Оно дает мне возможность скучать по Кэлу.

Я не хочу до сих пор скучать по нему. В конце концов, прошло больше трех месяцев с тех пор, как он ушел от меня. Я не должна до сих пор зацикливаться на нем, гадать, как у него дела, мечтать увидеть его лицо, ощутить его большую ладонь на моей спине, щеке.

Я должна быть сильнее этого. Я должна или ненавидеть его, или суметь полностью выбросить его из головы.

Но не могу. И в такие дни мысли о нем бомбардируют меня активнее всего.

Я стараюсь подумать о чем-то и отвлечься, и тут подходит Анна.

— Эй, ты правда в порядке? — я всматриваюсь в ее лицо в поисках признаков подавляемого стресса.

Анна определенно проделала долгий путь (даже за те месяцы, что я примкнула к каравану), но у нее нет инстинктов для такой работы, и ей до сих пор не совсем комфортно.

До Падения она была учителем английского, и у нее нет ни малейшей склонности к агрессии. Она хорошо справляется с нами. Мария не ждет, что все будут одинаково умелыми. Но Анна реально не сложена для физических конфронтаций. Даже по сравнению со мной.

— Да. Наверное. Насколько плохо я облажалась?

— Да ничего страшного. Такое могло случиться с любой. Просто, возможно, в подобной ситуации стоит остерегаться дверей.

Она кивает. Ее кудрявые волосы убраны в небрежный узел на затылке. Они вечно не хотят держаться на месте.

— Да уж. Это было глупо.

— Не было…

— Я уверена, что это не прям ужасно, но я пробыла с Марией больше года. Само собой, к этому времени я должна стать лучше.

— Ты отлично справляешься.

— Я справляюсь нормально. Я бы не назвала свои действия отличными. Но я хочу стать лучше. Как думаешь, ты можешь научить меня каким-то приемам, которые я могла бы применить, если меня опять так схватят?

— Конечно! Я с радостью. Можем начать прямо сейчас, — я действительно обрадована, потому что именно такого отвлечения я и хотела на день.

— Я не хочу занимать все твое свободное время.

— Если честно, я не хочу свободного времени. Я бы предпочла, чтобы его у меня не было. Так что давай поработаем над этим прямо сейчас, если ты не против.

Голубые глаза Анны выражают беспокойство, изучая мое лицо. Я вижу там своего рода нежную тревогу. С ней я сблизилась сильнее, чем с большинством женщин в этой группе, и она прекрасно знает, что контролируемый фасад, который я показываю миру — это не то, что на самом деле происходит во мне. К моему облегчению, она не задает вопросов. Она говорит:

— Ладно. Давай сделаем это.

***

Пару часов мы работаем, практикуя приемы и отрабатывая их, чтобы улучшить время реагирования Анны. Неидеально то, что мне приходится играть роль ее нападающего, поскольку я такая миниатюрная, но я уверена, что кто-нибудь из женщин покрупнее не откажется помочь нам попозже.

Кэл проделывал это со мной годами, так что я делюсь с ней своим обучением.

Похоже, она довольна результатами. Ценит это. И наверняка она была бы готова продолжать весь остаток дня, но одна из охранниц окликает ее и говорит, что Мак ждет на периметре лагеря.

Анна заметно оживляется от этих новостей, но виновато поворачивается ко мне.

Прежде чем она успевает что-нибудь сказать, я говорю ей:

— Иди. Мы сделали достаточно на сегодня.

— Ты уверена?

— Да. Я уверена. Иди повеселись. Потом можно будет еще попрактиковаться.

Она начинает идти в направлении, где ждет ее Мак, но потом оборачивается через плечо.

— Ты точно в порядке?

Я смеюсь.

— Со мной все нормально, Анна. Спасибо за заботу, но тебе дозволяется хорошо провести время. Увидимся позже.

Ее улыбка согревает все ее лицо, и она прибавляет скорость.

Я качаю головой, провожая ее взглядом. У нее с Маком что-то происходит. Они видятся всякий раз, когда их пути пересекаются. Но у меня нет ни малейшего представления, что это за отношения. Наверное, не слишком серьезные, иначе Анна непременно покинула бы нашу группу, чтобы почаще бывать с Маком.

Может, это просто секс.

Это нормально. Совершенно естественно.

Было бы здорово. Иметь мужчину, даже просто для секса. Но у меня все равно нет такой возможности.

В последние месяцы я добилась большого прогресса. Я даже почти не плачу. Я способна смеяться, разговаривать, работать и проводить свои дни так, чтобы их не омрачала тень Кэла.

Но я все равно не хочу быть с каким-то мужчиной, кроме него. Я не могу даже рассматривать такую возможность.

Может, в итоге это изменится. Само собой, изменится.

Мне лишь нужно еще немножко времени.

***

Раз мне надо чем-то заняться на остаток дня, я вызываюсь в охрану на вечерние часы. Когда моя смена заканчивается, уже полночь, и я достаточно устала, чтобы заснуть.

Я выбираю место достаточно далеко от огня, чтобы не было слишком тесно, поскольку мне нравится иметь личное пространство во сне, и забираюсь в спальник. День был очень долгим. Прошлой ночью мне удалось поспать лишь несколько часов, после чего мы встали, чтобы напасть на банду. Сегодня я сумею закрыть глаза и без проблем погрузиться в сон.

Я пытаюсь убедить себя. Я пытаюсь убедить свое тело.

Но сегодня мысли и воспоминания меня не отпускают.

Я думаю об Анне и о том, что она делает с Маком. Это наводит меня на мысли о сексе. И естественно, секс заставляет меня подумать о Кэле.

Я нечасто позволяю себе это, но сегодня просто не могу себя остановить. Я пытаюсь вообразить, что он делает прямо сейчас.

За все эти месяцы никто ничего от него не слышал. Уехав, он явно постарался держаться подальше от меня. В его понимании мне так было бы проще. Он не хотел маячить там, где я увижу его и буду думать о нем. Но я понятия не имею, куда он подевался.

Может, он путешествует и выполняет работы там, где удается их найти. А может, он нашел какое-то место, куда можно забуриться.

Ему придется найти способ жить свою жизнь без меня, как и я живу без него.

Может, он нашел себе другую женщину для траха. Может, она заботится о нем так, как заботилась я.

Я знаю, что Кэл наверняка развлекался с женщинами, когда был моложе. Он определенно не был однолюбом. Так что он мог вернуться к этому стилю