Ночь Иван потратил на то, чтобы привести мысли и дела в порядок. К счастью, в этот момент все кто мог спать – спали. И только Игорь замер у него за левым плечом каменным изваянием через час после того, как наш герой обустроился в своем кабинете, что он оборудовал в подземном комплексе…

А утром, когда на улицах ещё было темно, Иван Лудильщиков выдвинулся на свою нынешнюю службу в знаменитом монументальном здании, расположенном на Певческом мосту. Для несведущих в географии Рассейской столицы там располагалось Министерство иностранных дел. Коридоры министерства в этот ранний час, как это не странно, были заполнены людьми. Все в авральном режиме готовились к тому или иному дипломатическому мероприятию. Вот и выделенный Изместьевым помощник и наставник в одном лице, как и условились, ожидал Ивана в их общем кабинете. Евстахий Порфирьевич очень вежливо, но отнюдь не подобострастно поприветствовал нашего графа и тут же огорошил его сообщением:

- Все, ваше Сиятельство, китайский посол, - старик сверился со своими записями и четко произнес, - Хуан Бохай в воскресенье прибыл в Санкт-Петербург. Боле того, вчера китайский представитель уже побывал в Имперском дворце и вручил Его Императорскому Величеству верительные грамоты. Так что у нас осталось не так много времени и Его высокопревосходительство министр лично высказал пожелание, чтобы мы с вами приложили все усилия, чтобы успеть подготовиться к первой церемонии в Китайском посольстве, которая пройдет 20 декабря. То есть через неделю.

Произнося всё это, Евстахий Порфирьевич смотрел на Ивана так, словно вопрошал: «И где же вы, Ваша Милость тунеядствовали вчера и позавчера, когда тут у нас такие эпохальные события, как прибытие первого Китайского посла, происходят?».

Но подобные «немые претензии» старого и опытного дипломата Иван уже научился отбивать своими выразительными взглядами из серии «Моя Милость никогда не бездельничает, а занимается своими милостевыми делами, да и не вам мне за это выговаривать».

В общем итог устного и безмолвного диалога между начальником и подчиненным свелся к тому, что впереди всех ждет вагон дел, во время которого нужно окончательно подготовиться ко всем мероприятиям, что с этим китайским послом будут связаны.

- Вроде же про срок после новогодних празднеств речь шла? – Иван потянулся почесать макушку, но вовремя отдернул руку.

- Высокая политика, - меланхолично пожал плечами престарелый чиновник, - у них там, - кивок в потолок, - постоянно что-то меняется да пересматривается. Кажется, наших узкоглазых в очередной раз прижали островитяне. Они уже три южных провинции полностью оттяпали и, похоже, к осторожному перевариванию четвертой приступили. Вот и засуетилась Циньская Императрица…

- Не хотелось бы в новую войну вляпаться. – Лудильщиков задумался над перспективами, во что такая дружба против японцев может вылиться. – У китайцев же высококлассных боевых магов толком нет, а боеспособность их армии - это скорее тема для анекдотов, чем объективный стратегический фактор. У них творческое мастерство в цене. Военный союз с такими – себе дороже.

Иван, правда, ещё вспомнил про их новое «Великое Небесное Магическое Боевое Искусство», которое может внести свой весомый вклад в расстановку сил, но вслух говорить ничего не стал…

Последующие три часа провели, разбирая детали грядущего дипломатического приема. Евстахий Порфирьевич, как оказалось, Изместьевым был назначен за церемониал этого мероприятия отвечать. Ну как «отвечать»? Следить, чтоб никто не нанес по незнанию оскорбления какого китайской делегации. Так что после занятий с Лудильщиковым сей поджарый старичок пойдет донимать прочих замешанных в этой истории сотрудников министерства, что изрядно приподнимало нашему герою настроение – не один он страдает. Ведь что Иван? Он хоть и наследный бо китайский, а во всех этих церемониалах тоже не силен - от слова совсем. Благо, что заранее договорились с той стороной перед собственно церемониями согласовывать их детали. Все же совсем разные культуры. Точнее с позиции китайцев у нас просто нет никакой культуры и их долг, как образованных жителей Поднебесной, - принести свет знания тем варварам, которые решили приобщиться к достижениям великой цивилизации…

Ещё примерно час обговаривали всякие детали, например, то, что для посещения китайского посольства отбирать служащих, у которых колени еще не закостенели. Во время китайской чайной церемонии сидеть полагается на собственных пятках. Хитрый старикан, конечно, пытался намекнуть, что Иван просто может «вылечить» всем нужным сотрудникам колени, но графа Лудильщикова как-то не прельщали такие методы использования его целительских навыков. Так что, закончив на сегодня с надобностями посольскими, он отбыл по своим делам.

Первоначально у Ивана Лудильщикова на этот день было много чего запланировано, вот только он все в сторону отложил и поспешил в лабораторию. Очень уж волновался за сестренку, не хотел оставлять её надолго одну.

По возвращению наш герой застал Таю с Ксюшей какими-то притихшими. Как выяснилось, хвостатые проказницы вдвоем забрались в местную кладовую (Иван как раз не так давно позаботился о её заполнении). Обходящий свои «владения» Игорь обнаружил их в опрокинутом бочонке из-под меда, перемазанных с головы до кончика хвостов…

С умилением наблюдая за двумя взъерошенными проказницами, что, несмотря на произведенные безобразия, заскакали от радости, от того что он все-таки пришел, Иван старался сдерживать наворачивающиеся слезы.

Определенно, зря он того гада так быстро «отпустил». Ведь Иван - целитель, он вполне мог обеспечить убийце сестры вечность, полную незабываемых впечатлений!

- «Ты знаешь? Мы тут девочку и мальчика новых встретили? Представляешь? Зовут их Лилия и Тимур. Они в магии хорошо разбираются. Нам об этом Игорь рассказал. Девочка умеет строить смешные рожи, а мальчик что-то с железками делает» - вдруг выдала Тая. Что ж, не удивительно, что находясь в одном комплексе, они пересеклись с «разбуженными».

- «Только они какие-то странные», - поддержала подругу Ксюша, - «занятЫе какие-то да неразговорчивые»

Было видно, что хоть сестренка и участвует в разговоре, но интереса к посторонним людям не испытывает… Не тем её мохнатая головка сейчас занята…

- Девочки! – Преувеличенно бодрым голосом заговорил Иван. – Так давайте с ними познакомимся? Все вместе!

Ксения предложение восприняла сдержанно, а вот Тая прямо извертелась вся, выясняя, «чего же ей ждать от новых знакомых?».

Иван нашел Игоря, который суетился на кухне и приказал отвести их к детям. Лилию они нашли в помещении, с зеркальной стеной. Она спокойно сидела на небольшой подушечке, и, глядя в отражение, сосредоточенно примеряла себе одно лицо за другим. Игорь потянул Ивана за руку.

- У неё, как