- «Да! И вообще пошли играть в догонялки!» – предложила лисица.

- «Не хочу играть.» – И Ксюшка уложила большую лобастую голову на плечо брату.

А вот брату теперь надо на учебу. Он и так недавно ее надолго задвигал, чем серьезно обидел мадам Трубецкую. Но только как же оставлять сестренку в таком ее настроении? Ваня обнял громадное мохнатое тело и застыл, впитывая от сестренки эмоции приязни и нежности.

Целый час просидели, наверное. Ваня рассказывал о подземной лаборатории, в которой они сейчас находились. Тая тоже под боком у молодого человека устроившаяся, свои веские комментарии добавляла – «Ведь она здесь всё-всё облазала и обнюхала!»

Просидели бы, наверное, и больше, но Ксюшка вдруг встрепенулась и на лапы вскочила:

- «Ваня, а ты мне поможешь класс артефактора получить, когда я снова человеком стану?» - И как только её разум устроен? Всякий раз сестрицыны вопросы нашего героя в ступор вводили по причине их неожиданности…

- Разумеется, глупая! Все, что пожелаешь. – Лудильщиков с нежностью потрепал лохматую голову, и уже отработанным движением почесал Ксюшу за ухом.

- «Тогда, Тая, хватит тут разлеживаться! Пошли, мне тут всё покажешь!» - и две пушистые проказницы, махнув хвостами, стремглав, из комнаты умчались.

А Иван остался. На лекции-то он все равно опоздал. Впрочем, бездельничал не долго. Отправился проведать, как там допрашиваемая мадам Борю поживает.

А поживала она неплохо – сидела себе спокойно во второй (неразрушенной) гостиной и попивала чай в компании Глеба Георгиевича… Иван от удивления чуть не присвистнул! Как только этот работоголик осмелился так надолго свой рабочий кабинет без веской надобности оставить? Ведь судя по разговору, опрос потерпевшей давно был закончен и теперь они просто мило беседовали «за жизнь». Ваня прислушался к эмоциям и обнаружил в чувствах матерого сыскаря искреннюю приязнь и заинтересованность в своей собеседнице.

О, как бывает!… Наш герой решил не мешать сей парочке ворковать и дальше, но они уже прощались.

- Какая женщина! - восхищался Глеб Георгиевич, когда Ваня взялся проводить его порталом к рабочему кабинету. – Умна, изящна, эрудированна! Как настоящая львица в бой бросилась! И знаете что? Она ведь смогла по-первости Хэдхантера отогнать – завалила его столом, ножи да вилки в него метнула, даже повреждения нанести умудрилась… Телекинезом владеет – отменно!

Вот и чудненько, подумалось Ивану по возвращении домой. Жихарев, как ему рассказывали, несколько лет назад овдовел, а взрослые дети в присмотре отца не нуждаются – сын на флоте служит, дочь благополучно вышла замуж и сейчас живет где-то в южных губерниях…

А вот что с мадам Борю теперь делать – это вопрос? Всякие там танцы со светскими манерами здоровенной росомахе пока без особой надобности, да и с остальными занятиями… Не стоит шокировать женщину после всего пережитого. Одно дело знать, что воспитанница находится на реабилитации и поправляется, и совсем другое - увидеть, что она превратилась в косматую зверюгу.

Короче, выводы граф сделал однозначные, которые и озвучил «безработной» наставнице:

- Мадам Борю, в ближайшие полгода ваша подопечная будет не в состоянии проходить вашу науку. Но у меня имеется для вас другое предложение… Вы прекрасно показали себя, защищая мою сестру, рискнули ради неё жизнью и здоровьем, и это не должно остаться без вознаграждения. Как вы смотрите на то, чтобы отдохнуть зимой счет где-нибудь «на водах»? Место можете выбрать сами, все расходы я оплачу. А весной я буду рад снова видеть вас у себя, и вы с моей сестрой сможете продолжить её обучение.

- Отдохнуть «на водах»… – Мадам покатала на языке это слово. – А знаете, я согласна! Что-то в последнее время воздух в столице стал вредно сказываться нам моем здоровье.

- Значит, договорились? – Иван чуть не захлопал в ладоши. Еще один важный шажок в направлении создания своего клана выполнен. – Тогда, пока приходите в себя, выбирайте, куда желаете отправиться, а потом сообщите об этом Родиону. Он всё организует! И на забудьте указать свой новый почтовый адрес Глебу Георгиевичу! Вдруг у него к вам ещё вопросы появятся! – Иван не удержал лицо и допустил на него легкую улыбку, возникшую от созерцания девичьего румянца на щеках женщины. Да и в эмоциях был такой приятный сумбур из смущения, надежды и предвкушения…

А ведь Большое Исцеление неплохо мадам Борю омолодило, подумалось Ивану, когда он в лабораторию перенесся. Не то, чтоб именно возраст вспять отмотало, но вот множество возрастных изменений, накопившихся в организме, бесследно исчезло…

Часы пятнадцать ударов отбивать начали. По времени – в самый раз отправляться, чтобы успеть на практическую часть занятия. Только вот как с девчонками быть? Пришлось вернуться в тайную лабораторию.

Но вопрос решился сам собой – две шустрые проказницы так как тут, легки на помине. Оказывается, пока он у мадам сидел да с Жихаревым общался, они и пообедать уже успели – Игорь накормил.

- «Ваня, я в порядке,» – обратилась девочка-росомаха к своему брату, уловив его беспокойство. – «И за нас ты можешь совершенно не опасаться. Я со своей нынешней скоростью любого злодея разорву, он и опомниться не успеет. А Тая магией выстрелить может. Просто в прошлый раз испугалась она очень.»

- Точно в порядке? Мне на несколько часов отлучиться надо будет.

- «Да, да, не переживай за нас. Только…», - сказала и замялась.

- Что, моя хорошая?

- «Мы сходим когда-нибудь к миссис Хиггинс? Тая рассказывала про удивительного пса, который там живет.»

Ну, а Ваня? Видя, как возвращается к жизни его сестра, Лудильщиков Луну с неба готов был пообещать, а не то, что обычный поход в гости. Так что когда Тае в голову пришло научить подругу «страшно-могучей магии», тот только и мог, что крикнуть им в след – быть поосторожнее…

Но прежде, чем на практическое занятие отправляться, Ваня тоже решил перекусить (у прочих курсантов в это время тоже большая перемена началась). Кухарка Евдокия подоставала из артефактного холодильного шкафа (не сам делал – от купца досталось, даже странно, что наследники не забрали. Видимо не разобрались что это такое было) кучу снеди. Выбрал холодец и пару мясных пирожков. Пирожки в другом шкафу, разогревательном, побывали, прежде чем на стол попасть, горяченькие получились. Замечательная штука - прогресс! В былые времена, ввиду того, что торопится, пришлось бы какой-нибудь копченостью или вообще солониной с