- Это вряд ли, - постаралась говорить спокойно. Лишь бы не выдать бушующие внутри меня эмоции.

- Не зарекайся.

Он был невыносим. Более самоуверенного мужчины я еще не видела. Попадались, конечно, на немногочисленных балах субъекты, от которых хотелось сбежать. Но это же просто невероятно. И ведь не объяснишь ему, что он ведет себя как-то не так. Вон как голубыми глазами в мою сторону сверкает. Любая другая (самка тролля, разумеется) уже давно бы, наверное, растаяла и смотрела объекту своей любви в рот. Но я ведь не представительница их расы.

Мы дошли до хижины, в которой меня поселили.

Попрощавшись, попыталась открыть дверь и просочиться внутрь, но сильная рука уперлась в гладкое дерево, не позволяя мне сделать этого.

- Что вы себе позволяете?! – возмутилась я и, схватившись за ручку, дернула за нее, давая понять, что мне, между прочим, надо идти.

- А как же поцелуй? – мужчина начал медленно склоняться ко мне, потемневшим взглядом смотря на мои губы.

Сглотнув, хотела отпрянуть, но вторая его рука сгребла меня за талию и притянула к широкой груди. Отклониться от губ принца не успела, и он таки получил свое.

Миг, и плечо пронзила острая боль.

Вскрикнула, рефлекторно вцепившись в серую рубаху тролля. Из глаз брызнули слезы.

- Что случилось? – голос «жениха» слышался будто сквозь вату.

Глаза застлала чернота. Я не видела ничего вокруг себя.

Потом она сменилась цветной картинкой. Взволнованное лицо Кайла. Прищуренный взгляд, сошедшиеся на переносице рыжие брови. Челка, падает на лицо. Тонкие губы сжаты. Он явно был… взбешен.

Моргнула, и зрение восстановилось, а звуки стали четкими.

- Жаклин, с тобой все хорошо? – меня потрясли за плечи.

Сфокусировала взгляд на тролле и еле смогла выдавить из себя хриплый ответ:

- Да, все нормально. Прошу простить меня, но я устала и хочу отдохнуть.

- Конечно, - меня отпустили. – Я зайду за тобой завтра, после утренней трапезы.

- Хорошо, - не особо вслушиваясь в его слова, пролепетала и таки скрылась за дверью.

Там, оставшись под защитой стен, застонала, схватившись за плечо, где была метка богини Эште. Сдернула ткань рубашки и посмотрела на бутон. Он раскрылся еще немного, пульсируя на коже алыми всполохами. Провела подушечками пальцев по краям, ощущая почти обжигающее тепло. Всполохи стали оплетать пальцы, ползти по запястью. Вскоре болевые ощущения почти исчезли.

Мне было страшно. Потому что я не понимала, что это такое и с чем это связано. Эта метка со мной с самого рождения и никогда не доставляла дискомфорта. Зато сейчас… Интересно, а у моих сестер цветок тоже распускается? Что-то подсказывало мне, что нет. А иначе Франческа бы не выдержала подобного и тут же все рассказала.

- Что случилось? – к принцу подошел Чарльз.

Зашипев, Кайл расстегнул пуговицы ливреи и достал из потайного кармана карту. На ней играли алые всполохи, а сам цветок уже почти распустился.

- Что это значит? – задал еще один вопрос лже-лакей.

- Этот клыкастый поцеловал ее, - с шумом выдохнул Аранэль.

- Откуда вам это известно?

- Увидел, - тихий шепот.

- Разве это возможно? Вы не обладаете даром предвидения…

- Зато у меня есть эта чертова карта, - произнеся это, Кайл смял в руке таро.

- Держите свои эмоции под контролем, - постарался успокоить Аранэля Чарльз. – Не делайте поспешных выводов.

Но Кайл не слушал его. Он прикрыл глаза, восстанавливая дыхание. У него еще будет время во всем разобраться. Сейчас же его больше волновали поиски нерадивой невесты.

- Долго еще ждать? – раздался звонкий голос Ирии.

Она крутилась возле стражи и была готова сию же секунду направиться в сторону леса. Ей удалось уговорить Чарльза взять ее. Весомым аргументом послужила ее магия, которая в определенные моменты усиливалась.

Ириа еще раз проверила висящие на ее шее артефакты. Чего тут только не было. И «отвод глаз», и «контроль силы», «щит»…

- Одумайся! - Анель, разумеется, крутилась неподалеку. – Ты рискуешь своей жизнью! Идешь вместе с мужчинами! Это возмутительно! Ты леди!

- Была леди, - отрезала Ириа.

Ей с самого детства вбивали в голову, как нужно себя вести, как говорить, и что делать. Но когда ее младшую сестру похитили и она поняла, что не сможет сидеть, сложа руки, решила хотя бы на время перестать строить из себя нежную барышню.

- У тебя нет сопровождения, - продолжала причитать Анель. – Ты одна с мужчинами…

- Вы повторяетесь, нянюшка, - поморщилась Ириа. – И прошу вас, не сообщать об этом батюшке. Если он узнает, что я повела себя подобным образом…

- Я обязана ему рассказать! – заупрямилась пожилая женщина.

- Няня, - Ириа снова стала терять терпение, - если бы вашего мужа в свое время похитили тролли или орки, что бы вы сделали? Как бы себя повели? Сидели и ждали, когда кто-то другой его спасет?

Анель замолкла, серьезно задумавшись над ее словами. А Ириа тем временем продолжила:

- Когда что-то угрожает жизни наших близких, нельзя просто сидеть и ждать! Рассчитывать на кого-то другого, а самому и пальцем об палец не ударить для спасения попавшего в беду родного человека. А вы хотите, чтобы я повела себя как истинная леди, как Франческа, которая только и думает о том, как бы поскорее оказаться в замке.

- Ириа, я тебя не узнаю, - выдавила из себя няня.

- Я сама себя не узнаю, - пробормотала девушка и отошла от Анель, давая тем самым понять, что разговор окончен.

- Ириа…

- На этом все, - отрезала она. – И если вы расскажете об этом отцу…

- Мне придется, - развела руками женщина.

Кайл и Чарльз подошли к собравшимся на краю поляны стражникам и воинственно настроенной девушке.

- Я доложу об этом королю и принцу Аранэлю, - с ненавистью в голосе сказала Анель, когда лже-лакеи поравнялись с ней. – Это не сойдет вам с рук. И, господин Ригарт, вы тут же лишитесь своего места!

- Девушка под защитой короны, никто из нас и пальцем ее не тронет, - невозмутимо