- Убить их - обронил лейтенант.

Ни один дружинник не шелохнулся. Одно дело – в бою, а так вот , сдавшегося…

- Я сказал – убить их всех! – Выходя из себя, закричал Кварт. – я не понял? Это саботаж?! – он поднял забрало, осматривая всех присутствующих. Дружинники прятали он него глаза, не решаясь заговорить.

- Ладно. Я приведу приговор в исполнение - командир ринулся на ближайшего, воздев оружие. Парень, которому с виду не было и четырнадцати, упал на колени, закрываясь руками…

Первым отреагировал Хелдор. Бросив алебарду, он поднырнул под руку лейтенанта, преграждая ему путь, вместе с тем перехватив руку под локоть. Лейтенант машинально ударил дружинника по куполу шлема, после чего тот другой рукой перехватил запястье лейтенанта, не без труда его удерживая.

- Ты что творишь, щенок?! С дороги! – он ударил Хелдора углом щита в район уха. Зазвенело , в глазах потемнело, но молодой дружинник, благодаря добротному горжету, устоял. На помощь подоспел Лекс, заводя руку со щитом назад. Фальд, ставя в этом вопросе точку, сделал подсечку, после чего лейтенант упал. На глазах не понимавших, что вообще происходит, дружинников, их командира скрутили, отобрав фальшион, щит и сорвав с головы шлем. Дружинники и сдавшиеся в плен удивленно переглядывались друг с другом, пожимая плечами.

- Сволочи! Колодники! Саботажники! Отпустите! Сгною ко всем чертям! Перевешаю! – Он смог встать на колени, продолжая бороться.

- Лейтенант – почти спокойно сказал подошедшая Фиона.

- Головы поотрубаю!

- Лейтенант!

- На пики насажу!!!

- ЛЕЙТЕНАНТ КАРВИ! – Выпалила воительница и залепила разбушевавшемуся командиру звонкую пощечину.

Ахнули и дружинники, и пленники. Лейтенант от неожиданности сел на задницу, хлопая глазами.

- Ты чего это? – Перестав сопротивляться, спросил Карви. Место удара стало красным, на лице явно был виден отпечаток женской ладони.

- Лейтенант. Хватит. Посмотрите на пленников. Здесь две трети- мальчишки.

С глаз его словно спала пелена, он переводил взгляд от одного лица к другому, понимая, что он едва не совершил непоправимое.

- Он тоже был еще пацаном… Что я матери его скажу… Он хорошо из лука стрелял, думал, обойдется, но он, именно он… - Карви поднялся, подобрал фальшион, убирая его в широкие ножны

- Он погиб не из-за тех, кто стоит перед тобой. Кого надо - ты убил. Эти не виноваты.… Ну, или не все – заговорил Лекс, с подозрением глядя на нескольких неприятных типов. – В любом случае, Майсфельд бы такому не обрадовался.

- Да… Наверное. – Соберите золото. Обыщите здесь все. И уходим.

Один из парней подошел к Карви:

- Дяденька лейтенант… у главного… Он что-то в стеганку зашивал позавчера… Надо проверить.

Лейтенант был обезоружен такой непосредственностью.

-Я … спасибо, хлопец. Эй, там! – Карви крикнул дружинникам, что с едва сдерживаемым отвращением складывали монеты в шкатулку - обыщите того, без головы.

Хелдор подошел и украдкой похлопал лейтенанта по плечу. Это было тем еще панибратством, но Карви все еще был на грани…

- Нам его уже не вернуть, командир. А вот из этих – он показал на притихших ребят. – Еще может выйти толк.

- Ты прав, Хелдор…. Спасибо.

- Не за что. Я знаю, как бывает, и хорошо, когда есть кто-то, сберегший рассудок. Знаешь…?

- М? Что?

- Я так чуть вашего кузнеца не прибил.

-За что?- удивился лейтенант, понимая, что он едва не лишился незаменимого специалиста, и даже об этом не знал.

- В том и дело, что он не был ни в чем виноват. Только тем, что его уши были похожи на уши одного проходимца.

- Что ж… Поучительная история вышла.

…Из лагеря забрали монеты, драгоценности, наиболее ценное снаряжение, нескольких лошадей. Удалось найти даже неплохой набор оружейника – молотки, зубила, щипцы, точильный камень. Пленники, которых, впрочем, даже никто не удерживал, помогли с переноской.… Но более ценными были сведения, полученные от них. Лейтенант ушел последним. Частокол был загодя свален в кучу, облит маслом, погребя под собой погибших головорезов. На самом верху импровизированного погребального костра лежал юный лучник в черно-синей котте. Когда все отошли достаточно далеко, Лейтенант, украдкой смахнув слезу, запалил хворост, подождал, когда займется сваленный крест-накрест тын и поспешил следом за дружинниками. Начинало смеркаться…

Отряд Свена, короля гномов, разбил лагерь в предгорьях. Сейчас он неспешно прогуливался внутри шатра, в плечах он был невероятно широк, а ростом он был выше своих сородичей – почти как человек. Ручищи были под стать не королю, но кузнецу. Впрочем, и немудрено. Какой же ты король гномов, если в кузнице не бывал. С о Свеном было сейчас двадцать его лучших воинов- гвардейцев, как и было условлено – сила хоть и грозная, но вряд ли им что-то удастся сделать, если Теодорик притащит с собой всех своих всадников…

Послышался топот копыт… Не очень громко… Наверное, Теодорик все же сдержал слово. Тем не менее, Свен схватил со стола свой огромный топор и вышел из шатра. Его телохранители уже стояли у входа, готовые ко всему – все были богато отделанных шлемах с личинами, которые гротескно повторяли черты их лиц – бороды, усы, брови. Кольчуги длинные, до колен, но с разрезами не вдоль бедра, как у всадников, а небольшие, ровно посередине плетения. Руки были прикрыты дощатыми наручами и наплечниками. Ноги прикрывали длинные полы кольчуг, а еще у них были тяжелые башмаки с железными носами- пожалуй, больше выглядела такая обувь для гнома как дань моде, а не реальная защита. Вопреки расхожему мнению, далеко не каждый гном предпочитал топор - так и на этот раз все воины, кроме Свена, были вооружены мечами и щитами.

Две дюжины кавалеристов остановилось метрах в тридцати от бивачного костра. Один