Сам не понимаю, что на меня нашло, но я не удержался и до того, как пинспоттер опустился, немного «помог» все еще шатающимся кеглям упасть. Девушка от радости подпрыгивает, а я… А я сейчас, глядя в лучащиеся счастьем глаза Марианны, улыбаюсь и все таки понимаю, что именно на меня нашло.

Глава 32: Иллюзорная смерть

Марианна Маслова.

Амалия осталась, мягко говоря, не очень довольна таким свиданием с Его Высочеством. Она явно рассчитывала оказаться с Винсентом наедине где-то в романтической обстановке. Боулинг в компании еще четверых человек никак под это описание не подходил. Да еще и с принцем, находившимся в другой команде, Амалии практически не удалось пообщаться.

Виновата в таком неудачном вечере оказалась, конечно же, я. По возвращении в нашу комнату, Амалия сразу же легла спать, не проронив ни слова. А утром моя, теперь уже бывшая соседка, попросила Кейтлин выделить ей отдельные покои. Служанка сильно удивилась такой просьбе, но пообещала ее передать распорядителю.

Поскольку я просто не представляю, в чем моя вина, извиняться я не стала. Это не мои проблемы, если чьи-то ожидания идут в разрез с реальностью. Амалия уходит на завтрак в столовую, а я решаю остаться в комнате. Кейтлин приносит мне аппетитные круассаны, яичницу и кофе. Усаживаюсь с подносом прямо на постели, делаю несколько глотков любимого горячего напитка и понимаю, что со мной что-то не так. Голова начинает кружиться, чашка выпадает из рук, а очертания комнаты плывут перед глазами.

— Пора идти, прошу вас!

Я вздрогнула и обернулась. В открытых дверях уже ожидали жрецы, которые должны были проводить меня к Храму.

— Заканчиваем, пара минут, — сообщила одна из служанок, помогающих мне одеться.

Последние штрихи и в зеркале я с удовольствием рассматриваю результат их стараний. Белое платье с красным корсетом сидит безукоризненно, распущенные волосы уложены красивыми волнами. Из украшений я выбираю только подаренную моим будущим мужем подвеску с рубином. Остальное будет лишним, ведь довольно скоро образ будет завершен брачными браслетами и императорским венцом.

Куда быстрее было бы просто переместиться с помощью портала, но это означало бы лишить праздника наших с Винсентом подданных. С самого утра по всему нашему пути от дворца до Храма люди толпились в ожидании возможности поприветствовать будущих Императора и Императрицу. И вот, наконец, ровно в полдень их ожидание закончилось. Ворота распахнулись и на дорогу, вдоль которой выстроились многочисленные зрители, выехала открытая золотая карета. При нашем появлении народ просто взорвался овациями и криками. Поздравления и благословения посыпались со всех сторон вместе с цветами, падающими на дорогу под ноги запряженным в свадебную повозку грифонам.

Пышная процессия завершилась у ворот в Храм, в котором нас уже ожидали жрецы и вся титулованная знать Пандории. У алтаря стоял Артефакт, который был возвращен на свое законное место еще неделю назад, когда… Хм. Почему-то я не могу вспомнить, как проводился ритуал. Нет, я точно знаю, что получила благословение Артефакта, но как именно? Мне стерли память об этом дне? Осознаю, что не припоминаю и многих других вещей. А как закончился отбор? Конечно, знаю, я единственная прошла все испытания, но, опять же, как? Помню как заходила в портал к диким драконам, как смогла помочь одному из них вновь обрести человеческую форму. Но! Это ведь было только восьмое испытание?

Оставляю эти мысли на потом. Сейчас это совсем не важно. Главное в данный момент то, что я смотрю в глаза Винсента, держащего меня за руку перед алтарем. Старший жрец Храма Огня задает мне самый главный вопрос в моей жизни, и я, ни секунды не сомневаясь, отвечаю согласием.

Сразу после окончания свадебного ритуала, начинается коронация. На наших с мужем головах оказываются императорские короны, усыпанные бриллиантами и рубинами. Жрец заканчивает с официальной частью, кланяется и отходит в сторону. Теперь зрители могут поприветствовать своих новых правителей. Однако, вместо бурных аплодисментов в зале воцаряется неестественная тишина.

Не сразу понимаю, что происходит. Подхожу ближе к стоящим впереди людям и ахаю от удивления. Все наши гости застыли на своих местах. Их лица приобрели сероватый оттенок, темнеющий с каждой секундой.

— Что происходит? — спрашиваю Винсента.

Он ничего не отвечает, только с ужасом в глазах смотрит на меня.

— Винсент?

— Артефакт вас не принял, — вместо мужа отвечает мне Старший жрец. — Ваши Величества, я сожалею.

— Что значит не принял? Я ведь получила благословение?

— Не принял нас как правителей Пандории, — наконец говорит Винсент.

— Как это? Что это значит?

— Это значит, что наш мир обречен, — отвечает муж, опуская голову, чтобы не смотреть мне в глаза.

— Я не понимаю! Объясни, как это обречен? Почему?

Винсент снова замолкает.

— Винс? Пожалуйста, что происходит?

Хватаю его за руки, прошу еще раз, но ответа так и не добиваюсь. К счастью, его дает наблюдающий за нами жрец.

— Ваше Величество, то, что вы видите здесь, — машет рукой в сторону застывших зрителей, лица которых уже практически черные. — Это происходит по всей Пандории. Еще немного и каждый из драконов и людей, населяющих этот мир, превратится в пепел. Если только вы это не остановите.

— Как?!

— Ваше Величество, вы оба не должны были примерять на себя Императорскую корону. Эту ошибку исправить может только смерть одного из вас. Только тогда все вернется на круги своя. Если, конечно, еще не будет поздно.

Смерть? Одного из нас? Винсент должен умереть? Или я?

— Нет! — громко выкрикивает мой муж. — Ни за что!

Верно. И речи быть не может! Никто из нас не должен умирать! Что за бред? Наверняка, можно что-то придумать… Вот только понимаю, что времени на это нет. Лица гостей уже очень сложно отличить друг друга. Нахожу взглядом мальчика, которому не так давно смогла помочь и понимаю, что не могу позволить ему умереть из-за меня. И никому не могу…

Жрец оказывается прямо между мной и Винсентом с чашей в руках. Он ничего не говорит, я и так понимаю, что там яд. Откуда? Неужели готовили на всякий случай? Винсент, наконец-то, смотрит мне в глаза.

— Марианна, прости меня. Я хочу, чтобы ты знала. Это только моя вина, я ошибся. Ты не виновата ни в чем… И, самое главное…