— Марс, — прозвучал зов Алекса, — смотри.

Где-то впереди показалась высокая стена, посреди которой располагались огромные ворота. Столь же большие ворота, как и на других этажах, сразу сообщили о том, что это и был выход.

— Да, думаю, — Марс быстро шагнул, — нам надо…

Внезапно раздался оглушительный грохот. Этот странный звук, сопровождавшийся тряской, плеском и скрежетом пугал.

Марс и Алекс, быстро обернувшись на него, увидели вдали пробитую поверхность куба и проскочившую через нее фигуру Лайла. Босс этажа, отдалившись от дыры на вершине куба, повис в воздухе с кровожадной улыбкой, в то время как сама вода, вместе с прочими плавающими в ней объектами, начала быстро наполнять собой куб.

— Марс! — истошно закричал Алекс, наблюдая за тем, как волны на большой скорости мчатся к ним.

Марс инстинктивно выронил фонарь. Этот небольшой источник света, рухнув на землю, на мгновение будто погас, но все не сдававшееся пламя продолжало сиять еще некоторое время.

Активировав свою способность, Марс начал расширять пространство куба настолько, насколько это было возможно. Вместе с тем поврежденная часть одной из шести сторон начала затягиваться, словно порез на теле человека.

Между тем вода успела добраться и до ног Марса, и до ног Алекса, заливая их примерно по щиколотку. Если бы только не расширение пространства внутри куба, тогда воды в нем было бы сосредоточено куда больше, да и сама брешь тогда не была бы закрыта.

— Удивлен, удивлен, — прозвучал насмешливый ребячий голос где-то в стороне. — Не мало было чтецов, которые проходили этот уровень, но мало кто из них действовал также самоуверенно, как и вы. Меня буквально раздражает то, что вы смотрите на меня с высока.

Алекс и Марс переглянулись. Практически не дыша из-за пережитого недавно шока, они вновь посмотрели на Лайла и по очереди заговорили:

— Не, тебе кажется.

— Да, ты на самом деле довольно пугающий тип.

Внезапно фигура, вскочившая с земли, рванула прямо в сторону чтецов. Из-за нехватки света было тяжело понять, что же именно к ним бежало, однако издалека четко прослеживалось то, что это создание было крупных размеров.

Парни одновременно приняли боевые позиции. Марс, раскрыв свой дневник, вынул из него длинный острый меч, слегка наклонился вперед и помчался навстречу монстру. Инстинктивно спрятав свой дневник в сумке, он освободил вторую руку во время бега и свободно схватился ею за рукоять меча.

Монстр показался прямо перед глазами. Из-за той же нехватки света не было видно его морды, но по тому, как он двигался, казалось, что это создание было двуногим и очень высоким. Слегка присев на корточки, Марс приготовился к прыжку.

В то же время со спины полетела сияющая зеленая стрела. Ее свет, охвативший на мгновение морду монстра, позволил заметить огромный широкий нос, поросячьи уши, черные пятна по всему лицу и длинные толстые клыки, из-за прикуса торчавшие наружу. С такого расстояния сразу было понятно, что этот монстр был похож не то на тролля, не то на огра.

Стрела, врезавшись прямо в морду монстра, оттолкнула его ровно на один шаг. Заметив это, Марс разбежался и подпрыгнул. Одной рукой он успел ухватиться за одежду, на теле монстра, другой поднял меч и резко воткнул его в живот создания. Даже раньше того, как огр успел завертеться, Марс потянул меч вправо, увеличивая тем самым разрез.

Монстр взвыл, и тотчас в его голову прилетела еще одна стрела, которая окончательно свалила его.

Прозвучал грохот. Тело крупного создания рухнуло на землю, и почти сразу после этого раздался тихий прыжок в воду. Марс, отступив назад, выпрямился и посмотрел куда-то в темноту. Туда, где, по его мнению, должен был находиться Лайл.

«Как именно он пробил мою способность? — пронеслось в голове парня. — Ведь на нее ничего не должно было влиять».

Внезапно прямо спереди прозвучал вопрос:

— Хочешь понять как?

Марс не успел отреагировать. Напротив него появился Лайл, который, почти прижавшись к нему, со зловещим блеском в глазах улыбнулся.

Лишь секунду спустя Марс ощутил резкую боль в теле. Опустив голову, он, к своему ужасу, заметил, что рука Лайла не просто лежала на его груди, она проходила через нее так, будто бы сам по себе Марс был призраком и не более.

С осознанием происходящего боль становилась только сильнее. Марс не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться.

— Просто, — Лайл приблизился еще сильнее к чтецу, не отрывая взгляда от его расширенных в ужасе глаз, — в каком-то роде я тоже фокусник.

Внезапно раздался громкий крик Алекса:

— Марс!

Товарищ, четко увидевший эту сцену даже в полутьме, разразился истошным криком. Он не стрелял, так как Марс своим телом закрывал фигуру Лайла, но торчавшая из его спины рука все говорила за себя.

От этого крика Марс будто пришел в себя. Он резко выпрямился и отскочил назад. Этот его быстрый прыжок помог отдалиться на такое расстояние, на котором Лайл уже просто не дотягивался до него.

Марс сразу же инстинктивно принял боевую стойку. Левой рукой он осторожно прикоснулся к собственной груди и понял, что никакой раны-то и не было, но боль в теле была столь явной, что казалась реальной. Это чувство было похоже на то, как если бы рука Лайла действительно бы проникла в его грудную клетку и попыталась бы там потормошить все внутренние органы.

— Знаешь, — прозвучал отдаленный голос Лайла, — какой главный ресурс у чтецов?

Встревоженный Марс приподнял взгляд и заметил, что противник пропал прямо у него на глазах. Быстро оглянувшись, он начал осматриваться по сторонам, однако никого, кроме Алекса, видно не было.

Тогда, будто осознав что-то, Марс приподнял голову. Предчувствие не подвело, он увидел лицо Лайла сразу, как посмотрел наверх. Единственное, что ужаснуло, так это то, что хранитель стоял прямо у него на плечах: сложив руки за спиной и немного склонив голову.

— Их знания, — с улыбкой ответил Лайл.

Внезапно хранитель вывел руки из-за спины и, опустив их к голове Марса, проделал тот же трюк, что и с его грудью. Ладони Лайла проникли внутрь головы чтеца, словно в воду. Для самого хранителя эти ощущения были подобны лишь легкому прикосновению к чему-то тонкому и мягкому. Для Марса же