– Плохая идея, – произносит мужской голос, напугав нас. Кевин Кеннеди снимает куртку и швыряет ее на спинку стула.

– Как, черт возьми, ты сюда попал? – спрашивает Кай.

– Дверь не была заперта как следует. – Кев подходит к столу и наливает себе кофе.

Его слова засели у меня в голове.

– Почему звонить родителям – плохая идея?

Он прислоняется к столу спиной, глядя на меня и потягивая кофе.

– Не мне об этом судить.

Я в раздражении прикусываю щеку изнутри.

– Если ты знаешь, что ее так напугало, то должен рассказать мне. – Он выгибает бровь, скрестив ноги в щиколотках, его невозмутимый вид напрягает меня еще сильнее. Я напряжен, как тетива лука.

– С чего бы, Брэд? Или я чего-то не знаю о статусе ваших отношений с Рэйчел? – Он смотрит на брата.

Кай выпрямляется.

– Мы все беспокоимся о ней, Кев.

– Знаю, но я уже работаю над этим.

Я отталкиваю стул, и он шумно шаркает по кафельному полу. Я встаю в полный рост.

– Что конкретно это значит?

– Я защищаю ее.

Я сжимаю кулаки. Его спокойное, бесстрастное выражение лица и расплывчатые комментарии действуют мне на нервы.

– Что происходит между вами двумя? – выпаливаю я, не в силах больше держать себя в руках.

– Не твое дело. – Кадык Кева быстро двигается, пока он допивает оставшийся кофе.

Этот парень, может, и сложен как танк, а его бицепсы больше, чем моя голова, но я мог бы справиться с ним.

– Пошел ты, Кев.

– Ну-ка хватит мериться членами, – говорит Фэй, входя в кухню. – Не расстраивайте Рэйчел.

Ее лицо смягчается, когда она смотрит на меня.

– Мне очень жаль, Брэд, но она не хочет тебя видеть.

Ужасное давящее чувство сжимает мою грудь.

Ее слегка передергивает, когда Фэй обращается к Кеву.

– Она ждала тебя. Можешь войти.

Нужно отдать должное Кеву, он не выглядит самодовольным и не использует ситуацию любым другим образом, просто кивает и выходит из кухни. Фэй извиняется, а у меня в животе сворачивается отвратительный клубок противоречивых эмоций. Мне нужно побыть одному, и в любом случае тут меня больше ничто не держит.

– Мне пора идти. Увидимся позже, ребята.

Не дожидаясь ответа, я выхожу из квартиры и захлопываю за собой дверь. У меня нет права на гнев или обиду, но я ничего не могу поделать со своими чувствами. В лифте я прячу лицо в ладони, ненавидя себя за то, насколько запутался.

Мой телефон пищит, когда я покидаю здание. Сообщение от тренера с просьбой встретиться через час. Черт побери.

Полагаю, кот выбрался из мешка.

Я подбегаю к своей машине и завожу двигатель.

Время держать ответ.

* * *

Одного взгляда на лицо тренера достаточно, чтобы понять, что я по уши в дерьме. Последние десять минут он разносит меня на чем свет стоит, не останавливаясь ни на секунду.

– У тебя огромный потенциал, Макконахи, а ты растрачиваешь его попусту. Я не хочу этого делать, но у меня нет выбора. Ты отправил Брэди в больницу с сотрясением мозга. Врачи продержат его в течение нескольких дней, и он будет недоступен для команды как минимум пару недель. Меньше всего я хочу потерять еще одного ключевого игрока, но я должен подать пример. Административный совет очень отрицательно относится к насилию в любой форме, особенно когда речь идет о товарищах по команде.

– Если мне дозволено высказаться, – перебиваю я, поймав паузу в его тираде, – я не оправдываю своего поведения и не одобряю его, я приму любое наказание, которое вы сочтете нужным назначить, но я набросился на него не без причины.

Я сообщил ему о том, что произошло прошлой ночью, и о нескольких других инцидентах, о которых также был осведомлен. Когда Брэди переходил черту в отношениях с девушками. Пока тренер слушает, его лицо невозмутимо, и невозможно понять, о чем он думает.

Он вздыхает, откинувшись на спинку стула.

– Вы, мальчики, состарите меня раньше времени, – бормочет он. – Если то, что ты говоришь, правда… – Он предупреждающе поднимает ладонь, когда я открываю рот, чтобы заговорить. Я его закрываю. – Я не сомневаюсь в твоей честности, но Брэди нужно дать шанс ответить на твои обвинения, и я хотел бы поговорить с остальными. Если это правда, то к Брэди будут применены дисциплинарные взыскания, но я ни хрена не могу сделать, пока его не выпишут из больницы. А до тех пор, извини, сынок, но я тебя отстраняю на месяц.

Я киваю и опускаю голову, хотя внутри злюсь, что пропущу четыре решающих матча.

– Не лезь в неприятности, мальчик. Держись подальше от них и от вечеринок.

– Да, сэр.

Он смотрит на меня, и я немного поеживаюсь под его взглядом.

– Хорошо. А теперь убирайся с глаз моих долой.

Я бесцельно шатаюсь по кампусу как дурак. Плюхнувшись под дерево, вытаскиваю наушники и включаю музыку, мелодичные песни ударяют по моим барабанным перепонкам, заглушая все. Каждый раз, когда я делаю два шага вперед в своей жизни, всегда случается то, что, кажется, утаскивает меня на десять назад. Раньше я всегда гордился, что не позволяю ничему задеть меня, но каждая неожиданность сбивала мою уверенность на ступеньку ниже, и так до тех пор, пока она не оказалась практически на земле.

Иногда я просто хочу сойти с этой карусели, называемой моей жизнью.

Футбол всегда был моей отдушиной. Но я и тут все испортил.

Через какое-то время я завершаю праздник самокопания и вскакиваю, отряхивая травинки с джинсов. Прогуливаюсь по территории кампуса, миную парковку и направляюсь в свою любимую кофейню. Мне нужен четверной эспрессо. Желательно вводить внутривенно, но я предпочту все же принять его через рот. Менее эффективно, но не менее необходимо.

Я не жалею о том, что сделал. Я знал о последствиях, и все могло обернуться гораздо хуже.

Нет, моя нынешняя меланхолия произрастает в основном из проблем с Рэйчел.

Я никогда не воспринимал отказы добродушно, а ее решение поговорить с Кевином, а не со мной, оставило действительно неприятный осадок. Добавьте к этому мои давние чувства к ее лучшей подруге, и вы получите наихудший эмоциональный микс.

Я беру свой кофе навынос и выхожу из кофейни. Облокачиваюсь на стену снаружи, запрокинув голову назад и глядя в небо над головой. Будто оно способно выдать ответ на все вопросы. Тепло от кофе согревает замерзшие руки, и я делаю здоровенный глоток, наслаждаясь горячим, острым, горьким вкусом, когда жидкость движется вниз по моему горлу.

– Вот ты где! – Фэй тяжело дышит и останавливается передо мной. Присев на корточки, она кладет руки на колени, пытаясь восстановить дыхание.