Бывший старик встал с кровати двигаясь осторожно и сковано, словно бывший водитель какой-нибудь древней развалюхи, только-только пересевший за руль новенького автомобиля из элитного сегмента. Роскошная кровать превратилась в что-то ужасное. Слизь, гной, что-то ещё, такое же неприятное, полностью уничтожило и бельё, и саму деревянную основу.

-Неужели всё это вышло из меня? -поразился бывший старик.

На выходе из спальни он столкнулся с врачами. Ему понравился их взгляд. Что-то в нём было такое, похожее на то, как апостолы смотрели на восставшего из мёртвых сына божьего.

-С вами всё в порядке?

-Это вы мне скажите, -потребовал юноша и осёкся. Он первый раз услышал свой голос. Свой молодой голос.

-Пропустите, мне нужно в душ.

-Обследования…, -заикнулся один из врачей.

-Потом. Всё потом. Сначала душ. И скажите, чтобы готовили обед. Хороший обед. Жаренное. Перчённое. Всё то, что мне было нельзя последние двадцать, нет, даже тридцать лет. И женщину. Хотя нет, с этим я разберусь сам. Пока просто обед. И отойдите с дороги, дайте наконец дойти до ванных комнат.

Волшебная таблетка молодости. Бесценная. Но всё же имеющая свою определённую цену.

Босые ноги шлёпают по мокрому мрамору. Статуя нимфы в нише в купальне – какая пошлость. Холодные струи бьют по плечам сменяясь обжигающе горячими и снова по кругу. Молодость это прекрасно. Вторая молодость, когда знаешь альтернативу, прекрасней в сто крат.

А старость, а смерть? Они теперь только для бедных.

…

Чем больше Огнерукая узнавала новую расу, найденную на просторах сферы, тем больше она ей нравилась. Ей нравилось трёхразовое горячее питание и отдельные камеры для пленников. Нравилось то, что в каждой камере имелась своя собственная кровать и питьевой фонтанчик откуда, в любой момент, можно было попить воды или умыться. Нравились маленькие солнца, каждое утро вспыхивающие на потолке и гаснущие каждый вечер. Нравилась выданная ей одежда из серой, с виду, но на самом деле совсем не простой ткани. Всё это и многое другое выдавало высокий уровень новой цивилизации. Некую, достаточно высокую, ступень на которую они смогли подняться. И это вдохновляло.

Когда путешествуешь по сфере миров из одного «живого» мира в другой, избегая безжизненных пустынь или больших холодных каменюк размером с целую планету на которых нет ни воздуха, ни воды, ни жизни, то встреча с различными туземными цивилизациями не редкость. Скорее даже правило. Каждый второй «живой» мир населён своей расой разумных существ. Или был населён когда-то, если Древо или пылающие легионы диких демонов или кто-нибудь ещё не пришёл в этот мир раньше и не помножил местных туземцев на ноль.

Словом, Зира повидала огромное число различных цивилизаций и рас. И тех, кто сумел подняться по лестнице развития, пусть даже идя собственным, уникальным путём и тех, кто так остался почти животным, не зная огня и довольствуясь примитивными орудиями из камня или кости.

Надо сказать, что вторых было много больше, чем первых. А тех рас, чей прогресс мог бы заинтересовать многое повидавшую демоницу и вовсе можно было пересчитать по пальцам. И ни одна из них даже близко не достигла того величия, которым когда-то обладало первоначальное Древо, до того, как искажённые хтонью биомашины сначала уничтожили своих создателей, а после возродили их снова, но искривлёнными, словно в кривом зеркале. Сумасшедшие биомашины объявившие себя богами для новых эльфов коих они возродили по своему подобию – такими же безумными и опасными для всего окружающего. Зира отказывалась считать этих выродков и слуг безумных биомашин такими же эльфами, какой, когда-то, очень давно, была она сама. Категорически нет! Её сёстры и братья, весь её народ погиб в развязанной биомашинами междоусобной войне. Первоначальное, оно же единственное, Древо сгорело и от него остался лишь пепел. Выросшее на его месте образование, которое сейчас называют Древом и взрастившие его существа, которые называют себя эльфами – это чудовищный симулякр рождённый отравленными хтонью безумными биомашинами.

Спокойно. Дышим глубоко и медленно. Долгий вдох и такой же долгий выдох.

Каждый раз, когда Зира возвращалась мыслями к так называемым новым эльфам, её неизменно переполняла ярость, часто проявляющаяся в виде огненных всполохов или самовозгорающихся вокруг неё предметов. Сколько тысячелетий прошло, а яростное пламя, полыхающее в её сердце так и не стало пеплом. Наверное, уже никогда и не станет.

Огнерукая с неудовольствием посмотрела тлеющую кровать. Основа у неё железная, но вот постеленная для мягкости и чистоты ткань отнюдь не огнестойка. И только что она второй раз, из-за несдержанности, сожгла свою собственную кровать. Интересно, её пленители снова выдадут замену сгоревшему белью? Или оставят так? Сама Зира бы пожалела выдавать такую хорошую ткань пленникам. Тем более второй раз подряд. Даже непонятно кто кого держит в плену. Может быть это Зира сама не заметила, как победила всех хумансов и теперь они работают на неё смиренно предоставляя три раза в день горячее питание, чистую воду без ограничения, отдельную комнату-келью, непритязательную, но чистую и новую одежду, а также роскошное ложе и много чего ещё по мелочи.

Примерно в полсотни метров от Огнерукой, если считать по прямой, на один этаж ниже, в комнате наблюдения за заключёнными, куда выводился в реальном времени видеопоток от видеокамер, установленных во всех камерах с заключёнными в них демонами, находились несколько человек и между ними состоялся примечательный разговор.

Обычно в комнате наблюдения было тихо. Несколько учёных-ксенологов посменно дежурили перед экранами изучая новый вид буквальным образом, свалившийся людям на голову. Охранники и обслуживающий персонал построенного специально для содержания выживших во время падения летающего города демонов центра полностью полагались на автоматические средства контроля заключённых вроде установленных в коридорах автоматических пулемётов и выходящий в каждую камеру газопровод по которому можно было в любой момент подать усыпляющий газ, а можно и не усыпляющий. Да и сами заключённые, несмотря на более чем экзотический внешний вид вели себя показательно смирно. На стены не бросались. Стальные спинки стульев не грызли. На приносящих им завтраки, обеды и ужины охранников не рычали. Всем своим видом они демонстрировали готовность к общению. И, наконец, этот момент наступил. Высокому руководству страшно хотелось узнать кто и зачем пожаловал по их души. Зачем пытались нападать? И, самое главное, умеет ли кто-нибудь из выживших после падения жителей летающего города открывать порталы между мирами? Очень животрепещущий вопрос учитывая, что отрезанный от большой земли анклав уже испытывал недостаток самых разных