низкими кустами, и стал проваливаться в болотину, эти лианы внезапно ожили и облепили моих гвардейцев, полностью сковав их движения. Нам пришлось отвлечься и начать рубить их, чтобы освободить попавших в ловушку. Но к первым лианам добавились другие, и мы все переключились на их рубку. Ко всему прочему, лианы после отрубания сильно извивались и старались нападать снова, как будто обладают собственным разумом.

К месту схватки, я с Мией подоспел одним из последних, когда практически все лианы были перерублены. Большая часть отряда стояла на небольшой поляне по пояс в воде и отдирала от себя липкие обрубки агрессивных лиан. Тут внезапно встревожился Грег и прокричал, обращаясь ко всем,

— Где Мак? Кто последним его видел?

— Мы оставили его у дерева, на краю поляны, — произнёс один из солдат и бросился к тому месту, где он его оставил. Говорил он про нашего первого пострадавшего от укуса жука. Нашли его очень быстро, разгребая опавшую листву и мелкие ветки, только вот то, что мы увидели, нас не обрадовало. Он лежал с выпученными глазами и перекошенным лицом, а когда расстегнули его скафандр на груди, из него вывалилась огромная масса личинок, которые съели его практически заживо.

— Он не жаловался ни на что. Наоборот, говорил, что ему стало намного легче и даже прибавилось сил, — произнёс помогавший ему идти гвардеец.

— Что будем делать? Тащить с собой, это большая нагрузка на группу, а, оставив здесь, его просто сожрут, — спросил Грег у меня.

— Его и так уже почти сожрали. Забираем всё, что можно, и притопим в болотине. Не нужно нашим преследователям позволять рассмотреть нас и наше снаряжение, — ответил я. Грег дал команду, и с трупа быстро сняли всё снаряжение, после чего он с одним из гвардейцев оттащил его в трясину и притопил принесёнными камнями, после чего снял одну из термических гранат и установил на скрытом трясиной теле.

Когда он вернулся, то пояснил:

— Местные в любом случае найдут его, а так есть шанс, что мой сюрприз их задержит.

Судя по звуку, мы уже практически дошли, я слышал впереди водопад, поэтому это не полноценное болото, а затопленная низина.

— Хорошо, нужен ещё рывок, потом, как спустимся, передохнём, — сказал я, и мы направились вперёд. Действительно, через пару сотен метров перед нами внезапно открылся потрясающий вид. Огромный каньон, покрытый зеленью и только отвесные скалы с обеих сторон, выглядывающие сквозь ковёр из зелени, позволяли понять его контуры. До противоположного края было пару километров, глубина каньона порядка трёхсот метров, что было предельно для нашего снаряжения. Две пары гвардейцев разошлись в стороны, ища удобное место для спуска, но тут встал другой вопрос, тот, кто будет спускаться последним, рискует стать жертвой аборигенов, которые могут дождаться, когда основная часть отряда спуститься и атаковать оставшихся наверху. Да и спуск будет не быстрым, а больше двух человек один трос не выдержит. Хотя спускаться и предполагалось в несколько этапов, но у нас, появляется угроза атаки сверху обычными камнями. Искать нормальный спуск, у нас не было возможности, но нам улыбнулась удача. Гвардейцы нашли справа большой козырёк, который будет прикрывать нас на первой площадке. Это позволит первым, кто спустится укрыться под ним, да и судя по всему, тут явно должны быть расщелины, в которых также можно будет спрятаться. Но опасность нападения на нас всё равно оставалась, поэтому нужно уничтожить преследователей. Было решено устроить загонную засаду. Четыре человека останутся в засаде, а две четвёрки попытаются загнать на нас преследователей, которые отказываются вступать в открытый бой с нами, постоянно маневрируя и отступая.

На всю подготовку ушло минут сорок, включая установку простейших ловушек, которые должны будут отвлечь внимание местных. В их установке я так же принимал участие, так как знаний у меня в этом направлении было достаточно, хотя опыта и не хватало. Пришлось использовать сверхпрочную альпинистскую нить для их изготовления. Зато я компенсировал отсутствие опыта своей изобретательностью. Наставив ловушек, явных и скрытых, мы замаскировались и дали сигнал гонявшим по округе наших преследователей начать загонную охоту. В засаде сидели: я, Мия, Грег и самый слабый из нашей команды. Наша задача не носиться по лесу, а постараться как можно неожиданнее нанести удар по аборигенам. Так как от прямого столкновения аборигены уклонялись, пришлось согласовать наши действия и разработать план, скоординировав действия наших групп. Наша попытка контратаковать преследователей имела успех, и мы даже обнаружили следы ранений, но тел не обнаружили, а наш противник предпочёл увеличить дистанцию и больше не пытался нас обстреливать. На краю каньона крупной живности было намного меньше, поэтому нам пришлось рискнуть и разделиться. В засаде мы просидели час, прежде чем увидели, как к нашим ловушкам выходит отряд местных. Их было шесть человек, и они несли с собой двоих раненых. Двигались они очень осторожно, но быстро, а так как вокруг было полно следов нашего пребывания, то мы не беспокоились, что насторожим их.

Увидев первые примитивные ловушки, они остановились, но сзади уже раздавался шум приближающихся загонных команд. Я боялся, что они развернутся обратно и попробуют обойти ловушки, но шедший впереди них сделал знак, и вперёд выдвинулся один из группы, после чего стал осторожно пробираться вперёд, обходя все ловушки. За ним последовала вся группа. Двое из идущих, несли на спинах раненых собратьев, двое держали в руках по два копья, скорее всего, свои и тех, кто несли раненых. Я внимательно рассматривал их экипировку, пытаясь ничего не упустить. Копья были лёгкими, но, наверняка, очень прочными и предназначались они для защиты от крупных хищников. Помимо копий, двое несли вертикальные арбалеты, которые были заряжены короткими дротиками. На всех были самодельные шлемы с забралами, наручи и другие элементы защиты. Они практически полностью были покрыты шкурами каких-то животных, при этом для каждого участка тела использовались свои материалы и, скорее всего, от разных животных, но у всех экипировка была совершенно одинаковая, что говорило очень много об их социальном развитии. Ещё я вспомнил, где видел подобных воинов. Так одевались самураи в самых древних веках, используя вместо железа, специально выделанную кожу. Ко всему прочему у всех из них на поясе висели длинные мечи, напоминающие по форме катану.

Когда противники уже практически прошли расставленные ловушки, мы одновременно открыли огонь из четырёх пневматических винтовок. Так как наши цели были заранее распределены, то стреляли мы в разных бойцов. Сжатый воздух из небольших укороченных винтовок, рассчитанных на