- Я невеста принца…

- Да, ты моя невеста, - нахально перебил меня тролль. – И завтра, после того, как тебя облачат в свадебный наряд, ты пройдешь к камню соединения и мы станем единым целым.

- Зачем тебе этот брак? – я прищурилась. – Какая еще любовь? Ты видел меня мельком!

- И мне этого хватило.

- Трогир…

- Не стоит удивляться. Тролли влюбляются за один короткий миг.

Я могла еще долго спорить с ним. И он все равно настоит на своем. Мы просто привлечем к себе лишнее внимание зеленокожих. А конкретно той вон девицы, которая крутится неподалеку и косит на меня довольно недружелюбный взгляд.

- Ты допускаешь большую ошибку, - я покачала головой.

- Значит, это будет моя самая лучшая ошибка, - невозмутимости в голосе мужчины можно было позавидовать.

Дойдя до хижины, Трогир в который раз попытался меня поцеловать, но я ловко вывернулась и скрылась за дверью, чуть было не приложив ей мужчину по носу. Даже немного расстроилась, что это не удалось.

Может, кому-то и нравится, когда их берут и тащат силком под венец, но это не мой случай. И тут не играет абсолютно никакой роли, за кого меня хотят выдать замуж. Просто, если я не люблю своего жениха (а в случае с Аранэлем, даже не знаю, как он выглядит), как быть? Радоваться тому, что венценосная особа решила проявить благосклонность и сделать меня своей женой? И это я сейчас не про Рикайла. С тем вообще ничего непонятно. А вот с троллем… Это же ужас какой-то!

Я нервно стала расхаживать по комнате, не зная, как быть дальше. О побеге по-прежнему не могло быть и речи. Тогда что предпринять, чтобы свадьба не состоялась? Разрушить камень слияния? Для этого во мне слишком мало магических сил. Притвориться болезной? Если бы мне еще кто поверил.

Как оттянуть момент начала нежелательного бракосочетания? Про то, чтобы вообще его избежать, даже и не думала. Бесполезно. Поймают и силком притащат к камню. Но вот потянуть время я в состоянии. Надо только придумать, как это сделать.

В итоге решила действовать по обстоятельствам. Мне почти ничего не было известно о том, как у них тут проходит ритуал бракосочетания. Да, мы с сестрами изучали культуру других рас, но довольно поверхностно. Чтобы знать о троллях все, надо быть не только поклонником их культуры, но и ученым. Защитить пару работ по изучению зеленокожей расы, лично посещать их общины. В нашей семье упор же делался не на изучение флоры и фауны того или иного места, повадок коренных жителей, а на этикет, танцы, манеру общения, привитие вкуса.

Так что о бракосочетании троллей я знала смутно. Упущение. Как только вернусь к себе домой, обязательно засяду в библиотеке и изучу все, что связано с троллями. Во избежание повторения так сказать. С орками отношения после войны были не очень. С гномами - в последнее время сложились довольно неплохие торговые отношения.

Остаток дня прошел в напряжении. Я не могла усидеть на одном месте и металась по комнате, пытаясь найти выход. Но его не было.

Они плутали по лесу уже почти сутки. Ириа устала. Ее ноги, обутые в изящные туфельки, ныли. Однако девушка не подавала виду, что ей некомфортно. Старшей из сестер Виар не хотелось доставлять мужчинам лишние проблемы.

- Чертовщина какая-то, - пробормотал один из стражников, когда над его головой пролетела большая ворона, чуть не задев голову когтями.

Кайл скосил взгляд на своего подчиненного. Будь его воля, он бы отправил всех обратно и продолжил путь один.

- Подождите, - проговорил Чарльз, останавливаясь. – Я чувствую какие-то вибрации.

Ириа тут же насторожилась и прислушалась к своим внутренним ощущениям. И сама почти сразу же ощутила, как земля под ее ногами вибрирует. Еле заметно. Если бы они по-прежнему шли, вообще не ощутили бы этого. Ей было удивительно, как Чарльз смог это обнаружить.

- Леди Ириа, направьте силу вниз, - попросил лже-лакей у девушки. Та, кивнув, охотно начала вливать магию в землю. Чарльз, прикрыв глаза, стал проделывать то же самое.

Вскоре перед ними, буквально из ниоткуда, встала живая стена.

- Как я понимаю, за ней община троллей, - пробормотал Чарльз.

- И теперь осталось понять, как пройти через живую преграду, - хмуро сказал Аранэль. – Стена пропускает не всех. Будь среди нас хотя бы один тролль, это не было бы проблемой.

Ириа закусила нижнюю губу. Она понятия не имела, что делать дальше. Ясно было, что магия Земли в данном случае ей не помощница. Чарльз посмотрел на девушку и сразу же заметил, в каком она состоянии. Ему хотелось подойти к ней, утешить, провести рукой по прямой спине… Но он не мог себе этого позволить. Слишком рано и не к месту подобные желания.

- Разобьем лагерь, - вновь заговорил Кайл. – Леди Ирие надо передохнуть. А мы подумаем, как быть дальше. Отходить от стены нельзя. Не хватало еще, чтобы она исчезла.

У живой преграды они провели весь вечер, ночь и утро. Старшую из сестер Виар разместили в шатре. Девушка почти не выходила оттуда, все больше и больше погружаясь в уныние.

Тем временем Франческа с няней уже были в замке. Король принял их на следующее после прибытия утро, потребовав рассказать о случившемся как можно подробнее. Слово, само собой, взяла Анель. Франческа же, потупив взгляд, все надеялась, что с минуты на минуту появится ее жених. И, не обнаружив остальных своих невест, быстро сделает выбор в пользу средней сестры. Так же девушка надеялась, что он все же не будет похож на горбатого карлика. Ей больше нравилось думать о том, что Аранэль является высоким брюнетом.

- Леди, - после того, как няня закончила свой рассказ, произнес правитель Райтара, - я искренне сочувствую вашему горю. И, разумеется, пошлю своих людей на поиски ваших сестер.

Франческа была раздосадована. Ведь ее так и не познакомили с женихом. Но она не унывала. Время еще было. Пока стражники найдут ее сестер, пока перенесут в замок… Сейчас ей просто нужно расположить к себе короля. Возможно, он подскажет младшему сыну, какой