– В Бельгии я вступил в группировку H-4, которая занималась подготовкой терактов в аэропортах, на вокзалах и в метро. Но в какой-то момент убивать всех этих людей, которых я даже не знаю и которых потом провозглашают мучениками, стало казаться мне полным абсурдом. И с того дня я отказывался выполнять инструкции моих кураторов, за что меня зачислили в предатели. Вскоре, чтобы спасти свою жизнь, я сбежал во Францию, где и познакомился с Абу́. Он был наркодилером – африканец, как и мы с тобой, далеко не красавец, почти без образования. Он-то и вправил мне мозги. Благодаря ему до меня дошло, как устроен мир. Деньги – вот наш истинный властелин. А чтобы ими разжиться, все средства хороши.

В то воскресенье Иван не пошел к Мансуру. Он решил провести день с сестрой, которая в отличие от него самого вела жизнь трудовую и размеренную. В семь утра она уже была на ногах, причесанная и одетая. В восемь часов она сбегала вниз по лестнице подъезда, быстрым шагом преодолевала небольшой холм, отделявший кондоминиум от улицы, садилась на парижскую электричку и ехала до бульвара Брюн. Именно там, в школе полиции, ее готовили к карьере правоохранителя, о чем она всегда и мечтала. Преподаватели все до одного были очарованы ее прелестной мордашкой и наперебой пели дифирамбы талантливой «прекрасной креолке», приехавшей из такой дали (правда, они путали Мартинику с Гваделупой, ну да простим их за это).

Когда в воскресенье утром Иван зашел к ней в комнату, она уже сидела за письменным столом – готовила домашнее задание на завтра. Увидев брата, Ивана тут же принялась учить его уму-разуму.

– Ты бросил стажировку! Это просто ужасно, – сказала она. – Знай, ты очень огорчил и меня, и маму. Держись подальше от этого Мансура, как бы он не втянул тебя в опасную историю. Говорят, он замешан в наркоторговле, причем занимается этим прямо в нашем кондоминиуме. Вот откуда у него такие деньжищи.

Ивана нисколько не преувеличивала. Симона впала в страшный гнев, узнав благодаря болтливости папаши Мишалу, чем именно стал заниматься Иван. Как, ее сын, и торгует наркотиками! Не бывать этому! Симона даже вбила себе в голову полететь во Францию, чтобы как следует отругать его – пусть мальчик устыдится своего нынешнего занятия. Она постоянно говорила об этом, никак не успокаивалась. Наконец, устав от этой нервотрепки, Мишалу высказался откровенно:

– Ну и что даст твоя поездка? Парень никогда тебя не слушался и всегда был упрям, как осел. Успокойся и постарайся расслабиться – мой тебе совет.

После этого Симона больше не заикалась ни о каком путешествии. Она только продолжала ежедневно засыпать сына электронными письмами и звонками, отчаянными и угрожающими одновременно.

В то воскресенье Иван повел сестру пообедать в свой любимый ресторан, «Павильон Ленотр», расположенный в самом центре Булонского леса. Это изящное здание было построено в 1920 году и славилось фирменным блюдом – фаршированным окунем с гарниром из каштанового пюре. Пару раз он приглашал туда и Уго с Моной, несмотря на то что отношения у них были довольно прохладными: те не скрывали, что считают занятия Ивана сомнительными, чтобы не сказать опасными. Ведь все знали, что Мансур – наркодилер и за ним по пятам идет полиция.

Такая жизнь продолжалась всего три месяца. По правде говоря, она устраивала Ивана все меньше. Что же стало с его стремлениями, его мечтами, его планами?

Однажды днем, когда он пришел к Мансуру в обычное время за своей порцией наркотиков, то обнаружил, что квартира опустела: двери распахнуты, мебель опрокинута, содержимое шкафов выброшено на пол – точь-в-точь как в американских криминальных боевиках. Он бросился вниз, чтобы узнать какие-нибудь подробности. Но все понапрасну: там никого не было. Что же приключилось? – звенело у него в голове. Тут ему пришло в голову справиться в «Тесных вратах»; в спешке он даже сбил с ног двух мальчишек, гонявших мяч у входа в корпус. Металлическая штора на двери ресторана была опущена – очень странно, учитывая, что был уже второй час дня. К счастью, Иван знал, где находится задний вход, который вел в помещение. После третьего звонка в дверь ему открыл Зóран, кузен Захари.

– Ты! – вскричал он, квадратными глазами уставившись на Ивана. – Идиот, зачем ты сюда явился!

– Хочу поговорить с Захари, – с напором сказал Иван.

Тот продолжал таращить на него глаза.

– Ты что, не врубаешься? Сегодня на рассвете фараоны загребли Мансура. И теперь они железно будут разрабатывать его контакты. Захари тут же свалил куда подальше. По ходу, Мансур сейчас «отдыхает» в тюряге Флери́-Мерожи́.

Однако Зоран ошибался. Мансура отвезли в тюрьму Сантé. Иван на трясущихся ногах вернулся домой в полной уверенности, что вот-вот явятся полицейские и арестуют его.

Но шли дни, а ничего подобного не происходило.

Вы, вероятно, задаетесь вопросом, по какой причине Иван не был арестован. Но мы понятия не имеем и не можем предоставить никаких объяснений. Во всяком случае, он оставался на свободе, несмотря на пронизывающий страх, из-за которого продолжал прятаться у Уго.

И надо же, именно в этот момент он получил письмо от своей жены Аминаты, о которой и думать забыл. В письме она сообщала, что у них родился сын, которого она назвала Фадель – прекрасный, как звезда. Есть ли у Ивана компьютер, чтобы она могла послать ему по электронной почте фотографии этого чуда природы их совместного производства? Она перевернула небо и землю, чтобы раздобыть его адрес, и теперь хочет приехать, чтобы воссоединиться с ним, – как только скопит достаточно денег на дорогу. Это еще сильнее усугубило и без того паническое состояние Ивана. Что он может предложить жене с ребенком, он, у которого ни гроша за душой? Где их поселить? На что кормить? Нечестно добытые деньги имеют особенность исчезать в один миг. Иван совсем ничего не скопил из тех солидных сумм, что проходили через его руки, и теперь был вынужден жить за счет сестры, которая благодаря выдающимся успехам в учебе получала «гваделупскую стипендию». Вскоре Мона нашла ему работу. Но какую унизительную! Мойщик посуды в столовой при коллеже, где работала она сама. Хотя Ивану и было противно, он решил, что если ситуация не изменится, то согласится на это предложение.

С декабрем пришла зима, принесшая невиданные холода. Каждое утро чахлые газоны кондоминиума Андре Мальро покрывал плотный белоснежный ковер,