Софи — ну, с ней все ясно.

Джу Чжао — подружка Оливии и одна из основных конкуренток Оливера по Школе Стихий.

Руби Ахмади — симпатичная смуглянка, которая сочетала в спаррингах Стихию и фиксатор.

Кевин Дюмприс — темнокожий парень, еще один неплохой стихийник-огневик пика второго ранга.

Светлана Печорина — племянница землевладельца (5) Верещагина. По совместительству — пепельноволосая блондинка и лучшая ученица младшей группы Школы.

Ну и последним был Стив — один из уличных пацанов Бледного с очень хорошим резервуаром Земли. На поездку парнишка согласился только после недвусмысленного приказа Бледного. И в микроавтобус загружался с видом этакого саблезубого ежика. Даром, что ростом уступал даже невысокой Ахмади. Впрочем на умении постоять за себя это не отражалось. Стив был одним из тех, что отправился отбивать Бледного у Птицкеров.

Печорина со Стивом были самыми младшими в команде — им еще и пятнадцати не исполнилось.

Возглавляли группу Манн и Рамина Хао — преподавательница младшей группы Школы. Как и Манн она была собственницей (4) и третьи рангом, ну и, надо заметить, очень красивой женщиной. Смесь китайской и кавказкой крови придавала ей необычный шарм, который сам по себе притягивал взгляд.

Я с ходу попытался определить, есть ли что между ней и Манном, и, на удивление, не понял. Оба как-то очень трезво себя держали, намного больше беспокоясь за учеников. Что логично, учитывая сколько детишек землевладельцев было отдано им на попечение.

Первые полчаса поездки я в полглаза наблюдал за «соучениками». Нужно было подсобрать информацию. Убедившись, что страница нашей поездки в Книге стала для более-менее видна, я достал телефон. С учетом удаленности Праджиса от порталов и возможных очередей перед гейтами путь до Амшель должен был занять часов двенадцать. Как раз можно было поработать…

— Эй! — раздался возмущенный возглас.

Хм.

Я сделал вид, что не услышал.

— Эй!!!

— Что? — все же сдался я.

— А мне?!

Подняв взгляд, я заметил, что не только Софи на меня смотрела. Руби с Чжао тоже тянули головы. Да и Печорина обратила внимание.

— Это Аль-Сауд Технолоджи? — требовательно уточнила Софи, не отрывая взгляда от моего мобильника. — И только не говори, что это королевская серия.

Эм…

— Михаил!

— Ты же сама сказала не говорить, — оправдался я. — И вообще он мне нужен для работы.

— Я слышал, бэушный можно за десять тысяч купить, — вставил Кевин Дюмприс. — У одного моего знакомого был такой.

— Вот! — тут же кивнул я. — Послушай, умного человека.

— То есть, десять тысяч — это ерунда, совсем ничего не стоит? — тут же нашлась Софи. — Хорошо, я запомню.

Вот же… хитрая мелюзга. Я бросил взгляд на Кевина, тот в ответ виновато пожал плечами. Мол, прости, я пытался. Я хмыкнул в ответ.

Все могло и хуже закончиться, учитывая, что телефон не был поддержанным, и обошелся мне в общей сложности в тридцать семь тысяч колоннисов. Двадцать пять — за сам мобильник, и двенадцать за месячную подписку на шесть самых больших и информативных интернет-сетей Пятой. Не считая сети Аль-Сауд-Пятая, доступ к которой шел в комплекте с телефоном.

Одним из главных столпов власти грандов на Девяти Планетах была тотальная монополия на информацию и средства ее распространения. Разумеется, все это требовало изучения. Плюс, все еще был жив в памяти случай в Красном Саде, где антивирус Клана Ванг (8) едва не поджарил меня в прямом смысле этого слова.

Начать я планировал с соединения своих «Крепостей» в единую сеть. Чтобы можно было управлять защитами из угуана, но довольно быстро обломался. Сегменты сетей специально были устроены так, чтобы защищенными внутри них себя могли чувствовать только их владельцы. Несколько идей, как это обойти, у меня уже возникло, но они еще требовали проработки. Телефон как раз и нужен был, чтобы поставить пару экспериментов.

Довольно быстро я полностью сосредоточился на работе и остаток дороги лишь изредка отвлекался, чтобы обменяться парой фраз с Софи или Оливером. Ну и чтобы за остальными понаблюдать. В челом атмосфера мне нравилась. Поначалу державшаяся отчужденно-высокомерно Печорина довольно быстро была завлечена шумом и активностью Софи с Руби. Оливер большую часть дороги молчал, изредка перекидываясь фразами с Чжао. Дюмприс понемногу общался со всеми. Разве что Стив, не отрываясь, смотрел в окно, хотя — я это знал — прислушивался ко всему, что говорили.

Ну и Манн с Раминой сидели впереди, раз в два-три часа сменяя друг друга за рулем. Женщина время от времени поглядывала в салон, но в разговор молодежи не вмешивалась.

Так мы и ехали до самого Амшель.

* * *

При удачном раскладе в Амшель мы должны были провести почти две недели, так что первым делом Манн повез нас в гостиницу. Большинство дорог в свободной были двухуровневыми, а пара десятков внутренних порталов и транспортеров позволяли в кратчайшие сроки добираться от одной точки к другой. Но только при условии, что у тебя были высокий социальные статус и очень много деньги. Так что нам в пробках пришлось постоять.

К концу поездки народ уже порядком подзамаялся, но виды столицы Девяти Планет почти всех притянули к окнам.

— И как здесь живут только? — произнес Оливер в какой-то момент. — Столько людей.

— Привыкаешь, — ответил Дюмприс. — Мы с родителями два года жили в Новом Гонконге, там еще больше народа.

— Вот именно, что народа, — заметила Ахмади, — а здесь четверть жителей — гранды.

— Собственники, — сразу вставила Печорина.

— Большинство собственники, конечно. Но тут даже на правителя можно на улице наткнуться. Или на молодого наследника…

Последняя фраза вызвала смешок со стороны Софи, на что Руби ответила ей высокомерным взглядом. У Печориной же на лице возникло сомнение, но спустя пару секунд она бросила взгляд на улицу. Будто проверяя, не бродят ли там те самые наследники.

— Ребята, подъезжаем, — предупредила спереди Рамина, — подготовьте вещи.

Вскоре микроавтобус заехал в подземную стоянку гостиничного комплекса Хилтон-Феллер. Прежде чем распустить всех заселяться, женщина еще раз взяла слово:

— Жить мы будем здесь, в номерах по двое. Тренировки будут проходить недалеко отсюда, в спортивном центре Феллер. Конкурс изобретений — в Русских Рядах, в залах Академии Управления. Это тоже рядом — пять минут на городском автобусе. Не хочу ни на кого из вас давить, но эти две недели могут изменить жизнь каждого из вас. И участие в конкурсе, и в товарищеском матче с кланом Нойер может дать билет на совершенно другой уровень. Покажите себя достойно, и это обязательно заметят. По любым вопросам спрашивайте меня, либо мистера Манна.