Ибо по чертам лица не скажешь, что принадлежит к кому из далеких стран, как, например, Йонри. Человек был немолод, но до старика ещё далеко.

Может быть, всё дело в их одежде? Скрученный на голове тюрбан, украшенный синими и оранжевыми кистями, отвлекал внимание, не давая сосредоточиться. Запомню ли я это лицо, если выйду отсюда.

— Присаживайтесь, — сказал он, указывая перед собой. — Зовите меня брат Даджат. Я ждал вас.

Мы опустились на мягкие подушки, окруженные обилием ковров и драгоценных тканей, чувствуя себя до безумия странно.

Брат Даджат невозмутимо разлил кофе из кофейника на изогнутых ножках. Нигде ранее не видела ничего подобного. Аромат тут же поднялся такой, что я с наслаждением вдохнула и прикрыла глаза. Нет, определенно в следующей жизни никакого трона и всего прочего.

Храм, кофе и цветочки. Буду улыбаться и шуршать по-змеиному.

— Благодарю, — произнесла я, вежливо склонив голову. — Брат Даджат, простите, что пришлось ради нас бросить все дела, но у нас и правда вопрос безотлагательный.

Он посмотрел на меня с интересом, в светлых глазах… я бы сказал серо-серебристых, не было ни намека на недовольство или раздражение. Только интерес.

— Что вы, сестра Асу, — улыбнулся, не отводя от меня взгляд. — Я буду рад помочь вам.

Главный жрец храма в Камигахаре — крайне интересная личность. Я даже жалею, что так мало знаю жрецов. Каждый из них умеет привлечь внимание и потом не отпускать.

Ордо прокашлялся, привлекая внимание.

— Скажите, вы будете вести с нами… основную беседу?

Ишь, как деликатно выразился. Может, когда хочет! Правда, обычно было так, что Ордо выполнял в команде роль большого парня, который поменьше говорит — побольше впечатляет. Рядом с таким, как Сант, глупо лезть вперед. Вот уж кто сладкоголосая пташка.

— Брат Гу скоро прибудет, — спокойно ответил Даджат. — Пока что немного отдохните. Дорога была тяжелой?

Я покачала головой:

— Спасибо за интерес, брат Даджат. Мы добрались без приключений.

Чему я была искренне рада. Но вот то, что придется ещё ждать, мне не нравилось. Однако выбирать не приходилось. Главный жрец был обходителен, внимателен и ничем не вызывал раздражения.

Через некоторое время я сумела расслабиться, хоть и всё равно была настороже. Ордо и Йонри не подавали никаких признаков беспокойства, но я была уверена: среагируют на любую опасность.

Даджат явно пытался понять, почему императрица решила пойти… этим путем.

Он задумчиво разлил новый кофе, каждое движение было изящным и плавным, будто он только и делал, что обслуживал гостей.

— Вы хотите провести ритуал, который позволит поговорить с Ошаршу? — мягко уточнил он, хоть прекрасно знал, зачем мы здесь.

Я кивнула.

— Вот как…

— Брат Даджат, вы понимаете, что это самый правильный путь? — послышался голос брата Гу, и через несколько секунду одна из тканей со змеями отодвинулась, и он появился в комнатке.

— Ну у вас тут и тайные ходы, — мрачно сказала я, глядя на него.

— Всего один, маленькая сестра, — улыбнулся он. — К тому же мне не стоило лишний раз показываться.

Я молча приподняла бровь. Брат Даджат хмыкнул:

— Нет, мы доверяем нашим братьям, однако ритуал, который собираемся провести… должны видеть только избранные.

Брат Гу тем временем опустился на подушке рядом с главным жрецом храма Камигахары. Опять нарядился… На это раз ткань бордовая с фиолетовым отливом и рукава расшиты камнями. Боги… ткани-то точно не наши. В Тайоганори больше отдают предпочтение вышивке, но не такому вот… даже не знаю, как сказать. Ярко. Тяжело. Много. Совершенно не по-нашему. Абсолютно по… шкандастански.

— Вижу, маленькая сестра не сводит взгляда с моего одеяния, — невинно поддел брат Гу.

Ордо с трудом сдержал смешок, я ткнула его в бок. Йонри сделал вид, что его здесь вообще нет. Только вот взгляд мороженой рыбы был направлен на брата Гу.

— Конечно, не сводит, — ответила я в тон. — Неудивительно, что брат не мог показываться на глаза остальным.

Даджат на этот раз тоже хмыкнул.

— Как малые дети, честное слово, — заметил он. В серебристо-серых глазах плясало веселье. — Но так даже интереснее. В этом мире больше нельзя жить по прежним устоям.

— Просто кто-то перевернул всё с ног на голову, — мягко произнес брат Гу.

Я ощутила острое желание надеть кофейник ему на голову. Исключительно из любви к прекрасному. Как будто мне самой всё это по душе. Но кто виноват, что постоянно пытаются убить либо меня, либо моих близких?

— Кто знает, где голова, а где ноги? — внезапно невозмутимо спросил брат Даджат, и я поперхнулась готовыми слететь с языка словами. Он же медленно поднялся из-за столика и жестом показал, что нам следует сделать то же самое. — Мы верим в мир такой, какой есть. С самого рождения нам говорят, что правильно, а что нет, при этом частенько, не зная истинных дел. Поэтому что верно, а что нет — рассудит время.

Странная мудрость, которой я сейчас не ожидала, не дала ничего сказать.

— До ночи побудьте в храмовых комнатах, — произнес брат Даджат. — Я распоряжусь. После вечернего колокола, сестра Асу, будь готова.

Больше мне ничего не сказали, как и остальным. За нами снова пришёл посланник и отвел в небольшие комнатки, в которых, видимо, могли остановиться странники. Ничего шикарного, но вполне достаточно, чтобы отдохнуть, спрятаться от дождя и снега, а также получить чашку риса.

Брат Гу не последовал за нами, хотя у меня к нему было ох как много вопросов. Тем не менее хозяином тут был Даджат. Значит, и решать что и когда — только ему.

Расположившись на циновке, я сделала глубокий вдох, приняла позу лотоса и прикрыла глаза. Медитация никогда не будет лишней. Поможет расслабиться, очистить разум и понять, как действовать.

Правда, с последним пока что большие сложности. Жрецы Ошаршу мне помогут. Уже не первый раз змеепоклонники становятся на мою сторону. Но вот как поступит их бог?

Все боги — непредсказуемы. Каждый одной рукой дает благо, другой — сыплет проблемы. Плетунья, Трёхрукий и Дайске-с-костылем так долго играли в богов, что, в конце концов, поверили в собственную игру.

Прикидывайся до тех пор, пока это не станет правдой.

Что, если у Ошаршу есть тайна, о которой я даже не догадываюсь?

Глава 3

Медитация помогла, но