По крайней мере один сотрудник Facebook, менеджер по операциям с платформой по имени Сэнди Паракилас, пытался предупредить компанию об опасностях программы. В 2012 году Паракилас сообщил руководителям высшего звена, включая Криса Кокса, что программа представляет собой бомбу-вонючку в области конфиденциальности и безопасности, и представил им презентацию, демонстрирующую, как Open Graph делает пользователей уязвимыми для продавцов данных и агентов иностранных государств. «Вполне вероятно, что Open Graph подстегнула черный рынок данных пользователей Facebook», – предупреждал Паракилас. Но когда он предложил Facebook провести расследование, руководители подняли его на смех. «Вы действительно хотите видеть результаты такого расследования?» – спросил один из старших руководителей112. Разочарованный, Паракилас покинул компанию через несколько месяцев.

В 2014 году Цукерберг изменил стратегию и объявил, что сворачивает программу Open Graph, поскольку она не дает желаемой вовлеченности113. Однако незадолго до того, как компания закрыла двери для сторонних разработчиков, академик Кембриджского университета Александр Коган подключился к Open Graph и создал тест личности под названием Thisisyourdigitallife («Этовашацифроваяжизнь»). В нем приняли участие почти 300 000 пользователей Facebook. Коган собрал данные этих людей, а также их друзей в Facebook, увеличив таким образом это число почти до 90 млн пользователей платформы114. Затем он передал эти данные третьей стороне, Cambridge Analytica, нарушив правила Facebook для разработчиков.

Реакция на скандал была мгновенной и яростной. Через несколько часов после появления этой истории сенатор-демократ Эми Клобушар от Миннесоты рекомендовала пригласить Цукерберга для дачи показаний в Конгрессе115. Хештег #DeleteFacebook стал трендом в Twitter. Сенатор-республиканец Джон Кеннеди (John Kennedy) от Луизианы присоединился к призыву Клобушар 19 марта, направив письмо председателю судебного комитета с просьбой устроить слушание для Цукерберга116. Знаменитости сделали хештег #DeleteFacebook еще более популярным, а Шер объявила днем позже, что удаляет свой аккаунт в Facebook, хотя он и являлся важным инструментом для ее благотворительной деятельности. «Есть “кое-что поважнее” денег», – написала она в Twitter117. Даже друзья Сэндберг и Цукерберга присылали им сообщения об удалении своих аккаунтов. Тысячи пользователей опубликовали в Twitter скриншоты сообщений от Facebook, подтверждающих деактивацию.

Во вторник 20 марта 2018 года заместитель главы юридического отдела Facebook Пол Гревал провел экстренное совещание со всеми сотрудниками и сообщил, что компания начала внутреннее расследование деятельности Cambridge Analytica. Цукерберга и Сэндберг не было среди присутствующих, что стало тревожным сигналом, вызвавшим еще большее беспокойство среди сотрудников118.

В тот же день члены ФТК сообщили журналистам, что комиссия проводит собственное расследование в отношении нарушения мирового соглашения о конфиденциальности, подписанного Facebook в 2011 году. Это было масштабное мировое соглашение об урегулировании обвинений в том, что компания неоднократно обманывала пользователей и злоупотребляла их данными119. Достигнутое после нескольких месяцев переговоров, это соглашение урегулировало иск, включающий восемь пунктов незаконной деятельности, начиная с изменения настроек конфиденциальности в декабре 2009 года120. Чтобы урегулировать иск до суда, Facebook согласилась на два десятилетия аудитов в области конфиденциальности, и возглавляемая демократами Федеральная торговая комиссия назвала это соглашение «историческим» событием и новой вехой в деле обеспечения правил конфиденциальности. Компания также соглашалась информировать пользователей о любых изменениях в своей политике конфиденциальности. «Инновации Facebook не должны осуществляться в ущерб права пользователей на конфиденциальность, – говорилось в официальном заявлении действующего на тот момент председателя ФТК Джона Лейбовица. – Действия ФТК гарантируют, что этого не произойдет».

И все же семь лет спустя Facebook явно нарушила соглашение.

Британские власти также начали расследование в отношении Facebook и изъяли серверы Cambridge Analytica. Великобритания уже расследовала деятельность этой компании, занимающейся политическим консалтингом, в связи с ее предполагаемой ролью в проведении референдума 2016 года, на котором британцы проголосовали за выход из Европейского союза, известный как Брекзит. Открытие, что Cambridge Analytica собирала данные Facebook, усилили в Великобритании обеспокоенность по поводу политического таргетинга в преддверии этого спорного референдума121.

С момента появления новости акции Facebook упали на 10 процентов, снизив рыночную стоимость компании на 50 млрд долларов. Пока разворачивался кризис, Цукерберг и Сэндберг не делали никаких заявлений и вообще не появлялись на публике. Новостные издания задавали вопросы об их отсутствии. Vox, CNN и The Guardian опубликовали статьи с одинаковыми заголовками «Где Марк Цукерберг?». Ответ не стал неожиданным. Цукерберг и группа его непосредственных подчиненных и PR-специалистов прочно засели в Аквариуме, возвращаясь домой только для того, чтобы переодеться и поспать несколько часов. Все места на сером угловом диване и на стульях вокруг стола для переговоров были заняты. Воздух в комнате был спертым; на светлом деревянном столе и на полу валялись чашки из-под кофе, банки из-под газировки и обертки от конфет.

В конференц-зале Сэндберг, расположенном дальше по коридору, царил такой же беспорядок. Она собрала измученную армию сотрудников отдела по политике и коммуникациям, а также свой «кухонный кабинет советников», включая Дэвида Дрейера, бывшего высокопоставленного чиновника Министерства финансов, и его делового партнера Эрика Лондона. Эти двое руководили консалтинговой фирмой по связям с общественностью в Вашингтоне, в которой Сэндберг консультировалась по личным и профессиональным вопросам. Консультанты присоединились к собравшимся по громкой связи.

Первым делом, по мнению Цукерберга, нужно было наверстать упущенное. Он приказал сотрудникам прекратить связь с внешним миром, пока он не разберется в ситуации. Затем он поручил Сэндберг и командам юристов и службы безопасности изучить имейлы, служебные записки и сообщения сотрудников Facebook, Когана и Cambridge Analytica, чтобы выяснить, как компания потеряла контроль над собственными данными. Но сотрудники, знавшие о договоренности с Cambridge Analytica, либо покинули Facebook, либо потеряли связь со своими деловыми партнерами. 19 марта Facebook наняла в Лондоне фирму по цифровой криминалистике, чтобы попытаться получить доступ к серверам Cambridge Analytica. Управление комиссара по информации Великобритании отказало сотрудникам фирмы; оно уже конфисковало серверы122.

То немногое, что было известно Facebook, было убийственным. Компания узнала о Cambridge Analytica в декабре 2015 года из публикации в The Guardian о том, как президентская кампания Теда Круза наняла эту политическую консалтинговую фирму для использования данных Facebook в целях таргетирования избирателей123. Один из менеджеров по партнерству в Facebook дал указания компании удалить данные после публикации этой статьи, но никто не проследил за его исполнением.