Алдари придвинулась поближе к Хоку с флягой и снова коснулась его лба. Она надеялась, что лекарство Мевлета снизит жар, но его лихорадило даже сильнее прежнего.

– Этот идиот вряд ли умеет мыслить логически. – И Тели посмотрела Сетвику в спину.

Из леса донесся вопль. Те же двое дозорных, что и раньше, с грохотом бросились проверять.

Хок пробормотал что-то по-эльфийски. Его глаза открылись, взгляд сосредоточился на Алдари, и он перешел на ее язык:

– Где мое оружие?

– Вы слишком слабы, чтобы драться.

– Мой долг – защищать вас и доставить в крепость. Я обещал… я обещал советнице короля.

– Если на нас нападут прямо сейчас, это нам придется защищать вас.

– Я не настолько плох, – сказал Хок, попытавшись сесть.

Алдари сердито посмотрела на него, но поскольку он сильно встревожился, она протянула ему пояс с оружием. Мевлет бросил его в угол повозки, когда они с Сетвиком затащили Хока внутрь. Алдари вложила ему в руку рукоять меча.

Напряжение в теле капитана немного спало, и он позволил Алдари снова уложить его на спину.

– Телохранительницы не рекомендуют принцессам находиться в таком положении, – сказала Тели.

– Ш-ш, – Алдари коснулась раскрасневшейся щеки Хока. – Хотите еще воды?

Он что-то забормотал на своем языке, но, когда она поднесла фляжку к его губам и приподняла ему голову, сделал несколько глотков.

К ним вернулись два пеших наемника. Подбежав к повозке, они заглянули внутрь и быстро заговорили по-эльфийски. Алдари оставалось надеяться, что ее снова в чем-нибудь не обвинят. Она подняла фляжку и кивнула им. После секундного колебания они кивнули в ответ и снова убежали в лес по другую сторону дороги.

Постоянная проверка окрестностей беспокоила Алдари. Хок считал, что нападение на них – лишь вопрос времени, и она подозревала, что все остальные думают так же.

Но наемники приходили и уходили все утро, иногда быстро, как будто были уверены, что неприятности неизбежны, а иногда как бы просто проверяли. Щебет птиц среди ветвей звучал незнакомо, но сам тот факт, что они свистели и пищали, означал, что они не чувствовали для себя угрозы.

На обед им в повозку бросили моховые батончики, а после обеда вернулся Сетвик и зашагал рядом с ними.

– Очнулся? – спросил лейтенант.

– Нет, – ответила Алдари.

– Да, – произнес Хок, не открывая глаз. – Я охраняю принцессу.

Сетвик посмотрел на рукоять меча Хока, которую тот все еще удерживал в потной ладони, хотя выглядел совершенно обессилевшим.

– Ясно.

– И она ценит, что я неусыпно исполняю свой долг.

– Ага, понятно. Я пришел спросить, не хочешь ли ты, чтобы я выполнил мисандрал эсвуэ, если думаешь, что не выкарабкаешься.

Выполнил что? Алдари нахмурилась, глядя на Сетвика, недоумевая, почему он перешел на свой язык в середине предложения. Возможно, это было нечто непереводимое.

Глаза Хока теперь были открыты, и он смотрел в небо. Поскольку его все еще лихорадило и он плохо понимал, что происходит, Алдари не могла сказать, обдумывал ли он ответ или просто дремал с открытыми глазами.

– Ты слышишь меня, парень? – спросил Сетвик, прежде чем снова сменить язык.

– Да, – прохрипел Хок. – Я бы предпочел, чтобы это сделала она, – указал он на Алдари.

Сетвик разразился бранью из кратких гневных слов на эльфийском и сжал кулаки.

– Она – чужачка, – закончил Сетвик, перейдя на язык пленниц.

– Подожди, – сказал Хок. – Крепость уже близко. Если дойдет до этого, то это должен будет сделать мой отец.

– Ты можешь не доехать до крепости.

Хок лежа задрал подбородок, насколько мог:

– Я доеду. Найди мой рюкзак и верни им оружие, Сетвик.

– Ты и правда хочешь, чтобы это сделала она? – брови Сетвика взлетели вверх.

– Э-э, – сказала Алдари, подняв палец. – Сделала что?

– Я хочу, чтобы у них было оружие, чтобы они могли защитить себя, если на нас нападут. Она должна добраться до крепости. И еще. Она… наша надежда, – голос Хока упал до шепота. – Нам нужна надежда. Нам нужно будущее, которое будет лучше прошлого.

– Тебе не обязательно говорить об этом мне. – Сетвик хмыкнул и повернулся, чтобы уйти.

– Оружие, – крикнул Хок ему вдогонку.

Покачав головой, Сетвик резко приказал что-то одному из своих людей. Наемник удивленно оглянулся, но поспешил к оленю с навьюченной поклажей. Он отвязал булаву Тели и кинжал Алдари.

Алдари совсем разволновалась.

– Что он вам сказал? – спросила она, кладя руку на грудь Хока. – Что такое мисандрал эсвуэ? – произнесла она, тщательно выговаривая слова.

– Это наш обычай. Когда приближается конец, – сказал Хок, – член семьи или союзник должен перерезать тебе горло, чтобы ты не погиб от вражеского клинка и не умер от боли или ран. Не думаю, что у вас есть подобный термин.

Алдари в ужасе отпрянула. Она могла понять, когда люди хотят быстрой смерти, но мысль, что это сделает Сетвик… Этот ублюдок, вероятно, был бы счастлив перерезать Хоку горло.

– Я размозжу ему голову жезлом, если он попытается перерезать тебе горло, – сказала она.

Раздался грохот, когда наемник забросил булаву в телегу.

– Или засуну его куда-нибудь поглубже, пока Тели будет охаживать его булавой, – продолжила Алдари.

Хок положил свою руку на ее, и она ощутила лихорадочный жар на коже.

– Вы знаете меня всего три дня, – произнес он, повернув голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Всего? Они были столь мучительны и полны событиями, словно прошло три года.

– И все равно хотите защитить меня? – выдавил он слабую улыбку.

– Ну, я же говорила вам почему.

– Значит, Сетвик не будет распоряжаться вашей судьбой?

– Никогда. И еще потому… вы не настолько отвратительны. Как похититель.

– Я так и знала, – простонала Тели. – Загадай девушке загадку, и она тут же влюбится.

– Я не влюблена, – отрезала Алдари.

Как бы она ни любила Тели – они через многое прошли вместе за эти годы, – но Алдари не нравились ее постоянные комментарии по этому поводу. Да, ей приходится делать крюк по дороге на свадьбу, но это не значит, что она не собирается в конце концов добраться до Ората и выйти замуж за принца Зерика. И когда она это сделает, ей точно не захочется выслушать намеки, что она якобы была ему неверна. Они могут достичь ушей принца, а это абсолютно неприемлемо – слишком многое поставлено на карту.

Рука Хока скользнула в сторону, веки опустились.

Раздался громкий клекот, и Алдари напряглась, ожидая нападения. Но один из эльфов что-то спокойно выкрикнул и указал вверх. К ним летел совершенно обычный сокол. По крайней мере, Алдари сочла его обычным. Но тот факт, что он нырнул к ним