- Ты против?

Темная отложила глухо звякнувшую вилку, зачем-то заглянула в чашечку с кофе и медленно сказала:

- Как я могу быть за или против? Это не мое дело, не так ли?

- И даже совет дать не хочешь? Ты же знаешь его дольше, чем я.

Брюнетка вновь взялась за свою излюбленную тактику: принялась изображать ледяную статую. После отморозилась, аккуратно заправила за ухо идеальное каре и сказала:

- Вряд ли мой опыт тебе чем-то поможет... Просто постарайся всех удивить. Приятного аппетита, - вместо нормального ответа пожелала демонесса, поднимаясь и уходя.

Вот и поговорили, называется… Я удивленно проводила Шанти взглядом. Все же Советница Повелителя действительно отличалась оригинальным полетом мысли. Кого и зачем я должна удивлять?.. Полная ерунда!

Мужчин не было уже неделю. Вначале я даже обрадовалась, что предполагаемый разговор и встреча с Конрадом откладываются на неопределенный срок. Но вскоре загрустила, а затем начала злиться. Как же так?! Я тут страдаю в неопределенности, а он где-то прохлаждается!

Мысленно я уже успела сотню раз поговорить с мужчиной, представляя варианты диалогов, отвечая и за него и за себя. Но так получилось только хуже. Когда разговариваешь с воображаемым собеседником, всегда есть опасность, придумать того, кем он никогда не был и не будет.

Демоны вернулись так же внезапно, как и уехали. Просто однажды вечером открылась дверь в столовой, впуская с запахом дождя двоих мужчин. Конрад кивнул мне и Айви, уже как пару дней загостившейся в замке, и тут же подозвал Шанти, на ходу диктуя целый список поручений и приказов.

Все что мне оставалось, это лишь растерянно смотреть на вновь захлопнувшуюся дверь столовой. Демон не удостоил меня ни единым словом, кроме этого случайного мимолетного взгляда. Зато сидящая рядом Айви, взглянула на меня, на закрытую дверь, захихикала и уткнулась в тарелку.

В этот вечер поговорить с Повелителем так и не удалось. Высший демон был неуловим и недоступен. Но даже непонятные отношения с Конрадом отошли на второй план, потому что в замке вдруг заговорили о... войне.

На кухне и в казармах, на конюшне и в саду - все обсуждали будущую войну с Серебряным Градом. Похоже, отношения между противниками накалились до предела. Стычки на границе горной лавиной перерастали в остервенелые бои. Не хватало только последнего толчка, чтобы обрушить камнепад войны.

На следующее утро я решила во что бы то ни стало, но поговорить с неуловимым демоном сразу после завтрака.

Завтрак проходил почти в траурной обстановке. Хмурый Повелитель, с утра изволивший наорать на казначея, отчитать горничную и уволить виночерпия, раздраженно пилил на тарелке отбивную и пил третью чашку крепкого кофе.

Мрачная Шанти с синяком под глазом, результатом вчерашнего неудачного опыта, после которого оглушенную демонессу почти полчаса выкапывали из-под обломков, сопела над миской с колотым льдом. А Майкл неспешно ковырялся в тарелке, выбирая самые лакомые кусочки. Мне тоже кусок в горло не шел.

Внезапно Повелитель выпрямился, будто к чему-то прислушиваясь, удивленно приподнял брови и прищелкнул пальцами, вызвав облачко колючих черных искр.

Каюсь, сдержать любопытный взгляд мне не удалось. Остальные, более дисциплинированные, опустили глаза, опасаясь раздражать и без того будто укушенного бешеным оборотнем Владыку.

Через несколько минут в дверях столовой появилась пухленькая фигурка Наэлы. Верховный демон, поприветствовал сестру, а Майкл, рассыпаясь в комплиментах, отодвинул для девушки стул.

Наэла села, чинно сложив руки на коленях, отказалась от угощения и оглядела благородную компанию, отдельно остановив на мне долгий задумчивый взгляд. Впрочем, два месяца жизни среди демонов закалили меня в общении и теперь я тоже с интересом рассматривала Оракула. Ведь именно старшая сестра Повелителей была той, кто создал Пророчество, а значит, благодаря ей я и оказалась в Черном замке.

- Надо же, слухи не врут, - сказала провидица, - твоя “гостья”, Конрад, действительно выглядит неплохо.

- Ты удивлена тому, что я могу быть гостеприимным хозяином?

- Если и когда захочешь, конечно же. Но я рада, если это так.

- Кажется, два месяца назад ты готова была вырвать мне сердце голыми руками.

- Ты тоже был весьма убедителен, братец. Но на самом деле я, во-первых, хотела поговорить про твои отношения с Айрэлом.

- Что про них говорить? И так все ясно, - хмыкнул демон. - А во-вторых?

- И еще одолжить на несколько дней... Михаэля.

Видимо просьба была действительно оригинальной, потому что мужчины быстро переглянулись и Конрад ухмыльнулся:

- Твои чернокожие громилы перестали справляться с обязанностями? Но если ты так просишь… Хотя вряд ли это будет твой любимый цвет и твой любимый размер.

- Повелитель меня недооценивает. Всегда рад помочь очаровательной девушке, - сверкнул улыбкой беловолосый демон. - Любыми из доступных мне способностей.

- Оставьте эти тупые пошлые шуточки для своих попоек и безмозглых суккубов, - отрезала Наэла.

- Ладно, не кипятись, - пошел на мировую Повелитель. - Так зачем тебе Майкл?

- Мне нужен надежный и сильный охранник.

- Вся светлая рать к твоим услугам. Они тебя тоже не устраивают?

- Я не хочу, чтобы в Граде знали, где я была. И мне нужен лучший воин из тех, кого я знаю.

- Тогда ты не того просишь, - усмехнулся Конрад.

- Ты не подойдешь. У меня было видение. Мне нужно к утесу Скорби. Надо проверить кое-что… Кое-кого.

Если бы в комнате вдруг появился сам Создатель или Истинные сущности - Свет и Тьма, то и это не произвело бы столь ошеломляющего эффекта. Все уставились на провидицу, Верховный демон прищурился:

- Все вон. Майкл, останься.

Понятливая Шанти уже шла к выходу, на ходу прихватив с блюда пару пирожков. Прислуги давно и в помине не было.

Мне тоже пришлось выйти из столовой и пристроиться на лавочке в саду. Как раз напротив виднелись открытые окна столовой, где сейчас происходил явно очень интересный разговор. Но подслушать бы точно не получилось. Серьезным препятствием в этом деликатном вопросе являлась вовсе не совесть, а шикарная клумба золотистых эльфийских роз с острыми как иглы шипами. А во-вторых, вряд ли Высшего демона и Оракула можно назвать теми, кто позволит за собой следить.

На память я никогда не жаловалась. Не смотря на нелюбовь к зубрежке и неусидчивость, я отлично помнила, что утес Скорби был еще одним местом, которое было запрещено посещать под страхом смертной казни.

Эта скала была расположена далеко на южном хребте Зимних гор, безлюдных и опасных. Даже в середине лета они укрыты тысячелетними ледниками. И именно там по легенде находились Врата Хаоса и была заточена... Хаат.