среди них лишь одного – Камилла. Мог ли он это сделать? Но для чего? Всё запуталось. Сейчас нужно было как можно быстрее добраться до Его Величества. Только это имело значение.

Поворот, и ещё один. Осталось совсем чуть-чуть. В воздухе отчётливо висел запах крови. На очередной лестничной площадке кто-то был. Осторожно ступив на открытый участок, я увидел Вэйланда. Он сидел, прислонившись спиной к гобелену, и зажимал рукой рану на животе. Возле его ног уже натекла небольшая лужа крови.

– Алеистер, – голос был хриплым и слабым, – мы не успели, они уже всё знали. Совет… переиграл нас.

– Уже догадался, Грисский мёртв. Мальчики тоже убиты. – Мой взгляд метался по его телу, я пытался определить, как тяжело он ранен.

– Не стой здесь, найди её! – крикнул он из последних сил.

– Мы вернёмся за тобой, и только попробуй помри здесь – я тебя за шиворот притащу с того света, и посмертного ты костра не дождёшься!

Вэйланд ухмыльнулся и легко кивнул. Не теряя времени, я бросился наверх по ступеням.

Королевское крыло встретило меня мёртвыми телами личной охраны Бардоулфа. Среди них лежал Камилл. В его шее торчал знакомый кинжал. Она сама его смазывала сегодня ядом. Неужели он убил всех мальчиков и предал нас? После всего, что она для них сделала?

Не обращая внимания на кровь, я ринулся в комнату. Несколько ламп освещали помещение, придавая ещё более ужасающий вид крови, стекающей под ноги. Тело короля лежало на полу, а из груди торчал её же меч. Что это? Насмешка богов?

Я опустился на колени рядом с ней. Дыхание было слишком слабым. Она умирала. Нужно сделать хоть что-то. Страх, отчаяние и безнадёжность смешались во мне, отнимая способность ясно мыслить. Я подбежал к столу и стал судорожно перебирать банки, надеясь на чудо. Дверь открылась. Чёрт, рядом даже не было оружия. Приготовившись увидеть кого угодно, я обернулся, но совершенно не ожидал, что на меня посмотрят дикие зелёные глаза взрослого волка. Он сдержал обещание и вернулся. Вздох облегчения вырвался из груди.

Часть 3

Клятва бога

(Этан)

Глава 13

Мой самый жуткий кошмар ожил и сейчас сводил сума. Её кровь на моих руках, она повсюду. На бледном лице играли тени от ламп, делая его неузнаваемым и далёким. Алеистер спешно перебирал банки на столе, которые оглушительно звенели. Неужели им овладело безумие, и он надеялся с помощью каких-то трав помочь Бардоулфу? Боги. Весь пол заливала тёмная кровь. Её запах впитывался в меня, а язык почти ощущал солоноватый привкус. Эмилий с не меньшим ужасом смотрел на это, тихо повторяя:

– Прости… не успели… Прости, Этан…

Я знал, что он не виноват. Никто не смог бы предугадать такое развитие событий, или смог… Нет, с этим следует разобраться потом. Пытаясь не смотреть на глубокую рану в груди, из которой торчал меч, я дрожащими руками проверил пульс и дыхание. Они были слишком слабыми – Бардоулф умирала. Только лезвие немного отсрочивало неизбежное и оставляло мне лишь пару мгновений, чтобы сделать хоть что-нибудь. Внезапно в голове прогремел пронзительный голос:

– Вот он шанс, моё дитя. Ты сможешь выплатить долг, тебе лишь надо протянуть руку и вытащить меч. Пусть кровь смоет проклятие и слова клятвы. Давай, Этан, я помогу тебе. И тогда все обретут желанный покой и счастье. Ты станешь героем, мальчик. Истинным Словотворцем – моим драгоценным воплощением. Всего лишь одно движение, дитя. Ей всё равно не выжить. Нить жизни практически погасла, а её предназначенный мёртв. Она – пустой сосуд с дырой внутри.

– Заткнись! – схватившись за голову, я заорал, в надежде, что Нэим замолчит.

Никогда прежде бог не звучал наяву так чётко. Его голос давил изнутри, подчиняя своей воле. Должен быть хоть какой-то выход или хотя бы маленький шанс. Где же он? Где? Не может всё закончиться так плохо. Я отстранённо заметил, как Эмилий и Алеистер о чём-то спорят, но мои мысли были поглощены совсем другим. Думай же, думай. Внутри течёт сила бога, но какой от неё толк, если она не подчиняется моей воле? Запах крови стал невыносим. Нить жизни. Словотворец Бардоулфа мёртв, поэтому связь тоже разорвалась, и теперь нить жизни оборвана. Что это значит? Проклятье! Помогите же мне. Хоть кто-нибудь! Я не могу её потерять, только не так.

– Смирись, дитя, и исполни своё предназначение.

– Да уберись же ты из меня! ВОН!

Множество голосов вихрем ворвались в голову, заглушая Нэима и отгораживая его от меня толстой стеной.

– Поможем.

– Поможем.

– Сейчас.

– Не бойся.

– С тобой.

– Все.

– Здесь.

– Поможем.

Какофония этих голосов ещё больше путала мысли. Вдруг я почувствовал лёгкое прикосновение. Кто-то ерошил мне волосы на макушке, напоминая о чем-то родном, тёплом и давно забытом.

– Сынок…

– Отец.

Я замер, не обращая внимания на то, что со стороны мог показаться умалишённым, разговаривая с пустотой. Этот голос было невозможно спутать ни с чем.

– Я помогу тебе, сынок. Мы все поможем.

Слова отца звучали отчётливо на фоне сливающегося шёпота.

– Поможем.

– Поможем.

– Вместе.

– Вместе.

– Мы сдержим зверя, но тебе нужно разрушить клетку и направить в её тело нить, которая несёт в себе саму жизнь. Этим ты восполнишь разорванную связь, но пожертвуешь своей и пострадаешь, сынок. Проклятие обрушится на тебя. Без вашей нити ты больше не будешь Словотворцем и не сможешь помочь всем. Герой умрёт в тебе, сын. Пути назад уже не будет. Ты уверен, что её жизнь настолько ценна?

Стать злодеем для всех и героем для неё или спасти мир ценой жизни Бардоулфа. Непосильная ноша, но я сделал свой выбор ещё в тот день: «Моя жизнь всегда будет принадлежать вам, несмотря ни на что». Ничего не изменилось. Не стану Словотворцем? Плевать. Проклятие падёт на меня? Не сдамся ни на миг и найду выход. Только бы снова почувствовать прохладу её кожи и услышать голос, зовущий меня по имени. Жизнь Бардоулфа не имеет цены. Я с готовностью кивнул, не зная, сможет ли увидеть это отец.

– У нас всё получится, сынок. Верю, ты найдёшь выход.

Внутри заворочался огромный зверь, а прутья решётки затрещали от его силы. Риск был огромен. Сейчас на кону стояли не только моя и её жизни. Я бросил обеспокоенный взгляд на Эмилия. Времени на объяснения не оставалось, но он понял меня без слов, лишь спросив:

– Ты уверен?

– У меня нет выбора, – ложь ради спасения дорогого человека.

Слабая улыбка появилась на