Сергей сполз с ужасного неудобного стула, в два шага дошел до такой же неудобной кровати и свалился на шелковое белье лицом вниз. Глухо застонал.

– Ты что, не рад? – неуверенно переспросила Снежана.

– Рад? – Сергей поднял голову. – Снежана, меня сегодня несколько часов мурыжили менты, намекая, что это я укокошил жену. И если бы не адвокат, которого прислала мама…

– Мама! – воскликнула Снежана. – Точно. Мы должны пригласить на свадьбу твою маму. Продолжай, что ты говорил? – Она нажала на кнопку на кофемашине. Та с утробным урчанием начала выплескивать из себя ароматную жидкость в красивую, но непрактичную чашку.

– Уже ничего. – Сергей с трудом поднялся с кровати, подошел к любовнице, обошел ее, взял пиджак, криво висевший на модном стуле, и, не говоря больше ни слова, вышел из квартиры, напоследок от души хлопнув дверью.

* * *

– Еще сто луковиц осталось, – радостно возвестил Андрей. После пяти часов работы на неожиданно разгулявшемся сентябрьском солнце Регина чувствовала себя рабом на галерах.

Она обрадовалась, когда сегодня утром Андрей выпустил ее из дома. Даже не обратила внимания на ультимативную форму, в которой он потребовал, чтобы она присоединилась к нему с Алисой в саду. И к его чудовищу, разумеется, которое паслось рядом и косило недобрым взглядом на Регину.

– Ты выкрал меня, чтобы я сажала цветы? – не поверила своим ушам Регина.

– Должна же от тебя быть хоть какая-то польза, – пожал плечами Андрей и протянул ей специальное приспособление, которое, по его заверениям, должно было легко вгонять луковицы в уже подготовленную землю. – Попробуй эту штуку, она облегчает жизнь.

Регина с отвращением посмотрела на пластиковую штуку и отбросила ее в сторону.

Обломав два ногтя и перепачкавшись с ног до головы в земле, она мысленно проклинала этого уголовника, его цветы и всю свою жизнь. Но вслух произнести это не решилась, рядом крутилась Алиса, которой Андрей пояснил присутствие Регины весьма примитивно – она в гости приехала, посмотреть, как девочке тут живется.

Вначале девчонка отнеслась к этой новости настороженно, немедленно предупредив Регину, что никуда с ней не поедет.

– Я тебя никуда и не возьму, – мрачно сообщила ей Регина, но, казалось, Алиса ей не поверила и продолжила жаться к новоприобретенному отцу, чем бесила Регину неимоверно.

В отличие от нее девочка вошла во вкус посадок и строго следила за тем, чтобы Регина не накосячила. Заметив пару раз, что Регина из вредности засунула луковицу в землю верх ногами, немедленно указала ей на ошибку.

– Не учи меня, – огрызнулась Регина, а Алиса вдруг расхохоталась.

– Ты все делаешь неправильно!

– Так покажи, как правильно, – сурово оборвал дочь Андрей, и та, сразу же присмирев, подошла к Регине и уселась прямо в платье на землю. Забрала у нее луковицу, вставила ее в дурацкую сажалку и проворно ткнула в землю. Регина удивилась, до чего же просто и обыденно девчонка проделала эту нехитрую операцию.

– Попробуй, – предложила ей Алиса и протянула сажалку Регине.

– Поможешь? – после секундного замешательства предложила Регина. Что толку сейчас ругаться и вымещать свое бессилие на ребенке? – Давай ты будешь подавать мне луковицы, а я буду их сажать.

Несмотря на то что девочку она уже потеряла, ей все равно было грустно расставаться с ней врагами. Алиса кивнула, и следующий час они проработали слаженной командой. Алиса подавала ей луковицы, а Регина вставляла их в сажалку и тыкала в землю. Андрей изредка кидал на них взгляды, но от комментариев воздерживался. Ленивое солнце пригревало, неожиданно лаская, словно любящая мать, раскрывшая объятия.

Ближе к полудню к ним пришла пожилая женщина, которая принесла обед.

– Я вам дома накрыла, а потом подумала – чего вас отвлекать? Погода такая, надо солнышко ловить, – теплым умиротворенным голосом протянула женщина и начала проворно раскладывать на земле небольшую подстилку, которую принесла с собой в объемной сумке. Оттуда же, словно фокусник из шляпы, она начала доставать обед.

Регина ощутила, что адски голодна, а женщина принялась перечислять все то, что приготовила им на обед. Жареные окуни в сметане, домашняя картошка с укропом и блинчики с вишней на сладкое. Казалось, она не замечала Регину или искусно игнорировала ее. Лишь когда женщина подошла к Алисе, чмокнула ее в рыжую макушку и подняла глаза на Регину, та поняла, что она слепа. Алиса прижалась к бабушке (в том, что это ее бабушка, сомневаться не приходилось, несмотря на то что густые волосы женщины давно поседели, в них все равно угадывался медный оттенок).

Ласково потрепав Алису по голове и сообщив ей, что сегодня вечером она будет вместе с ней шить одежду кукле, женщина направилась к дому.

– Устала? – спросил Андрей у Алисы.

– Ну, немножко, – кокетливо сообщила та, жадно впиваясь в окуня.

– Последняя сотня и пойдем купаться на реку, вода еще теплая.

– Нет! – выкрикнула Регина еще до того, как сумела остановить себя.

Андрей перевел на нее недоуменный взгляд.

– Я хочу купаться! Пожалуйста, пойдем! – немедленно заканючила Алиса. Кто бы сомневался.

– У тебя какие-то проблемы с реками? – поинтересовался Андрей.

– Никаких! – с вызовом почти выкрикнула Регина. – Просто она еще не очень хорошо плавает. Тренер толком не научил ее держаться на воде.

– Тренер? – насмешливо переспросил Андрей.

– Да, тренер, – твердо повторила Регина. – Я учу своих и чужих детей плавать. Считаю, что это важно. Между прочим, у меня на днях должна открыться бесплатная секция плавания для тех, кто не может позволить себе платить за уроки. Но я торчу здесь, да и денег у меня на это больше не осталось, – не сдержалась Регина и отвернулась, чтобы этот мерзавец не видел слез, набежавших на глаза.

Он сломал проект ее жизни. Десятки или сотни детей останутся без уроков плавания, ведь без ее присутствия администрация, несомненно, проект прикроет.

– Почему для тебя это так важно, Регина? – Андрей не сводил с нее внимательного взгляда.

– Не твое дело. Я свободна и могу удалиться в свои хоромы или еще нужно крупу перебрать и золу вымести?

Андрей оставил ее выпад без ответа и приступил к обеду. Регина же гордо покачала головой в ответ на предложение Андрея пообедать с ними и отвернулась, хотя живот предательски урчал. Пусть не думают, что она принимает дары врагов.

Андрей и Алиса, не обращая внимания на ее демарш, болтали обо всем на свете. Он рассказывал девочке какие-то удивительные вещи, которые Регине и в голову не пришло бы рассказывать семилетке. О том, что во фрукты нужно добавлять крахмал, когда готовишь блинчики с фруктовой начинкой, так тесто не промокнет и блинчики останутся