Разумеется, это резкое сближение короля и девицы Ламмерс вызвало много вопросов у придворных. Но, к счастью для Агнии, задавать эти вопросы придворному гадюшнику было некогда: на люди она теперь появлялась только в сопровождении его величества. А вот в тишине и уединении роскошного королевского экипажа парочка, посаженная волею обстоятельств нос к носу, первое время неловко маялась.

Карета была оснащена абсолютно всем необходимым для комфортного путешествия: начиная от небольшого пространственного бара с прохладными напитками и заканчивая собственной крошечной библиотекой. И если бы не ограниченное пространство, в этой карете вполне комфортно можно было бы прожить несколько месяцев. Что уж говорит о том, что каждое место было снабжено удобным столиком с подсветкой для работы.

И первые дни его королевское величество совершенно искренне пытался именно работать. Он доставал папки с какими-то документами, раскладывал бумаги и, стараясь не обращать внимания на Агнию, пробовал читать. Дьявол, как всегда, крылся в деталях. Честно назвать этот процесс чтением оказалось совершенно невозможно. Через некоторое время взгляд короля невольно сосредотачивался на спокойном лице рыжеволосой красавицы. И совершенно случайно, сам не желая того, его величество задавал какой-нибудь вопрос.

С этого момента любая работа прекращалась, и все остальное время они тратили на разговоры, а иногда даже и на споры. Лоренцо казался странным общественный строй мира Агнии. Он с любопытством пытался понять проблемы межнациональной розни, невольно перенося новые сведения на свой мир и “примеряя” их на свое королевство:

– Но почему ваши правители позволяют приезжим сбиваться в стаи? Почему эта ваша религия позволяет чужакам столько всего?

Агния отвечала, как могла, стараясь не слишком вдаваться в тонкости. Само понятие религии здесь было неизвестно: магия вполне объясняла местным, что и как происходит в мире. А то, что не давалось сразу с магией, например, заклятия и заклинания, всплывало со временем само собой. По убеждениям местных жителей: тогда, именно тогда, когда приходило подходящее время. Поэтому никаких святых и богов новый мир Агнии не придумывал.

Чёткое знание того, что есть маги с разным уровнем силы, и некоторые из них вполне способны свернуть горы, уберегло людей от поклонения богам и святым. Так как Лоренцо была чужда сама концепция религии, он с трудом вникал и в разногласия между различными конфессиями.

Зато к описанию техники относился с большим интересом. Почему-то его совершенно заворожила идея паровозов. Агния с некоторым трудом вспоминала все, что она знала из истории о строительстве первых железных монстров, но король был не слишком удовлетворён:

– Когда мы вернемся, я хотел бы, чтобы ты встретилась с нашими учёными. Если честно, Агния, – со вздохом признался он, – мне крайне трудно представить, чтобы простой пар двигал огромную груду железа. А уж ваши самолёты и вовсе нечто странное! Как металл может подняться в небо без могучего мага?!

Вдоволь наговорившись, король одёргивал сам себя, напоминая, что девушка – огненный маг. Его величество владел мощной магией крови, а она, как всем известно, ответвление от магии Воды. Чётко понимая, что жизнь с огненным магом вполне может превратиться в ад, Лоренцо отворачивался от собеседницы, сухо извинялся и вновь брался за бумаги. Однако проходило некоторое время, взгляд короля вновь невольно ловил солнечный отблеск на рыжем локоне, и всё повторялось по кругу…

Само по себе путешествие для Агнии было достаточно приятным: удобная карета, интересный собеседник. Пользоваться портальными переходами было не принято, поэтому путь предстоял достаточно долгий. Каждый вечер они останавливались в каком-нибудь новом замке. Иногда это был роскошный блистающий дворец, а иногда крошечная, почти заброшенная башня, в которой традиционно поддерживали порядок только ради этого путешествия.

Хотя весь двор был свято уверен теперь, что король с фавориткой проводят вместе жаркие ночи, на самом деле ночной сиделкой Агнии была миледи Габриэлла де Марино. Она уже совсем оправилась от травм, и встреча с ней была Агнии даже приятна.

Правда, компаньонка сопровождала Агнию во все места, куда не мог попасть Лоренцо: даже в ванную комнату и туалет. И хотя миледи умела держаться на редкость незаметно, это была та самая ложка дегтя, которая слегка портила Агнии настроение в путешествии. Благо, что в королевскую карету миледи де Марино не садилась: там фаворитку охранял Лоренцо лично.

Вечерами, укладываясь каждый раз на новом месте, Агния немного болтала со своей сопровождающей. И именно слова леди Габриэллы стали тем спусковым крючком, который испортил Агнии сон. В этот вечер речь зашла об Источниках.

– Миледи Габриэлла, а со времён войны так и не восстановился ни один Источник?

– Увы, леди Ламмерс, ни один.

– Его величество говорил, что до первого нам ехать еще четыре дня… Скажите, а вы же бывали там раньше?

– Да, леди Ламмерс, я бывала там дважды. Тяжёлое место, надо сказать…

– В каком смысле: тяжёлое? – Агния даже отбросила одеяло и поудобнее устроилась на кровати.

– Это сложно объяснить, леди Ламмерс… Там что-то давит на мага и навевает довольно грустные мысли. – Миледи де Марино тоже села и честно попыталась объяснить свои ощущения: – Как будто рядом с тобой страдает от тоски огромный сказочный зверь, но ты только чувствуешь его боль и тоску, а его самого и не видишь… И тебе хочется помочь, но нет ни малейшей возможности… – Тяжело вздохнув, миледи де Марино завершила рассказ: – Это грустное место, юная леди, очень грустное… Ложитесь спать, вскоре вы все узнаете сами.

Агния улеглась, но сон все ещё не шёл, и она шёпотом спросила:

– А что делает его величество, когда находится там?

– Понятия не имею, леди Агния, – в голосе миледи слышалась улыбка. – Признаться, мне никогда раньше не приходилось путешествовать с королевским кортежем.

– Значит, вы посещали это место одна?

– Конечно, нет. Я посещала эти места, ещё когда обучалась на старших курсах Академии. Нас возили сюда на экскурсию, попутно рассказывая всевозможные легенды, связанные с погибшими Источниками.

– Легенды? А вы можете рассказать мне что-нибудь? – Агния перевернулась на бок, чтобы лучше видеть соседнюю кровать.

Миледи Марино хлопнула в ладоши, окончательно гася свет в спальне, и ответила:

– Расскажу, леди Ламмерс. Расскажу при условии, что больше не будет никаких вопросов!. Вам действительно