иномировая сущность, становилось понятно, что обитатели Единства не зря сложили легенды о «тысяче демонов». Торий и Азимандия сами были злом во плоти, но перед ним казались детьми — мой вселенец был тварью иного, высшего калибра и сейчас это почувствовали все.

Наши Руны прошли через рунный знак, чтобы схлестнуться с оставшимся воинством душеторговца. Глазами Аспекта я видел, что там происходило — крылатые семарглы, часовые духи, побеги живой Травы — однако без направляющей воли хозяина Домена все это не представляло серьезной опасности для группы серебряных Восходящих. Все-таки Азимандия собрала неплохую коллекцию, и если это был их дебют, то он вышел превосходным! Циклоп крушил, Варвар-оборотень в клочья рвал врагов, особенно же хороша была Провидица, с мрачной яростью выжигающая все вокруг своими Заклинаниями. С воздуха их прикрывал мой Аспект, чье Эфирное Дыхание сжигало призрачные сущности, а Лик Азимандии невидимкой скользил впереди, осуществляя разведку. Танцовщица демонстрировала чудеса скорости и акробатики, с невероятным искусством используя отточенные серебряные кольца, Садовник же вызывал Травы, опутывая врагов и исцелял раненых товарищей. Призрачным Девам, идущим в арьергарде, оставалось лишь прикрывать целителя и добивать чудом выживших. Они мгновенно нащупали командное взаимодействие и по напору сразу стало ясно — Домен Флекс Тория сегодня не устоит.

Сам душеторговец висел в парящей клетке, растянутый, как на дыбе. Под ней уже скопилась приличная лужица крови. Он мелко трясся и всхлипывал, похожий на полуголый и окровавленный кусок мяса. Скрижаль, которую он пытался активировать, беспорядочно вспыхивала и гасла, блокируемая руной Иллиумовой Клетки. Живые Цепи сломали доспех и почти исчезли в теле. Медленно ползущие, чавкающие серебряные змеи глубоко в кровоточащей плоти. Я содрогнулся, представив, какие мучения он испытывает — тем более, что кости были попрочнее, чем у нашей кел-леди и быстрая смерть ему не угрожала.

— Говорить будешь ты, моя, и только то, что я скажу.

— Думал, что заманил нас в ловушку? — с ненаигранным злобным торжеством воскликнула Азимандия, — Оу, и попал в нее сам! Какая неприятность, мой милый контракторий! Наверное, очень больно, да?

— Это… Живые… Цепи… — с усилием прохрипел Торий.

— Да, мой. И их невозможно снять, пока хозяин не отзовет Руну, — ласково проворковала Азимандия, — Ты будешь мучиться столько, сколько я захочу.

— Ты… инквизитор… Вечности? — душеторговец попытался сконцентрировать на мне взгляд, — Успокой… свою… Руну. Мы можем… договориться. Чего… ты хочешь?

Белый Дьявол молчал.

— Все, что у тебя есть, — прощебетала Азимандия, — Или ты думаешь, мы пришли, чтобы забрать несколько жалких Рун? Обман и предательство, мой милый контракторий, стоит очень дорого.

— Визу Аран… ты обезумела… глупая сука… Ты… рассказала… привела его в мой Домен, — он снова с ненавистью смотрел на нее, — Теперь… тебе… конец! Я заполучу… твою Руну… и ты узнаешь, что такое…

— Ты хнычешь, как жалкая рабыня, хотя наказание еще даже не началось! — презрительно бросила Азимандия. Она отвела назад руку, и в ладонь кел-леди прыгнул длинный заостренный осколок — останки одного из кристалл-стражей. Стремительное движение — и душеторговец охнул, выпучил глаза еще сильнее. Осколок глубоко вонзился в живот и Азимандия с неженской силой надавила, потроша его, будто рыбу.

— Как насчет извинений, мой? — с садистским экстазом поинтересовалась она, — Или еще? Может, поглубже?

Бессмертие обитателей Вечности не мешало им испытывать боль. Как оказалось, от нее не застрахованы даже золотые Восходящие. Что ж, это понятно — ведь боль невозможно отделить от наслаждения, а утонченные гедонисты Кел возвели его в ранг искусства. Я бы не удивился, если Флекс Торий тоже обладал эрос-усилителем, обостряющим ощущения — и теперь он плакал, визжал, стонал, умолял. Все это было мерзко и так знакомо — совсем недавно подобный процесс мой визави учинил над самой Азимандией, а теперь с ее помощью ломал душеторговца. Грубо, через колено — но надо признать, очень действенно.

— Оу, ничто так не влияет на вежливость, как небольшой урок боли. А насчет твоих глупых угроз, мой… — беззаботно сообщила Азимандия, отряхивая окровавленные руки, — Я поиграю с тобой и сотру, когда захочу. Как того нео из Золотых Варваров. Так что мне ничего не будет, мой милый контракторий. А вот что будет с тобой, зависит только от твоего поведения…

— Чего… ты хочешь?

— Я предлагаю тебе новую сделку, мой! — ослепительно улыбнулась Азимандия, — Есть два варианта ее исполнения, хороший и плохой… При хорошем ты сам отдаешь все свои Руны и Монеты. А мы отзываем Цепи и позволяем тебе уйти. При плохом… твоя Печать ведь не выпустит отсюда никого, даже твою душу? Прекрасно продуманная конструкция, поздравляю! Мы ей воспользуемся. Будем убивать тебя, воскрешать на твоем же Алтаре и убивать снова, пока ты не опустеешь.

Несмотря на мучительную боль, которую явно испытывал Торий, его губы скривились в презрительной усмешке:

— Безумцы, на что… вы рассчитываете… За мной… другие… Ты… и твой нео… пожалеете, что пришли… в мой Дом. Вас… везде… найдут…

— Но это будет потом, мой, — беспечно отмахнулась Азимандия, — Значит, мы заключаем плохую сделку?

В этот момент Белый Дьявол резко обернулся. Возле Алтаря Душ неожиданно начала формироваться, словно складываясь из вихря Звездной Крови, новая фигура. Забытая нами Морвена, решившая возродиться! Видимо, победу было рано праздновать, и мой вселенец метнулся к Алтарю, а Азимандия вновь раскрыла Скрижаль… однако все оказалось гораздо проще.

Домоправительница торговца упала на колени, скрещивая руки. Знакомая поза, означающая полную покорность — много раз видел подобное в исполнении Юки. Она крикнула, обращаясь к Белому Дьяволу:

— Не убивай меня! Я хочу помочь!

Экзо-Шейд, который страховал нас все это время, притаившись в невидимости, едва успел остановиться, иллиумовые лезвия замерли в одном волоске от ее горла. В следующей миг защелкнулся рунный ошейник Азимандии, но Морвена даже не поморщилась, когда острые шипы вонзились в шею.

— Говори, — приказал Белый Дьявол.

— Я хочу помочь… Вы совершаете большую ошибку, мой господин! Зачем каждый раз убивать хозяина возле Алтаря, рискуя жизнью и тратя Звездную Кровь? За краткий миг он успеет призвать помощь или использовать Руну… Для этого здесь есть хризалиды. Нужно поместить хозяина в одну из них и убить первый раз, сделав запечатление. Затем его душа обречена воскресать внутри хризалиды, в схваченном и беспомощном теле — и умирать снова. Я умею управлять Алтарем и хризалидами, я хочу помочь. Я не раз видела, как хозяин это делает. Много раз помогала ему. Не один раз прошла через это сама… Я умею управлять Алтарем и хризалидами, я хочу помочь…

— Морвен… предательница… — свистящий шепот Тория, бессильно корчившегося в клетке, прервал ее речь, — Я… накажу… тебя…

— Заткни