась в разговор Танаша. — Я думаю, что с ним всё будет в порядке. Давайте не будем пытаться найти его, а сосредоточимся на развитии, чтобы не отстать.

Кира и Балт ошеломлённо уставились на девчушку. Это ведь была Танаша. Та, кто всегда переживает за Сурта больше, чем кто-либо. От неё такое услышать они никак не ожидали.

Кира приблизилась к девушке и приложила руку к её лбу. Удостоверившись в отсутствии температуры, женщина посмотрела подруге в глаза и спросила:

— Ты головушкой по дороге нигде не ударилась?

— Нет, конечно!

— Тогда с чего вдруг такое равнодушие?

— И вовсе не равнодушие! — возмутилась Танаша. — Я тоже беспокоюсь за Сурта… Но он явно не хотел бы, чтобы мы тратили время впустую, пытаясь его найти в огромном опасном лесу, да ещё и без нужной подготовки! И вообще…

— Четыре месяца, — прервал Балт пылкую речь Танаши. — Через четыре месяца я один отправлюсь за пределы безопасной зоны, чтобы найти Сурта. Этого времени со звериным ядром мне хватит, чтобы достичь первого ранга.

— А чего это один-то? — хором воскликнули красавицы.

— Основная причина в том, что у меня есть призрачная мантия. С её помощью я могу безопасно исследовать территории за пределами барьера.

— Оу. Ну, если дело только в этом, то я сделаю ещё две такие мантии, — проговорила Кира с улыбкой на лице. — Не забывай… Мой второй путь развития — Чароплёт. «Призрак» — это символ первого ранга. Думаю, за четыре месяца смогу освоить!

— И правда, — смущённо поговорил Балт, почёсывая затылок. — Тогда даже Танаша сможет с нами пойти… Что ж, хорошо! Через четыре месяца мы отправимся искать Сурта, если он не вернётся раньше.

Девушки одновременно кивнули в знак согласия, и на этой ноте обсуждение событий и планов завершилось. Балт встал, потянулся и хотел было собрать вещи, но тут вскочила Танаша и произнесла:

— Давай я всё соберу!

— Ну ладно, — проговорил Балт.

Девушка подошла к аккуратно сложенной на земле добыче и убрала всё в Пространственное хранилище.

— Ого! И у тебя теперь такое есть… — с блеском в глазах воскликнул Балт. — Ну, мне тоже есть, чем вас удивить, девчата…

И с ухмылкой на лице юный Охотник подошёл к лунному вульфу, который лёжа на земле догрызал последнюю паучью лапку, и окликнул его. Волчонок, услышав парня, незамедлительно сел и уставился в ожидании. Красавицы переглянулись и, увидев в глазах друг друга искру удивления, в унисон произнесли:

— Новый питомец⁈

Парень сложил ручную печать и явил свободный Пакт Душ. Волчонок радостно завилял хвостом и незамедлительно явил свой. Меж голубым и золотистым духовными листами сформировалась связь и Балт произнёс:

— Отныне твоё имя Лунар!

Конец 1-ой части.