Гильдия. Позвольте мне представиться. Меня зовут Вальсиф Годфри. Я Курьер из Первой Посадки. Я прибыл сюда, чтобы доставить груз в город Лискор.

Он кивает ошеломлённому залу.

— Рад со всеми вами познакомиться.

***

— Я не могу остаться. Мне нужно доставить важный груз.

Это первое, что говорит Вальсиф, когда шум утихает достаточно, чтобы его услышали. Он балансирует на ногах, переводя взгляд с Фалса на карту на стене.

— По правде говоря, я хотел отправиться в путь ещё час назад, но мне нужно было разобраться с этими бандитами и уладить дела с местной стражей. И… я заблудился.

Он стоит в центре зала, словно привык к изумлённым взглядам, которые на него бросают. Это я к такому не привыкла. Другие Бегуны, как Городские, так и Уличные, относятся к этому парню так, словно он какая-то рок-звезда. Даже Фалс выглядит изумлённым.

— Приятно познакомиться. Я раньше видел только двух Курьеров, и никогда – так далеко на юге. Меня зовут Фалс. Мне жаль, что Гильдии не предупредили нас, что вы идете сюда, эм, Вальсиф.

— Зовите меня Вал. Приятно познакомиться, Фалс.

— Мы можем принести вам что-нибудь? Вы, наверное, устали. Опять же, если бы мы знали, что вы придёте…

Вальсиф качает головой.

— Я не переставал бежать с тех пор, как миновал Инврисил. Если только у вас в Гильдии нет магов, то я не удивлён, что вы не слышали, что я иду сюда.

Маг в Гильдии Бегунов? Я могу понять, как это может быть полезно, но это говорит о гораздо большей Гильдии, чем маленькая здешняя. И он говорит, что прибыл из Инврисила? Разве это не город в шестистах милях к северу отсюда?

Фалс выглядит так, будто тоже не может в это поверить, но Вал просто улыбается.

— Я в порядке. Правда. Я бы и дальше не останавливался, но я никогда не заходил так далеко на юг, а из-за снега трудно определить, куда я направляюсь. Если бы вы могли указать мне на одну из главных дорог, я был бы вам благодарен.

— Но мы с удовольствием с вами поговорим. Если это не помешает… я знаю, что многие Бегуны мечтают однажды стать Курьерами. Не могли бы вы выделить час из вашего путешествия, чтобы отдохнуть?

Курьер снова отказывается.

— Моя доставка – приоритет. Я не могу остановиться даже для того, чтобы поболтать. Прошу прощения. Однако я буду возвращаться этим же путём. Тогда у меня будет достаточно времени.

Фалс немедленно кивает. Интересно, что у него такого важного, что ему нельзя даже остановиться, чтобы отдохнуть?

— Мы можем попросить Бегуна проводить вас до места. У нас также есть карта, если она вам нужна…

— Бегун подойдёт. Желательно, чтобы кто-то быстрый?

Фалс кивает и смущённо оглядывается по сторонам. Что ж, похоже, это хорошая возможность. Я повышаю голос и делаю шаг вперёд.

— Я сама направляюсь в ту сторону. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Другие бегуны пялятся на меня, а Вал вопросительно смотрит на Фалса. Тот с облегчением кивает.

— Риока – самый быстрый Городской Бегун в регионе. Она сможет быстрее всех довести вас до места.

— Ну тогда, если это не слишком сложно, я бы хотел поскорее выдвинуться. Ты не против?

Он вскидывает брови, глядя на меня, бросая вызов. Кажется, мне почти нравится этот парень. Он уверен в себе, а не просто самоуверен. Напоминает мне других спортсменов, которых я встречала.

— Дай мне пять минут. Если это не слишком долго?

Фалс выглядит так, будто готов язык проглотить, но Вал широко улыбается.

— Пять минут – это нормально. Я буду здесь.

Я киваю и двигаюсь к стойке. Администратор пялится на Вала за моей спиной, но она вздрагивает и переводит взгляд на меня, когда я прокашливаюсь.

— Мне всё ещё нужна оплата.

— Что? О! Конечно! Просто дай мне…

Ей требуется чуть больше пяти минут, чтобы достать мне монеты, в основном потому, что у неё сильно дрожат руки. Но в конце концов деньги оказываются у меня, и я закрепляю свой рюкзак, натягивая ботинки.

Вал кивает мне и начинает выбираться из толпы Бегунов.

— Готова идти?

— Следуй за мной.

Он поворачивается и кивает в сторону зала.

— Бегуны, мисс Гария. Было приятно познакомиться со всеми вами.

— Спасибо, что спасли…

Упс. Дверь закрывается за мной и Валом, отрезая окончание фразы. Я кошусь на него. Он Курьер? Интересно, насколько он быстр.

Словно читая мои мысли, Вал глядит на мои ноги, а затем на открытую улицу.

— Дорога скользкая. Если хочешь взять медленный темп, я его поддержу. Просто направь меня в нужную сторону, и дальше я сам.

— У меня тоже есть дела в Лискоре. Так что я к тебе присоединюсь.

— Если хочешь.

И если сможешь. Ни ему, ни мне не нужно слышать эти невысказанные слова. Я стискиваю зубы. Моё тело устало, но это вызов. Это гонка. Я против Курьера. Пора посмотреть, насколько высока планка.

— Поехали. Постарайся не отставать.

Я не сразу перехожу на спринт. Если только ты не бегаешь наперегонки, это ужасная идея. Но я задаю быстрый темп по городу.

Вал легко поспевает за мной, и я могу сказать, что он наблюдает за мной, пока я бегу. Я знаю, потому что делаю то же самое.

— У тебя хорошая форма. Приятно видеть кого-то ещё, кто знает, как бегать.

Он так говорит, но это моя реплика. Когда я только пришла в этот мир, я думала, что никто больше не знает, как правильно бегать. Даже Фалс имеет тенденцию делать лишние движения, а у большинства Бегунов нет хорошей осанки или формы.

Но Вал бегает, как любой спортсмен на беговой дорожке. Короткий шаг, центр тяжести лёгкий, наступает передней и средней частью стопы, а не приземляется на пятки. Мы с ним оба бежим так, словно падаем вперёд, тела расслаблены, ноги мелькают по замёрзшей земле.

Город исчезает позади нас, и я решаю, что пришло время проверить, насколько быстр этот парень на самом деле. Я перехожу на быстрый бег, на скорость, с которой я бегу марафон. Вал даже не моргает, когда ускоряется.

Хм. Ладно…

Я двигаюсь быстрее, переходя на гоночную скорость. Он остаётся рядом со мной, даже бровью не ведёт. Тогда я перехожу на спринт. Я отталкиваюсь от земли и взлетаю. Может, моим ногам и мешают эти проклятые