Без малого семь десятков дружинников собрались вокруг лейтенанта, после чего двинулись вглубь леса. Отряд Фалина остался увещевать крестьян. В этой стычке удалось, опять же, обойтись без потерь. Полсотни разбойников были так или иначе нейтрализованы очень быстро, несмотря шум, что был поднят.

Тропа позволяла идти даже по двое – по ней не только шли - по ней что-то катили, волокли. Норка, шедшая впереди, даже смогла признать недавние следы копыт. Идти далеко не пришлось – очень скоро, обходя по тропинке наваленный бурелом, они услышали шум. Можно услышать грохот, приглушенную ругань и.. Да, ржание лошадей.

- Неплохо устроились! – со злостью выпалил Кварт – перед ними был высокий частокол, ворота. Вокруг крепости на сотню шагов не было кустов, как и деревьев – видимо, они пошли на постройку. Древесина даже издалека выглядела довольно старой, заветренной, так что этот вертеп был возведен довольно давно.

- Ворота выглядят хлипкими – сказал Лекс. - Да и бревна частокола, если поднатужиться…

- Приготовиться к штурму! – Громко, уверенно, властно – чтобы произвести впечатление и на бандитов, отдал приказ Карви. – Щитоносцы, вперед, остальные следом! Лучники – по готовности.

Отряд Лекса выдвинулся свои порядком – на переднем крае Лекс, Фальд и Тиарх, которым стрелы из луков были не страшны, а за ними Бакх, Фиона, Ивви и Хелдор. Белка и Норка шли в напряжении, с оружием наготове, полагаясь, в случае чего, на свою быстроту и реакцию.

Десяток под командованием Бока отправился в обход. Частокол там был и вовсе никакой – с одной стороны, проще взять приступом, а с другой - через это ненадежное укрепление могли бежать и разбойники.

Засвистели стрелы – всего стрелков у дружинников было не больше десяти, но разбойники не удостоили их ответом. Время от времени сквозь зазоры в частоколе угадывалось хаотичное движение.

Юный дружинник, который лишь недавно получил свою накидку, увлекся навесной стрельбой, далеко вырвавшись вперед. Из снаряжения у него была лишь стеганая куртка да кинжал на поясе, голову прикрывал лишь шерстяной капюшон с длинным шлыком и широким оплечьем. Из-под него пробивались взмокшие светлые волосы. В ответ ему не летело ни единого снаряда, так что он продолжал стрелять навесом так и эдак, упражняясь в стрельбе. Наполовину опустошив колчан, он уже был шагах в тридцати от крепости. Вскинув лук еще раз, он чуть подался вперед, наступив на едва заметную деревяшку. Из-под палой листвы на мгновение показалась доска, усеянная шипами. Она вонзилась парню в низ живота, и он, закричав от боли, упал на спину.

Те, кто стоял возле Карви, могли увидеть, как их лихой лейтенант вмиг потерял свою воинственность. Забрало его было поднято, посему было видно, как он побледнел. Командир ринулся к раненому, упал перед ним на колени, бросая мешающие щит и меч, следом отправились и перчатки.

- СТУПАТЬ ОСТОРОЖНО! – перехватил инициативу Лекс – обходить все кочки и кучи листвы!

Дружинники замедлились, теперь смотря и под ноги, и на частокол, ожидая , что разбойники вдруг выкинут еще какой фокус. Фиона, поспешила к раненому, а с ней и Хелдор. По пути они смогли заблаговременно заметить еще несколько ловушек, от которых можно было стать калекой, попади в них нога – наступаешь, проваливаешься в небольшое углубление в земле, и вот уже у тебя в стопе и голени торчат кривые железные гвозди.

Карви пытался, как мог, остановить кровь, но паренек уже к приходу Фионы впал в забытье – шипы ободрали внутреннюю часть бедра, повредив артерию, после чего вонзились в низ живота. Стеганка была распахнута на груди, ладони и рукава лейтенанта были в крови.

Боги сжалились над ним – потому как с такими дырами в животе он был обречен на страдания, которые прервать никто бы не решился. Карви накрыл лицо павшего, сдвинув капюшон, после чего, в наступившем гробовом молчании, вновь надел на левую руку щит, а в правой сжал свой тяжелый фальшион. Его руки чуть дрожали, не с первого раз удалось сунуть руку в ременную петлю и ухватить рукоять оружия.

- Продолжать наступление!!! К воротам! К ВОРОТАМ!!!- вывел бойцов из оцепенения лейтенант.

- Давно такого не случалось – понуро прошел мимо Иверень. – А уж чтобы с таким молодым… - После этого он вскинул щит и выхватил из петли топор.

Лекс и остальные подошел к месту происшествия:

- Карви не в себе, может начать рубить направо и налево, даже тех, кто сложит оружие. Будьте начеку, иначе…

Лейтенант, захлопнув забрало, оказался возле довольно хлипких ворот. Он ударил по ним щитом, те задрожали, но устояли. Еще раз. Затем, повертев головой, он заметил старые петли, на которых они держались. Несколькими сильными ударами он ударил фальшионом по ним, вырывая их сразу вместе с кусками старой древесины. Остальные выстроились за ним. Судя по шуму, с обратной стороны решали проблему с частоколом бойцы Бока.

Наконец, ворота были сорваны с петель. Бандиты стояли перед воротами, а впереди был их вожак. Кажется они, оценив свои шансы на успех, пытались договориться. Толпа с полсотни человек стояла чуть поодаль, а парламентер стоял впереди, держа в руках довольно большую шкатулку, в которой были серебряные и даже золотые монеты. Кажется, этот здоровяк в кольчуге и в валяной шапке с пером надеялся откупиться, после чего убраться со всем «общаком» и людьми восвояси.

Не судьба. Не дав тому даже заговорить, лейтенант нанес сокрушительный удар. Голова вожака лопнула, как гнилая тыква. Шкатулка упала, из нее посыпались монеты, которые оказались залиты кровью. Разозленные головорезы бросились на него с трех сторон, но Карви даже не дрогнул – он рубил фальшионом направо и налево, не забывая порой, сократив дистанцию, наподдать еще и углом щита, и даже головой. Дружинники бросились ему на выручку: завязалась короткая, ожесточенная схватка.

Вокруг тяжело дышавшего лейтенанта лежало две дюжины убитых. Остальные, кто пытались бежать, были остановлены десятком Бока, который был уже внутри. Те побросали топоры, палицы и рогатины, выражая свою готовность сдаться. Карви подошел к ним, за ним остальные. Теперь десятка два