С щелчком Эрик захлопнул секундомер, убрав его в карман кителя. Перенося вес на трость, почувствовал, как набалдашник врезается в руку. Ничего, это знакомая, ничего не значащая боль.

По сравнению с той, которую он испытал годы назад, когда «Повелительный», только вернувшийся из очередного рейда и отсиживающийся на своей базе, в глубинах астероидного поля, некогда называвшегося планетой Шадда-Би-Боран, и офицер связи принёс ему шифровку с информацией о смерти Ирен Риад.

Нахождение в этой системе в секторе Би-Боран Внешнего кольца, в квадранте О-18, если верить имперской картографии галактики, всегда приносило ему боль. Намного большую боль, чем та, которую он испытывал, зачищая Атоан, понимая, что его собратья-имперцы оказались преданы и убиты местными жителями. Правду он выяснил намного позднее, уже после смерти Императора, когда секретность имперских «делишек» дала сбой… Но прозвище «Мясник Атоана» уже закрепилось за ним. Да и к тому времени ему уже было плевать.

Боль и шок, когда поймал контрабандиста, везущего груз оружия мятежника. Здесь, в этом скоплении камней альдераанец искал и нашёл свою добычу. И захватил её. Взял корабль, снабжающий мятежников оружием и провиантом ради продолжения их кровавого террора основ Империи, штурмом.

Допросил капитана того фрахтовика. Узнал, что они росли в одном местечке на Альдераане. Проявил милосердие к соотечественнику, оставив его в живых с намерением передать правосудию. Что было воспринято на «ура!» другими альдераанцами, входящими в состав его экипажа.

И здесь же, спустя всего несколько часов после задержания фрахтовика, исправляя повреждённый космическими камнями корпус «Повелительного», Шохаши узнал об уничтожении родной планеты…

Узнал, когда ближайший соратник — старший помощник, такой же как и он альдераанец, попытался убить его, чтобы захватить контроль над звёздным разрушителем.

Несмотря ни на что, Шохаши подавил восстание на борту своего корабля. Максимально жестоко, выпытав у агентов повстанцев на борту его корабля места базирования ближайших ячеек и прочую известную им информацию. И разделался с ними. Без трибунала и полноценного следствия. Настолько же жестоко, насколько сильно он был шокирован произошедшими с его родной планетой событиями. Но приходилось держаться. Не ради себя — ради экипажа, который не понимал причин, по которым те, кто делили с ними кубрики, внезапно стали врагами из-за того, что мятежники уничтожили их родную планету. Тогда они ещё не знали правды… А альдераанцы-повстанцы уже тогда ей владели… Но звучало это как жалкая пропаганда. Для человека, который потерял дом и всех знакомых на погибшей планете, преданного собственными соотечественниками из числа членов команды корабля, любые рассказы о том, что именно Империя виновна в уничтожении Альдераана, кажутся пропагандой… Слишком уж шокирующая обстановка.

Он починил корабль и вернулся на базу. Где и узнал, что за уничтожением Альдераана, согласно имперским докладам, стоят мятежники… Узнал про массовое дезертирство своих сограждан из имперских вооружённых сил…

Эрик не верил в совпадения. Он выдержал все допросы и проверки, какие на него свалились по милости Имперской Службы Безопасности. И вернулся на мостик своего корабля. Но больше это не был жизнерадостный мужчина средних лет.

Теперь это был убийца. Последний верный Империи альдераанец. Так его называли до тех пор, пока он не обрушился на преступный и мятежный сброд, истребляя их всех до единого. До него доходили слухи о том, как его воспринимают другие имперские военнослужащие.

И ему было плевать.

Потому что гуманность хороша лишь тогда, когда её не воспринимают как слабость. Потому что он отчаянно хватался за всё хорошее, что принесла в галактику Империя…

Смерть Императора многое расставила по своим местам. Утечки имперских секретов лишь добавили пикантности происходящему. И причастность гранд-моффа Таркина к уничтожению Альдераана, павшая тенью на всех имперцев, стала очевидным фактом… В том числе и для Эрика.

В другой ситуации любой на его месте дезертировал бы. Как это сделал Сайр Йонка и многие другие командиры. Но не Шохаши. Он продолжил сражение, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие законности в галактике. Идеалистические побуждения? Да, скорее всего. Но в моменты краха всего своего внутреннего мировоззрения и нравственных ориентиров, тебе остаётся не так уж много вариантов выбора — сломаться или сломать.

Сохранить порядок… Даже если твоя борьба мало что значит в масштабах стремительно разваливающейся галактики, летящей в пучину анархии.

Не получилось. Один разрушитель в галактике больше не воин.

Возможно получится добиться этого с помощью Трауна. Возможно, с учётом того, что Шохаши, как и было ему приказано, доставил на Тангрен высокопоставленных республиканских офицеров и чиновников. Хоть и хотелось посмотреть в глаза последней альдераанской принцессе и задать ей парочку вопросов относительно обещанного Новой Республикой спокойствия и процветания в галактике. Ведь они победили Империю, убили Императора, избавились от его приспешников… Где же гармония, которую обещали народу галактики? Пять с половиной лет прошло после Эндора, а ничего в лучшую сторону не изменилось. Наоборот. Контрабанда стала едва ли не сильнее официальной торговли. Внешнее Кольцо практически полностью «прогнулось» под хаттов и прочее отребье. Количество пиратских шаек выросло в десятки раз…

Но Эрик прекрасно знал, что с момента подавления восстания альдераанцев на борту «Повелительного», прошло много времени. И факт оброс выдумками, превратившись в эпос. Из командира, вершащего правосудие, он превратился в маньяка с больной головой.

Реши он побеседовать с соотечественницей, у той, скорее всего, сердце остановится.

— Данные по конвою пришли? — поинтересовался он у вахтенного начальника. В идеале рапорт от дронов-разведчиков ему должен был предоставить старший помощник, но после того, как последний выстрелом из своего бластера раздробил ему коленную чашечку и обрёк на хромоту до конца жизни, доверять кому-то настолько сильно Эрик больше не собирался.

— Так точно, капитан, — вахтенный передал ему датапад. — Ударный фрегат и два средних транспорта GR-75. Встали под разгрузку в системе Арбра. Дроны зафиксировали поставку груза вооружения для второго фрегата, находящегося на стапелях.

— Как и предупреждал Траун, — произнёс Эрик.

Гранд-адмирал отправил его в миссию по нанесению удара по верфи в системе Арбра. Именно отсюда, после ремонта на местных стапелях, выдвинулись корабли Сайра Йонки, чтобы принять участие в Засаде при Ругосе. На этих «исключительно гражданских верфях», как заявляет пропаганда Новой Республики, на звёздный разрушитель Йонки и сопровождающий его звёздный крейсер мон-каламари, установили корабельное вооружение.

Сугубо в мирный целях, разумеется.

— Готовьте корабль к выходу, — скомандовал Эрик, возвращая датапад вахтенному.

Несмотря на то, что Шадда-Би-Боран и Арбру разделяло меньше десяти тысяч световых лет, придётся добираться туда несколько дней — прямых гиперпространственных путей к цели не имелось. Придётся лететь по прямой, сквозь межзвёздную пустоту… Затраты времени