В дороге я уже даже подумал о том, чтобы расширить огород. Если посадить овощи, в том числе и картофель, то уже через полтора месяца, а то и раньше проблема пропитания рабов будет стоять не так остро.

А пока нужно думать, где найти денег. Мать уперлась, отказываясь сдать украшения в ломбард, сестрица тоже. Даже с учетом того, что я бы выкупил их уже в конце июля после сбора первого урожая хлопка. По сути, мне надо продержаться-то чуть больше месяца. Но вместо того, чтобы войти в положение, они ещё и истерики мне периодически устраивали на тему ограничения их финансов, и как следствие более редкие выезды в «свет». Поэтому я и старался свести сейчас наше общение к минимуму.

На месте обсудил с управляющим и надсмотрщиком основные аспекты. Благо Кевин не озвучивал причину вынужденной экономии. После сегодняшних покупок у нас осталось чуть больше пятисот долларов. А ведь ещё надо было платить наемному персоналу, плюс и самим на что-то существовать. Картер уверил, что более ограниченный рацион рабам не повредит. Но я всё же не хотел экономить на питании. Голодный раб — слабый раб. Обговорив расширение огорода, подсчитали, что на это потребуется. А также прикинули, сколько надо докупить продуктов, чтобы хватило до конца месяца.

А после осмотра полей, направился домой.

За ужином сестра вновь подняла вопрос финансов. По её словам, у её подруги скоро день рождение, а Роуз не может даже нормальный подарок купить. Напомнил, что выделил ей на это денег.

— Каких-то жалких сто долларов, — скривилась сестра. Заметив мулатку, принесшую поднос с десертом, она вздернула нос и заявила. — Себе-то ты ни в чем не отказываешь! Вон какую новую игрушку купил. Небось, выложил не меньше тысячи долларов за неё.

Я с предупреждением посмотрел на Кевина, он и бровью не повел.

— Да, действительно, Джейсон, — вмешалась мать. — Зачем ты её купил? У нас нет необходимости в таких дорогих покупках.

— Матушка, позвольте мне самому решать, какие покупки делать, — с нажимом попросил я. Но не тут-то было, мама села на своего любимого конька.

Так толком и не поев, поспешил скрыться в кабинете. И снова схватился за амбарные книги, пытаясь в очередной раз найти лазейку. По всему выходит, что с урожая за этот год, мы только сможем закрыть половину долгов оставшихся от отца. И дожить до следующего лета. Пока же передо мной стояла другая задача, найти деньги на текущие расходы. Ссуду в банке мне уже не дадут, пробовал. В долг взять? У кого? И без того должны столько, что даже плантация сейчас была в залоге. Если с урожаем не повезет… Нет, так думать нельзя.

Из ценного у меня остались только часы, подаренные ещё дедушкой, Фредериком. Остальное я уже сдал в ломбард. Но с часами расставаться не хотелось. Есть ещё вариант написать друзьям, они без сомнения помогут мне ссудой, но гордость мне этого не позволяла.

Стук в дверь отвлек меня от горестных мыслей.

— Войдите, — коротко распорядился я. Мулатка опасливо прошла в кабинет. В руках она держала поднос с едой. Кивнул на стол, и она тут же опустила поднос передо мной. Злость и на себя и на неё волной поднялась в душе. — Итак, Гарриет, порадуй меня. Расскажи, что умеешь делать. А то не могу понять, за что я отвалил такую сумму денег.

— Я умею читать, писать и считать, — облизав губы, начала перечислять она. Я только вздернул брови от удивления. Гарриет же продолжила. — Помогала хозяину вести счетные книги. Умею также всё по хозяйству: готовить, стирать, убирать, шить…

Усмехнулся криво, откидываясь на спинку кресла, и мулатка, потупившись, замолчала. Пытался поймать её взгляд, но она все ниже опускала голову и мяла белый передник.

— Гарриет, посмотри мне в глаза, — потребовал я. Она сжалась, но сделала требуемое. Я же поднялся и, обойдя стол, оперся на него. Протянул руку, заставляя рабыню поднять лицо. — Ты, действительно, очень красива. — Смахнул чепчик с головы и убедился, что волосы у неё действительно мягкие. Растрепал её прическу, с интересом наблюдая за реакцией девчонки. С удивлением осознал, что она манит меня. И решил не отказывать себе в развлечении. Когда у меня последний раз женщина была? — Доставь мне удовольствие, Гарриет.

Она судорожно выдохнула и вжала голову в плечи, пытаясь отступить на шаг. Удержал её и нахмурился. Неужели она осмелится не подчиниться приказу?

— Гарриет? — требовательно протянул я, прищурившись.

— Я не умею, хозяин, — жалобно ответила она.

Я хохотнул.

— Неужели старина Джон не научил тебя этому? — с сомнением спросил он.

— Господин Джон был моим отцом, — выдохнула она тихо, опуская взгляд. Так вот от кого у неё голубые глаза. — Поэтому и научил меня читать и считать. Остальные рабы не приставали ко мне, боясь гнева хозяина. Рука у него была тяжёлая.

Теперь понятно, почему чопорная Этель не остановила Джошуа, когда он раздевал мулатку на глазах всего общества. Чисто по-женски мстила своему покойному мужу, ведь сама она оказалась бесплодной.

— Так ты невинна? — я все ещё насмешничал, мало веря в такую возможность.

— Да, хозяин, — чуть слышно пискнула Гарриет.

— Смотри мне в глаза, — напомнил я, впиваясь взглядом в её лицо. Смущена, чувствует себя неловко, но обманом не пахнет.

Будто под гипнозом, я наклонился и легко поцеловал пухлые губки мулатки. Она же в ответ только испуганно охнула и снова попыталась отстраниться. Это уже начинает раздражать. Подхватил её за талию и усадил на стол, чтобы было удобнее её ласкать. Хотел доставить удовольствие этой маленькой дикарке, которая даже целоваться толком не умела. Стащил белый передник с неё и начал расстегивать блузу, вновь и вновь целуя её необычайно сладкие губы. Только девчонка с каждым мгновением напрягалась в моих руках все сильнее. Распахнув блузу, я скользнул губами по её шее и уткнулся носом в яремную впадину. Как же притягательно она пахнет?!

Её рука несмело дотронулась до моего затылка, зарываясь в волосы. Но в этот момент дверь без стука распахнулась. Мулатка испуганно пискнула и тут же попробовала прикрыться.

— Прошу прощения, что помешал, — сказал Кевин, заходя в кабинет. И я был вынужден отпустить девчонку. Просто так он бы не стал вламываться ко мне в кабинет.

Гарриет тут же соскочила со стола и, захватив передник, устремилась к двери.

— Гарриет, — окликнул я её. — Жду тебя ночью в своей спальне.

Она, не оборачиваясь, кивнула и проскользнула в дверь.

— А я уж подумал, что ты просто пожалел девчонку, — заметил Кевин, устраиваясь в кресле. Окинул его тяжелым взглядом и он тут же перешел к делу. С ним мы учились в одном университете, пересекались в общих компаниях, но он закончил на год раньше меня. Когда же мой отец преждевременно ушел из жизни, я вынужден был бросить учебу и мчаться на юг. После похорон я все же вернулся в Университет и досрочно сдал экзамены. В этот момент и узнал, что Кевин ищет работу и предложил ему должность управляющего, так как сам плохо разбирался с ведением плантации. Так что мы уже вместе разбирались в особенностях выращивания хлопка. Кевин ещё и периодически подкидывал интересные идеи. Вот и сейчас он пришел предложить интересный вариант сбора хлопка, чтобы обойтись имеющимся количеством рабов. Отец последний год часто именно их проигрывал в карты.