Сейдж замечает ее, как только мы скользим в воду, ее счастье и беззаботная радость просто тают, когда ее руки скрещиваются на груди, и она снова выглядит застенчивой.

К черту это.

— Сойер, нам нужны коктейли. Чей член мы должны отсосать, чтобы получить их? Мне кажется, что ты должен принять участие в команде, мой друг.

Он насмехается надо мной, явно не соглашаясь с большим количеством алкоголя, раздевается и запрыгивает к нам. На его спине красуется огромная татуировка, о которой я и не подозревала, что она есть у этого маленького компьютерщика-ботаника-красавчика-качка.

Я впечатлена. Неудивительно, что он подцепил хоккейную красотку.

Я не свожу глаз с Гейба, который разговаривает, смеется и шутит с другими футболистами всего в нескольких футах от нас. Даже когда они пытаются уговорить его принять участие в турнире по пивному понгу, который проходит как можно дальше от этого дерьмового совета, он отказывается, дергая головой в мою сторону без каких-либо дальнейших объяснений.

Это заставляет меня чувствовать себя обузой, и нет ничего более ненавистного, чем это дерьмо.

— Я не понимаю, почему должна быть здесь, — хнычу я, и это чистое гребаное нытье, потому что я не понимаю, почему они настаивают на моем присутствии, если я собираюсь быть проблемой для всех. На вечеринке у бассейна. На вечеринке у бассейна, полной Одаренных, Связных и Привязанных. Совета. Райли, Джованны, Норта и хрен знает кого еще! Это похоже на рецепт катастрофы.

Сейдж пожимает плечами. — Видимо, это обряд посвящения. Я не хотела идти, но, видимо, это должно стать тем, на что мы будем оглядываться через годы и будем так благодарны за то, что посетили это мероприятие.

Я буквально могу сказать, кто из ее родителей сказал ей это, потому что Мария чертовски одержима тем, чтобы Сейдж была «нормальной». Она вся извелась из-за того, что Райли отверг ее, и теперь она тусуется со мной, что это будет значить для доброго имени Бенсон?

Это чертовски глупо, и Сейдж заслуживает лучшего.

— Мы должны найти столик с напитками, надеюсь, там есть что-то достаточно крепкое, чтобы вернуть нам кайф.

Сейдж пожевала губу и одарила меня полуулыбкой, но ясно, что встреча с Джованной испортила ей весь вечер. Я вдруг осознаю, насколько дерьмовой является вся эта ситуация, потому что она буквально не сделала ничего плохого. Ничего.

Как бы мне ни было неприятно признавать это, по крайней мере, у моих собственных Связных есть причина ненавидеть меня, и даже если они обвиняют меня в чем-то, что не зависит от меня, я не могу сказать им об этом.

Вода вокруг меня рябит.

Никто больше не замечает, слава Богу, но для меня это хорошее напоминание о том, что пора успокоиться. Поэтому я перестаю смотреть на Джованну, перестаю думать о Гейбе и о том бремени, которым я для него являюсь. Я перестаю думать обо всем, что не так с этой дурацкой чертовой вечеринкой, и веселюсь.

Я перетаскиваю Сейдж и Сойера на другую сторону бассейна, где есть водопад и горка. Мы садимся на бортик, и Сойеру удается убедить пару старшекурсников принести нам пива. Сейдж все еще молчит, но мрачность вокруг нее немного рассеивается, и мы действительно можем наслаждаться собой в течение пяти чертовых минут.

Когда толпа начинает двигаться к столам с едой, которые расставляют поставщики провизии, потому что, конечно же, эта студенческая вечеринка проходит с едой, мы оцениваем свое самочувствие и решаем, что еда сейчас не самая лучшая идея. Ну, еда — отличная идея, а вот попытка прогуляться — нет.

Гейб предлагает принести мне что-нибудь, чтобы покончить с моим дерьмовым настроением, но я отмахиваюсь от него, наблюдая, как он вытаскивает себя из воды и идет к столам, не потрудившись взять полотенце или прикрыться. Господи, он действительно слишком горяч, чтобы можно было описать словами.

— У тебя слюни текут. Ты уверена, что не можешь просто трахнуть его? — шепчет мне Сейдж слишком громко, и я обрызгиваю ее водой.

Сойер закатывает глаза на нас обоих, сидя на бортике бассейна. — Нет, если не хочет связать себя с ним, а это, очевидно, не обсуждается.

Я киваю, изображая серьезность на лице. — Ни в коем случае, никакого завершения связи.

Я оглядываюсь на Гейба и вижу, что он стоит там с Нортом, разговаривая, прежде чем они оба поворачиваются и смотрят на меня.

Черт побери.

— Да, черт возьми, Грей только что вернулся. Нам нужно уходить отсюда, сейчас же, — говорит Сойер, вставая и размахивая руками в сторону Сейдж.

Она хихикает, пытаясь, но безуспешно, вытащить себя из воды, и нам с ее братом приходится вытаскивать ее. Пиво вернуло мне бодрость, но не настолько, чтобы я могла собраться с мыслями.

— Мне нужно дождаться Гейба, чтобы он знал, что вы, ребята, доставите меня домой в целости и сохранности… Вы ведь отвезете меня обратно, да?

Сойер насмехается надо мной: — Конечно, мы не оставим тебя здесь пьяной и уязвимой.

Я смеюсь над ним, довольная тем, как легко нам стало общаться, что он больше не вздрагивает от одного моего присутствия.

— Какой вид! Отвергнутая, я понимаю, почему ты так популярна.

Я замираю при звуке его голоса, а когда наконец оборачиваюсь, ага, точно, это гребаный Мартинес. Сейдж хмурится на него, но я протягиваю руку, чтобы не дать ей ничего с ним сделать.

Я просто хочу уйти, мнение какого-то труса о моем характере или теле не значит для меня ровным счетом ничего.

— Какого хрена ты только что сказал моей Связной, Мартинес?

Я поворачиваюсь и инстинктивно упираюсь в тяжелую грудь Гейба. Это плохая идея, потому что мы оба практически голые, и мои собственные узы просто в восторге от того, как это ощущается. Он едва замечает меня, но гнева, пронизывающего его, более чем достаточно, чтобы отвлечь от меня.

Это немного возбуждает, и мне приходится напоминать себе, что это не имеет ничего общего с тем, что он защищает меня, и все связано лишь с его собственной репутацией.

— Как только я подумал, что Гейб не может стать еще более жалким, он начинает ухаживать за девушкой, которая его бросила. Как на вкус эта отвергнутая киска, Ардерн?

Гейб обходит меня так быстро, что я вижу только размытое пятно его большого тела, а затем они оба оказываются на земле. Я натыкаюсь на Сойера, когда мы оба бросаемся к Сейдж, что глупо, потому что она — крутая девка, которая может поджечь нас всех, если захочет.

В главном доме раздаются крики, но я слишком занята тем, что прижимаю Сейдж к ограде бассейна, пытаясь удержать ее подальше от происходящей драки перевертышей, чтобы зацикливаться на этом. Я, как ни странно, горжусь тем, что Гейб надирает задницу Мартинесу, просто бьет его по лицу, как будто он может заниматься этим весь день.

Это похоже на карму.