Но этого будет вполне достаточно для того, чтобы нанести удар по военному объекту и отвлечь внимание противника от возвращающегося с рейда флота гранд-адмирала Трауна. А затем будут другие цели…

А тем временем каперы на службе гранд-адмирала совершали нападения на транспортные караваны по всему Внешнему Кольцу галактики, заставляя местные силы флота Новой Республики бросаться от одного очага напряжений к другому.

Эрик Шохаши бросил взгляд на кружащееся вокруг его корабля огромное поле астероидов. Космические булыжники, так похожие на Кладбище — скопление остатков Альдераана, куда регулярно совершают паломничество те из его сограждан, кто пережил гибель родного мира. Однажды, быть может, и он сам вернётся на родину и оставит памятный знак тем невинным, кто погибли из-за жажды разрушения и желания испытать боеспособность огромной боевой станции одного сумасшедшего имперского гранд-моффа. Таркины… Как же он их ненавидел. Сперва младший, Гарош, ради отмщения за смерть которого, Эрик уничтожил Атоан и стал в глазах галактики «Мясником». Потом его отец, Уилхафф, из-за которого он лишился родины и близких, потерял веру в собственных соратников…

«Это не то, чем кажется». Так сказал ему Траун, отправляя на задание против верфей Арбры.

Возможно гранд-адмирал в своей излюбленной манере говорил не только о миссии, но и о нём самом, Эрике Шохаши. «Мяснике Атоана», который добивается мира и спокойствия.

И смерти барона Сунтира Фела.

***

Разглядывая сквозь иллюминатор мостика «Химеры» снующие меж кораблями и решётками орбитальных ремонтных мастерских имперские челноки и шаттлы, чувствовал накатывающую усталость.

Удалось.

И огненное инферно, прокатывающееся по поверхности планеты Хаст, пожирающее сгнившие и проржавевшие безобразные куски металла, среди которых не осталось (после тщательных поисков флотских специалистов) ничего ценного для моего флота, словно огромная точка в операции против вражеских верфей. Точка, которую ставили пусковые установки «Коликоидного роя» и «Крестоносца», пока в необъятные трюмы звёздных разрушителей и прочих космических кораблей моего флота доставлялись трофейные челноки, запчасти, оружие, пленники…

В этот самый момент, когда гружёные трофейные транспорты перестраивались в походный порядок, освобождая место под погрузку своим порожним товарищам, в этот самый момент, как мой взгляд любовался игрой внутреннего освещения парящих орбитальных станций типа «Голан», до сих пор ещё хранящих на своих корпусах следы недавних сражений, мозг пронзила более чёткая мысль.

Мы справились. Хуже, чем могли, но идеально любая условная военная кампания не проходит никогда. Особенно в этой вселенной, когда каждое сражение обычно идёт совершенно не по плану.

И дело тут не в том, что кто-то слишком умный или глупый. Здесь набор факторов, перечислять которые можно долго и слишком нудно. У меня ещё не хватает данных для полноценного анализа проигрышей тех или иных кампаний. Вроде бы результаты и закономерные, вроде бы и обусловлены внутренней логикой вселенной. Вот только есть какой-то странный и необъяснимый закон противостояния — рядовая кампания практически всегда у условного злодея проходит «как по нотам», а вот уже к «финалу» всё оказывается настолько плохо, что словно мозги отрубаются. И наступает крах.

Почему я задумался об этом именно сейчас?

Да потому что как-то подозрительно логично: последовательно и с нарастающим эффектом, происходят реализация моей кампании. И тут уж не знаешь, что тому причиной — действие пресловутого странного и необъяснимого закона противостояния, или же моё планирование.

Недостаточно данных для точного анализа ситуации. Что означает одно — необходимо продолжать политику тщательного планирования операций. Нельзя расслабляться. Нельзя допустить промашки. Может быть прежде авторитетТрауна и сыграл бы мне на руку в части его периодических отказов связываться с более сильными противниками, к которым он не мог подобрать «ключика», то череда побед последних двух месяцев явно вскружит голову подчинённым.

Того и гляди, потребуют атаковать Корусант… М-да… Стоит один раз совершить невозможное и вскоре от тебя будут требовать ходить по воде.

Главное продолжать держать себя в руках. И не позволять предыдущим успехам вскружить себе голову. Очень опасный период, когда победы застилают глаза и порог объективной оценки противника падает ниже опасной отметки. Так и появляются «генеральные поражения»…

И при этом не забывать об угрозах как со стороны Новой Республики, так и со стороны Имперских Осколков. Не говоря уже о том, что каждый из «больших противников» представляет из себя «матрёшку», внутри которой находятся противники поменьше…

А есть и те, что стоят за рамками этих двух категорий. Исанне Айсард, например, которая лично или с помощью своего клона, наверняка понимает что именно я задумал в отношении Сьютрикской Гегемонии. С неё станется устроить какую-нибудь подлость. И если за Тангрен я переживал меньше всего — там есть кому защитить столицу сектора, то вот планеты-союзники, вроде систем Часин, Макем-Те, Гарос IV, Абафар и прочих… Хотя… Собственно, больше и нет-то у меня союзников. По крайней мере тех, где располагаются мои вооружённые силы.

Аванпост в системе Пакууни — не более чем точка возможных пересечений с каперами и пиратами, решившими разжиться деньгами за счёт Империи, подсунув те или иные корабли. Правда… Длительное время уже никто не проявлял подобного желания. Что наводит на предположение — а не переместить ли NL-1 из одинокой системы хотя бы на орбиту Макем-Те. Всё же большая защита для последней, чем один средний крейсер типа «Удар» и один «Тартан». Учитывая, какой вой сейчас поднимется среди республиканцев относительно разгрома на верфях Хаста, немудрено получить контрудар. Не ради получения тактической инициативы будет это делать Новая Республика. Отнюдь нет.

Популизма ради, дескать, они нам «морды бьют», мы тоже в долгу не остаёмся. В борьбе за ускользающую гегемонию значимость реальных побед не важна, если можно раздуть условное уничтожение условного корабля/аванпоста как грандиозную победу галактической демократии над абсолютным злом негуманной тирании.

Правда в списке лояльных моим «проимперским» действиям есть ещё ряд планет и систем. И пара секторов. Где не знают, что я вовсе не стремлюсь к восстановлению Галактической Империи. И они совершенно не защищены…

Да, там могут быть проблемы. С учётом того, что Бестин IV вышел из-под юрисдикции Имперского Пространства, то и держать там патрульные силы — «Удар» и «Тартан» не было никакого смысла. Логично, что сейчас они барражируют пространство вокруг Абафара, обеспечивая нас бесперебойными поставками райдониума…

Что ж, раз «заказы» Креннеля и барона Д’асты выполнены.

Впрочем, даже нападение на этим миры не будет критически важно для реализации моих планов — силы, находящиеся там не самые большие.

— Гранд-адмирал, сэр, — произнёс подошедший Пеллеон. — Отчёт готов.

— В таком случае, я хочу его услышать…

— Мы