с рук, пришлая! — прошипел солдат отступая.

Капля йода попала на открытую рану. Таймас тряхнул головой и зашипел от боли. Из губы юноши сочилась кровь, а бровь сильно распухла.

Закончив обрабатывать раны, Кейса достала иглу, чтобы наложить швы. Она пыталась продеть нитку в иглу. Руки предательски дрожали. Даже смотреть на побои ей было невмоготу, а от одной мысли о наложении швов девчонку стало мутить.

— Дай сюда! — Таймас отнял иглу и сам наложил несколько стежков, глядя в осколок зеркала при тусклом свете свечи.

Кейса начала собираться.

— Ты что там возишься? — спросил юноша не оборачиваясь.

— Ухожу! — Кейса пыталась втиснуть спальник в небольшой рюкзак, а тот никак не помещался.

Таймас подошёл и обнял её за плечи. Почему-то он считал, что они пара. Но Кейса была другого мнения. Она лишь раздражённо отстранилась, не принимая ласку.

— Куда ты пойдёшь ночью? — не унимался Таймас.

— Ты не понимаешь! Липкий мёртв, если не уйду, до утра могу и не дожить.

— Тогда бежим вместе.

— Нет!

— Почему?

— Если уйдём вдвоём, то будем путешествовать вместе, спать в одной палатке, есть из одного котелка. Я привыкну к тебе, а ты будешь защищать меня. Не хочу.

— Почему?

— Ты хороший, но мы просто друзья. Хочу, чтобы ими и остались.

— Что за бред? — юноша швырнул о стену жестяной чайник, стоящий на столе.

Из темноты послышалось слабое рычание, в дверном проёме загорелись два зелёных огонька.

— Все в порядке! — тихо сказала Кейса, и огоньки потухли.

— Светлые боги, пёс притащился сюда! — воскликнул Таймас, подхватывая с пола железный прут, — ну я сейчас ему задам!

— Не тронь его! — запротестовала Кейса.

Таймас не стал спорить и опустил прут. Похоже ему и самому не слишком-то хотелось связываться с этой зверюгой.

— Я ухожу, и точка, — сказала Кейса.

— Свихнулась? Я не отпущу тебя, пока эта тварь шастает поблизости.

— Эта тварь спасла тебе жизнь! — Кейсе, наконец, удалось втиснуть спальник. Она накинула рюкзак на плечо и двинулась к выходу.

Таймас преградил ей путь.

— Отойди! — девчонка толкнула его в грудь.

— Не глупи! — Таймас скрестил руки.

Кейса обошла юношу, задев его плечом. Таймас вцепился в рюкзак и рывком втащил её обратно, но не рассчитал силу, отчего девчонка потеряла равновесие и плюхнулась на пол.

Пёс выпрыгнул из коридора и встал между ними, грозно оскалившись. Таймас замахнулся куском арматуры. Овчар не сдвинулся с места, а только наморщил нос и взъерошил загривок. Таймас махнул железным прутом перед самым носом собаки и заорал, пытаясь отогнать животное. Овчар не обратил на него никакого внимания.

Кейса поднялась и отряхивала одежду за спиной зонарного пса. Таймас замахнулся и швырнул железяку. Пёс просто шагнул в сторону, а девчонка еле успела отпрыгнуть. Она нахмурила брови, махнула рукой и вышла в ночь.

Какое-то время овчар караулил проход, не позволяя юноше броситься в догонку.

Первым делом нужно добраться до переправы. Из Старого города вели две дороги: одна — в неспокойный Центральный через реку, вторая — в Песочный через пустошь. Имелись и другие тропы, но Кейса не провела здесь достаточно времени, чтобы их изучить. Добраться в Центральный было быстрее и затеряться там проще.

Оба пути охранялись и имели проходную. Войти в Старый город мог кто угодно, а вот выйти могли далеко не все. У неё был свободный доступ — прописка Центрального и допризывной возраст позволяли свободно перемещаться по Полису, подтверждением тому был именной жетон и номер страховки на руке.

Оставалось надеяться, что солдаты не связались с охраной. Время играло против неё, поэтому девчонка спешила.

Остановилась она всего дважды. В центре большой поляны в парке, где впервые встретила таинственного пса. Второй раз, когда поднялась на холм и увидела реку, сверкающую в огнях противоположного берега. В тёмной воде отражались редкие фонари. Она вспомнила, что точно так же стояла на берегу в свой первый день в Старом городе.

Когда Кейса похоронила тётку, она кое-как сводила концы с концами. Чтобы расплатиться с могильщиками, пришлось продать всё ценное, что осталось в квартире. А потом её прогнали. Девчонка пробовала искать защиты, но ей посоветовали уносить ноги. Те люди не брезговали замарать руки ради халявной квартирки.

Жизнь тут не была радужной, но глядя на огни другого берега, девчонка подумала, что будет скучать по этому району.

Ситуация с Таймасом не давала покоя. Действительно ли его не тронут? Он нашёл её и приютил в своём сквоте, нарушив когда-то им же созданное правило: «никаких девчонок».

Погрузившись в мысли, Кейса не заметила, как подошла к дежурной будке на переправе. Нажав на кнопку вызова, девчонка переминалась с ноги на ногу так долго, что думала, уже никто не откроет. Вдруг загорелся зелёный свет, и дверь с шумом распахнулась.

Кейса вошла. Дверь захлопнулась, и она оказалась в кромешной тьме. Через пару секунд вспыхнул яркий свет, заставив ее болезненно щуриться.

За перегородкой сидел пожилой мужик в камуфляже. Он посмотрел на посетительницу будничным взглядом, оторвавшись от наладонника.

— Жетон, — приказал военный.

Расстегнув куртку, Кейса достала жетон, болтающийся на шее, и приложила к сканеру.

Хмурое лицо мужчины не источало дружелюбия, хотя его можно было понять. За день здесь проходило столько людей, что он привык смотреть на них, как на надоедливый скот, бесцельно шастающий туда-сюда.

Мужчина посмотрел на монитор и ткнул какую-то кнопку на панели. Свет погас. С другой стороны призывно засияла зелёная платформа. Дверь, ведущая на причал, распахнулась.

Кейса с облегчением вздохнула и вышла. За несколько месяцев пристань совсем не изменилась: лодки, катера и водные скутеры по-прежнему стояли рядами вдоль берега. Перевозчик курил, глядя в сторону. Низкорослый мужчина сидел на корме старой деревянной лодки.

Бока судёнышка были покрыты илом, доски почернели от времени и местами рассохлись. Лодка не выглядела надёжной, но больше на пристани никого не было.

Кейса подошла.

Перевозчик без лишних разговоров подал руку и помог ей забраться в лодку, отвязал верёвку и отчалил.

Воздух на реке был холодней, чем на суше. Первые звёзды неуверенно проклюнулись на небосводе. Посудина, поскрипывая, скользила по тёмной воде. Они отплыли на приличное расстояние. Лодочник, до этого не проронивший ни слова, бросил вёсла и сказал:

— Думала свалить, пришлая?

— Простите?

Он не ответил, и тогда всё стало ясно. В следующую секунду в его руках блеснул нож.

В стальном лезвии отражались огни далёкого берега. Перевозчик приблизился, зловеще улыбаясь. Кейса почувствовала его зловонное дыхание. Холодок пробежал по спине, а в висках застучало. Она рванулась к краю лодки, когда по затылку что-то звякнуло.

«Ударили по