Раздался громкий плеск, и цистерна, подняв тучу брызг, ухнула под воду. Я быстро прикрыл рот и нос извлеченным заранее шарфом, вернулся к Анне и сделал с ней то же самое. Теперь остается только ждать.

Потревоженный монстр не поднялся из воды, дабы узнать, какая скотина только что кинула в него огромную бочку. Это вселяло надежду, что мой план сработал. Подождав для верности десять минут, я бросил в озеро камень.

Ничего не произошло. Я подождал еще немного и зарядил по водной глади воздушным кулаком, подняв тучу брызг. Никакого эффекта. Монстр мирно спал. Ну или сдох, что было бы тоже неплохо.

Я, потратив остатки сил, извлек лодку. Теперь главное самому не уснуть от ядовитых испарений. Я уже чувствовал, как мысли начинает заволакивать туман. Встряхнул головой, для верности даже влепил себе пощечину и торопливо спустил лодку на воду. Золото мое золото, я плыву к тебе.

Пока я плыл, мне каждую секунду чудилось, что вот сейчас чудище проснется, лодка вдруг перевернется, и я ухну в пучину. От таких перспектив руки сами собой начинали грести быстрее. Десять тревожных минут, и я оказался на другом берегу.

Сокровища здесь и правда были свалены в кучу. Монеты, украшения, золотые слитки, такого дорогостоящего бардака я никогда еще не видел. Даже подобие алтаря угадывалось — каменный идол богини, растрескавшийся и потемневший от времени. Распахнув извлечённый загодя мешок, я принялся быстро собирать все это добро в путешествие. Под моим присмотром драгоценности и монетки будут чувствовать себя гораздо счастливее, чем на каком-то унылом берегу в пещере.

Мешок получился настолько тяжелым, что я всерьез опасался, как бы он не потянул меня ко дну. Но обошлось — значительно просев и двигаясь медленнее, лодка все же донесла меня на другой берег.

Теперь осталось последнее: дотащить на себе и Анну, и мешок одновременно. И если в пещере с этой задачей я еще худо-бедно справлюсь, то по реке с такой тяжестью мне не доплыть.

Я потряс Блэйд за плечо. Может быть, она проснется? Это было бы очень кстати.

К моему удивлению и безмерной радости, Анна застонала и попыталась перевернуться на другой бок. Я принялся тормошить ее сильнее.

— Подъем, вставай с пола, а то хвост отмерзнет.

— Александр, отстань, — не открывая глаз, пробормотала Блэйд.

— Ну все, теперь я с тобой не разговариваю, — заявил я. — Нет хуже оскорбления для мужчины, чем спросонья назвать его чужим именем. Вставай, говорю.

Анна, наконец, разлепила-таки веки. Села, покрутила вокруг головой, явно не понимая, что происходит. Потом взгляд ее упал на озеро.

— Черт! — Блэйд прижалась спиной к стене, стараясь оказаться как можно дальше от воды. — Кевнар. Он меня вырубил?

— Увы, да. Нагло плюнул тебе прямо в физиономию, проявив вопиющее неуважение к прекрасному полу.

Анна скривилась так, словно ее сейчас вырвет.

— Не волнуйся, — сжалился я, — до физиономии не долетело. Это ведь не смертельно?

— Нет, практически безвредно. Заставляет на полчаса заснуть, не более.

— Я уже было испугался, что он тебя убил. Слабоватое оружие для такой махины.

— Это и не оружие. Если верить нашим ученым, такие, как Кевнар, плюются им в самок, чтобы усыпить их перед спариванием. Есть подозрение, что любовники из них так себе.

Теперь скривился уже я.

— Какая гадость. Постой, такие, как Кевнар? У него что тут, еще и подружка есть⁈

— Тут нет, этот вид практически вымер. Но сотни лет назад этих тварей было много, до нас дошли кое-какие записи. Говорят, где-то на востоке они до сих пор сохранились.

— Ну, раз так, ты можешь собой гордиться. Червячок нашел тебя весьма привлекательной.

Анна фыркнула.

— Думаю, ему просто было больно и плевок вырвался рефлекторно. В любом случае, теперь нам нужно его у…

Тут ее взгляд упал на мешок, в котором призывно блестели сокровища.

—…бить, — закончила Блэйд. — Ты уничтожил Кевнара? Но как⁈

— Потом расскажу, — пообещал я, не желая портить момент триумфа признанием в том, что дождевой червяк на ГМО всего лишь спит. Восхищение во взгляде Анны, который она переводила с мешка на меня и обратно, дорого стоило. — А пока надо вытащить все это на твердую землю.

Глава 19

Твердая земля встретила нас удивленными возгласами. Дежурящие на берегу оборотни во главе с Троем не ожидали увидеть нас живыми и уж тем более обремененными увесистым мешком. Я, отдуваясь, сбросил его с плеча и заботливо положил на землю рядом с собой. Как я плыл по реке с таким балластом, рассказывать не буду, достаточно упомянуть, что можно будет еще долго гордиться этим подвигом. С точки зрения силы тяготения и банальных физических законов не пойти ко дну с такой тяжестью было, скорее всего, невозможно, но моя безграничная любовь к деньгам высвободила в организме какие-то скрытые резервы. Была мысль разделить ношу с Анной, но не могу же я доверить кому-то мое золото. В смысле, не могу же я нагружать даму, да еще и не вполне оправившуюся от плевка червяка, такой ношей.

— Вы справились, — произнес Трой таким тоном, словно не верил в увиденное и надеялся, что мы сейчас растаем, как дым. — Как вы убили Кевнара?

— Это неважно, — быстро ответил я, не давая Анне открыть рот. Вдруг глава Тайной Канцелярии решит ляпнуть правду про то, что со время славного подвига валялась в отключке. Формально ведь именно она объявляла суд поединком, значит, и драться с чудовищем нужно было ей. Зная хитрую натуру Койра, лучше было не рисковать. — Но, поверьте, этот бой я еще долго не забуду. Анна проявила невероятное мужество и силу. Для меня было честью оказывать ей скромную поддержку.

— Поддержку? — тут же уцепился за эту фразу Трой. — То есть наша любимая госпожа Блэйд справилась с монстром не сама?

— Моральную, — тут же поправился я. — Но я очень старался.

Взгляд Троя переместился на мешок у моих ног. Я ботинком придвинул его поближе к себе.

Надеюсь, нам достанется большая часть из его содержимого? Это было бы справедливо. В конце концов, именно мы сражались с чудовищем, в то время как все остальные прохлаждались в тенечке. Хотя что-то мне подсказывает, оборотни этой точки зрения не разделяют.

— Вы совершили большой подвиг и выполнили условия суда. От лица клана я вынужден объявить вас невиновными. Хотя и хочу, чтобы вы знали: я по-прежнему думаю, что яд моему отцу подлили именно вы.

— Мы ценим твою откровенность, — заверила Анна. — Жить бы не смогли без этой информации.

Трой фыркнул. Вражда между этими двумя, скорее всего, тянулась еще с детства.

— Как победившие монстра, по закону леса вы имеете право на часть богатств.

Я оживился. Надеюсь, на большую?

— Можете взять себе…

В моей голове быстро заработал невидимый калькулятор. Часть — это сколько? Семьдесят процентов? Шестьдесят? Пятьдесят? Половина — вполне себе честно. Ну ладно, в самом крайнем случае я согласен на сорок, если только…

—…одну вещь, — закончил Трой. Я чуть в обморок не грохнулся.

— Одну вещь⁈ Одну⁈ Но это же несправедливо! Знаете, сколько сил я истратил на этого червяка⁈

— Вы же только морально поддерживали, — заметил кто-то из стражи.

— Моральных сил! И одну вещь…

Трой с удивлением взирал на мое негодование, как будто мне только что предложили неслыханной щедрости дар, а я посмел отказаться. Вдруг его лицо просветлело.

— Прошу прощения, вы, видимо, не так меня поняли. Я выразился неточно.

Я облегченно выдохнул.

— Имелось ввиду одну вещь каждому. Можете выбрать прямо сейчас.

Я с тоской воззрился на мой мешок. На МОЙ мешок, прошу заметить, который я с таким трудом сначала отбивал у монстра, а потом пер на себе по реке. А ведь у нас с ним могло бы быть такое прекрасное совместное будущее. Столько чаяний, столько несбывшихся надежд связано было с этим мешком. Одну вещь⁈ Как можно выбрать что-то одно, если все они так милы сердцу? Каждая монетка, каждый перстень, каждое ожерелье здесь уже стали мне бесконечно дороги. Это все равно, что выбрать одну самую прекрасную снежинку из тысяч, один цветок из бескрайнего поля роз, одну трель из многоголосого пенья птиц в лесу, одну куртизанку из борделя… Пожалуй, последнее сравнение уже лишнее. Ладно, будем