В общем…

Я шумно выдохнула и потянулась. Мышцы подло ныли. Сегодня шло всё не так. Разум не собирался очищаться, стройная стратегия не выстраивалась. Изящная тактика тоже не наблюдалась. Всё было плохо, хотя всегда есть куда хуже. Эту истину я уже поняла и приняла.

— Кажется, на меня не очень хорошо влияет общение с Эйтаро и Коджи, — проворчала я под нос.

Не то чтобы именно они были виноваты во всём, просто последнее время были… просто героями моего романа. Жалко только, что роман в жанре ужасов и самой отвратительной учебной литературы.

Тем не менее… я сейчас искренне жалела, что нельзя ни с кем из них перекинуться парой слов и поупражняться в отпускании шпилек. Расслабляет, знаете ли.

Время тянулось просто ужасно. Кажется, ничего подобного ранее не было. В какой-то момент мне захотелось сходить к Ордо и Йонри, но потом я отмела эту идею. Во-первых, они могут отдыхать. Все же всю дорогу оба хоть и делали вид, что расслаблены, но я прекрасно знала: напряжены и следят за происходящим, чтобы заметить даже малейшую угрозу. Во-вторых… надо тренировать собственную выдержку. Всё же не маленькая девочка, чтобы искать поддержку у других и перекладывать ответственность на других.

С этими мыслями я всё же задремала. Снилось что-то приятное. Будто не было никаких богов, клан Юичи услали далеко-далеко в степи сагуру, а поместье Шенгаев наполнено громкими голосами и звонким смехом.

Ичиго, здоровый и полный сил, сидит во главе стола, а возле него спокойная и улыбающаяся Изуми, у которой на коленях розовощекий малыш. В руках Ичиго маленький смешной барабанчик, и малыш тянет к нему руки.

Я резко распахнула глаза и села на кровати.

Чего только не приснится. Хотя, пожалуй, я бы не отказалась увидеть такую картину. Из них должны получиться отличные родители, а у меня появится племянник. Или племянница. Во сне не было ясно, какого пола ребенок.

Стук в дверь не дал развить мысль.

— Сестра Асу, — раздался приглушенный голос. — Меня прислали, чтобы проводить вас.

— Сейчас! — крикнула я, поднимаясь.

Быстро смотрелась, соображая, стоит ли взять что-то с собой. Но тут же поняла, что рефлекс остался из прошлого. Здесь только меч, который я везла за спиной, замаскированный под палицу странницы. Было бы весьма странно увидеть жрицу Ошаршу с оружием. Прямого запрета нет, но и открыто носить не принято.

Только вот если я припрусь на встречу с богом с мечом, то это будет… так себе. Вряд ли я смогу ему навредить, а выглядеть буду нелепо. Поэтому остается только поправить одежду, проверить кумихимо, который, само собой, никуда не делся и резко выдохнуть.

Ну, вперед, Аска Шре-Шенгай. У тебя теперь нет дороги назад. И рассчитывать можно только на свои силы.

Я покинула комнату, скользнула взглядом по посланнику. На этот раз другой мальчик, постарше и с лицом, будто его отправили в логово к тигрице, он ни за что не сдастся. Интересно, что там ему Даджат?

Эти мысли меня несколько развеселили.

— Я готова. Идем, — сказала невозмутимо.

Мой проводник поклонился и двинулся по темному коридору змеиного храма Камигахары. Здесь можно было мало что рассмотреть, однако удалось разглядеть: стены усыпаны древними кандзи, излучающими светло-зеленое магическое свечение, которое освещало наш путь.

По мере продвижения мы ощущали, как воздух становился все более тяжелым и наполненным странными запахами: одновременно сладкими и необъяснимыми. Ни цветы, ни специи, ни лакомства — что-то особенное. Я чувствовала, как сердце бьется в унисон с неслышным ритмом храма, словно в нем было где-то огромное сердце.

Наконец, после многих поворотов и спусков (я даже представить не могла, что здесь всё так запутано!). Мы добрались до конца очередного коридора, где нас ждали загадочные дверей, украшенные изысканными узорами, напоминающими сплетенных змей.

Я остановилась перед дверями, внимательно рассматривая их. За ними, вероятно, скрывался тот самый ход, который приведет к Ошаршу. Я повернулась к своему проводнику.

— Как ты думаешь, что нас ждет за этими дверями? — спросила я, сохраняя спокойствие, несмотря на возрастающее волнение.

Проводник явно не знал, что ответить. Конечно, не стоило его дразнить. Но я не могла отказать себе в удовольствии.

— За этими дверями таится сама древность, маленькая сестра, — послышался голос брата Гу за спиной. — Сила, способная изменить ход судьбы. Только вот, случится это или нет — зависит лишь от тебя.

Я обернулась и увидела, что он чрезвычайно серьёзно. Рядом стоял Даджат, пристально глядевший на меня, будто мог что-то прочесть на лице.

Я кивнула, зная, что мне необходимо быть готовой к любым испытаниям, которые могли поджидать за этими загадочными дверьми. Собрав волю в кулак, я улыбнулась, не желая показывать, что нервничаю:

— Пора. Я иду.

Они ничего не сказали. Мой юный проводник и вовсе сделал несколько шагов назад, словно пытался спрятаться за старшими.

— А как же пожелания доброго пути? — ехидно уточнила я. — Или хотя бы что-то подбадривающее?

Даджат улыбнулся. Широко и невозмутимо, словно у него каждый день ходят все на беседу с богом. В глазах же брата Гу появилось какое-то трудночитаемое выражение.

— Маленькая сестра, мы не озвучиваем никаких пожеланий, потому что нечто подобное говорят, когда неведомо: вернется человек или нет. Ты же… ты же обязательно вернешься.

Как ни странно, прозвучало достаточно тепло. Решив, что меня устраивает такой ответ, я кивнула и снова посмотрела на двери. Протянула руку, чтобы толкнуть створку, но потом передумала.

С пальцев сорвалась фиолетовая рёку, пронизанная золотыми всполохами. Под хлынувшей силой двери со стуком распахнулись. Хлынула тьма, заполняя всё вокруг. Ноздрей коснулся запах, горячий, мускусный, сухой. Так пахнут змеиные шкуры.

Я смело двинулась вперед, даже не подумав обернуться. У меня есть моя сила, воля и решительность. Я не буду прятаться и просить. Я пришла предлагать.

Понравится это Ошаршу или нет — другой вопрос. Но я не хочу показывать, что изначально считаю себя ниже. Как показала практика, Кодай-но сами назначили себя богами, ни с кем не посоветовавшись. Кто знает, какая история у Ошаршу? Где гарантия, что он не создал себя сам так же, как и Плетунья, Трёхрукий и Дайске-с-костылём?

Как бы там ни было, я обязательно это узнаю. Только вот… Все они подали прекрасный пример. Если ты не бог,