самих авантюристах, — чуть улыбнулась Мира, провожая взглядам троицу учеников. Те, вежливо разъяснившись со стражей, уже в её сопровождении продолжили свой путь до первых отдалённых зданий. — И сколько они там пробудут?

— Если не считать время на передвижение, в самом Ливиграде — около полугода, — прикинув в голове, ответил первый герой. — Встречная претензия: ты настолько не уверенна в наших подопечных?

— Трудно сказать, — на выдохе протянула архимаг, ухватив прядь из-за уха и принявшись потирать её, как всегда делала в моменты напряжения и стресса. Это успокаивало волшебницу. — В Крэйне чересчур большой процент неожиданности. Чем длинней дорога — тем выше шанс, что они встретят кого-то или что-то… Сильнее их всех вместе взятых. Я в курсе: ты связался с единственным караваном торговцев, избегающих крупные имперские города. Сомнительно, что они встретят рыцарей Сангвина, но чудовища… Тварям плевать, кто ты — дворянин или простой смертный, герой или сам император.

— Они отлично выучили бестиарий, — пожал плечами Фолл, вместе с Мирой наблюдая, как исчезают в городе превратившиеся в маленькие точки ученики. — Поймут, что нечто серьёзное напало на их след — либо скроются, либо подготовятся так, чтобы победить. Я зря проводил дополнительные лекции по тактике, не пойму?

— Зря — не зря, какая разница, если они сгинут… — прикрыла глаза чародейка, потерев двумя пальцами лоб. Затем вновь вздохнула, скрестив руки на груди. — Я не паникую. Не паникую, не смотри на меня.

— Ладно, ладно, — сдержал смех Фолл, осторожно касаясь обнажённого плеча архимага. Её платье трепыхалось на ветру, достаточно сильном на самой вершине холма. — Пойдём обратно. Мне тоже скоро выдвигаться.

Женщина кивнула, поворачиваясь к башне. Прошептала слова заклятья, взмахнув руками. Воздух вокруг них заискрился чем-то белым, а зрение затуманилось. Фолл первым шагнул вперёд, прочь из набежавшего белоснежного тумана телепортации, выходя прямо в общую залу, в которой за полтора месяца слегка успел измениться интерьер. Два кресла теперь стояли вместе и прямо возле камина, сиденьями к дивану. Появились две лампы с магическими камнями в роли источников света; они стояли по углам, а возле каждой располагался небольшой деревянный стол с парой стульев. На личных местах Ирис и Арта до сих пор лежали несколько стопок учебников, личных записей и книг с заклинаниями. Отдельно выделялся бестиарий, копии которого покоились на сидушках. Толстенная книга поблёскивала золотыми буквами в свете пламени камина, чинно пожиравшего несгораемое полено из Иггдрасиля.

Присев на диван, Фолл дождался, пока чародейка присядет рядом, смотря перед собой. Выдохнул, одобряюще приобняв Миру, тут же положившую голову на плечо первому герою.

— Нормально всё будет, — протянул мужчина. — Не цыплята, уже взрослые лбы. Теперь — ещё и подготовленные. Если тебя это успокоит, я попросил Эсси с Йораном выдвинуться к ним навстречу. Письмо придёт к учителям через месяц — как раз тогда, когда Ливиград будет в примерно в неделе пути.

— Так ты решил взять их обоих? — Мира не стала убирать ладонь первого героя, что осторожно гладила её по тёмным волосам.

— Когда мы бороздили Аврору вместе, единственным, кто мог успокоить вспыльчивую Эсмеральду, был вечно холодный и молчаливый Йоран. Даже мои речи не всегда достигали её ушей!

— Полагаю, это не единственная причина… — хмыкнула чародейка.

— Ирис с Эсси похожи, — покивал Фолл, свободной рукой сдёрнув капюшон с головы. — Во-первых, характерами. И та, и та скорей умрёт, чем отступит перед превосходящими силами или обстоятельствами. Во-вторых, стилем сражения. Огромная разрушительная мощь — фирменный ингредиент каждой. И в-третьих, обе с презрением относятся к лжи и бесчинствам, невзирая на титулы или происхождение. Смотрят, так сказать, в первую очередь не на обложку, а на содержание.

Мира улыбнулась, соглашаясь с доводами первого героя.

— А Йоран… Он лучше кого-бы то ни было знает, что месть — блюдо, которое подают холодным. Если Ирис с Артом не перестанут использовать первичные эмоции как основной катализатор, рано или поздно их прогресс остановится. Как это произошло…

— С Лорелеи, — протянула архимаг. — Я ей… Не смогла сказать. Что ярость и желание возмездия только мешают обучению, и даже с врождённой способностью мага крови ей не прыгнуть выше головы… Да, под твоим крылом она прорвалась на ещё один балл вперёд. Но чёрт подери, неужели девочка не понимает, что дальше будет в разы, в десятки раз сложнее?

— Людям легко начать ненавидеть, — продолжая поглаживать чародейку, словно кошку, сказал Фолл. — И куда сложней — перестать. Мы с тобой понимаем это, потому что самостоятельно прошли весь путь от начала и до конца. Ребята… — он вздохнул, посмотрев на пламя. — Что ж, этому не научить и в голову не вбить. Если не преодолеют свою слепую жажду возмездия сами, мы тем более не поможем.

— Знаю, и всё равно… Это то, что называется бессилием, да?

Для Миры нечто подобное было в новинку. Чувство, когда ты неспособен хоть как-то повлиять на события, имеющие для тебя огромное значение. Какие бы испытания не выпадали на долю чародейки, она преодолевала их сама, не оглядываясь на других. Став старше, мудрей и сильней, она занялась помощью в испытаниях жизни другим. Но сейчас, столкнувшись с препятствием, преодолеть которое могли лишь сами ученики, она не находила себе места. Волнение и беспокойство туманили разум, и всё, что могла сделать с ними архимаг, это отрешиться и забыться, на время полностью исключив проблему из мыслей. Фолл, сидевший рядом, помогал смириться, но и ему не под силу было полностью успокоить чародейку.

— Кстати, — улизнула женщина из объятий первого героя, откидываясь на спинку дивана. — Что с яйцом дракона?

— Старейшина спрятал его в кармане потерявшей сознание Ирис, — ответил Фолл. — Я отправил его вместе с письмом, правда, кузнец прибудет в Ливиград только к концу лета. Так что клинок Арт получит гораздо позже, чем планировалось.

— Эрнст или Киподон? — задумчиво уточнила Мира.

— Первый занят в лабораториях Совета Сенстонии, второго лучше не дёргать с Железных Гор. Так что я попросил об одолжении Зородана.

В глазах архимага отразилось удивление, быстро сменившееся недоверием.

— Ты что… Попросил дракона выковать меч из яйца дракона? Я правильно понимаю?

— Прежде чем ты обрушишь мне на голову тонну обвинений и оскорблений, позволь прояснить — ему нет дела до сородичей, он — дракон свободный, никому и ничему не обязанный. Пришлось раскошелиться, чтобы он просто задницу с юга на север потащил, но результат того стоит.

Драконы. Существа, просто обязанные присутствовать в любом мире меча магии. В Крэйне их существование было скорей мифическим, нежели документально подтверждённым. И всё же — сколь не обновлялся бестиарий, в нём из издания в издание оставлялась глава,