Инстинкты копа взяли Сэма за шиворот и потащили на улицу. На лестнице он опомнился. Нельзя оставлять Барби в таком состоянии. Да и хозяйка квартиры может в любой момент прийти в себя и…

Барбара стояла у окна и щурилась в пробоину.

Пустые шприцы валялись по всей комнате.

– Мне… лучше, – проскрипела она, не оборачиваясь. – Посмотри… пожалуйста… аспирин…

– Милая, – не самое лучшее слово для их отношений, но сейчас оно само спорхнуло с языка и оказалось удивительно уместным. – Тебе лучше?

– Да, – терпеливо подтвердила Барби и скосила на него левый глаз. – Спасибо, мой хороший. Аспирин.

Доплер настолько обрадовался этой простой человеческой просьбе, что не сразу узнал подвох. Он видел аптечку за зеркалом в ванной.

Хозяйка очухалась и смотрела на него распухшими от слез глазами. В аптечке аспирина не оказалось. Сэм наклонился к хозяйке, она отпрянула и мелко замотала головой, словно заранее отказываясь от любой помощи, вопросов и просьб.

– Аспирин? – пытался успокоить ее Доплер. – У вас есть аспирин?

Кляп во рту совершил несколько поступательных движений, точно пробовал вылезти наружу, но Сэм прижал его ладонью и повторил вопрос:

– Мне нужен аспи…

Входная дверь ударила по нервам, как стук удачливого капкана.

«Попался!» – внутренне закричал Доплер, и обман взорвался в нем такой обидой, настолько искренней злостью к самому себе, что Сэм сорвал умывальник со штырей в стене и швырнул его через всю комнату.

Барбаре не помогали обычные лекарства.

В клинике ее глушили лошадиными дозами нейролептиков, однако скоро поняли, что честный нокаут решает вопрос куда эффективней, чем укол. Все это Доплер крутил в голове, перепрыгивая через пять ступенек, досада выжигала душу, возвращала к истокам. В те дни, когда жена была для Сэма всего лишь инструментом. Вроде часов или телефона.

На пороге фотостудии лежал шприц. Доплер приметил его издалека, но эта деталь казалась настолько искусственной, срежиссированной, что Сэм решил оглядеться.

Улица молчала.

Такие показывают в кино под тревожную музыку, чтобы подчеркнуть значимость момента и оставить героя один на один с его проблемами.

Доплер замер у дверей студии. Затаил дыхание, прислушался.

Журчала вода. На краю слышимости бормотало радио. Сэм шагнул внутрь. Под ногами захрустело. Пол усеивали свежие цветы, вырванные с корнем. Они текли узким ручьем и обрывались у стойки, за которой работал продавец.

Доплер перегнулся через нее и увидел женскую ногу. Колготки на пятке порваны. Туфля валялась поодаль. Тело скрывал курган из наваленных цветов.

Входная дверь скрипуче застонала. Сэм дернулся, шею рвануло острой болью, до того резко он обернулся. Руки лихорадочно зашарили по стойке, пытаясь найти что-то, мало-мальски похожее на оружие. Тишина издевалась над копом.

За дверью никого не было.

Доплер обогнул стойку и пинками расшвырял цветы. Злость опрокинула и разодрала страх в клочья. Мертвая женщина. Детектив присел у трупа и произвел беглый осмотр. Ничего нельзя трогать, но Доплер здесь не ради протокола.

Четыре колотые раны на шее. Болтающаяся нижняя челюсть. Вырвали после смерти? Знакомый до боли почерк. Крови мало. Рот распахнут до предела. Вместо языка – куцее недоразумение.

– Трофеи собираешь, сука! – процедил Доплер и вновь чуть не подпрыгнул от дикого крика на улице. Надрывалась та же девчушка, что и прежде. Ее голос сигналил Доплеру, что они совсем рядом, можно напрячься, сделать рывок…

Сэм увидел, как Барбара запихивает в заднюю дверь «Форда» избитую девчонку. Это было настолько нелепо, против правил, что Доплер едва не заревел от обиды. Девочка упиралась, сучила беспомощными веточками, но где ей справиться со стосильной сумасшедшей. Доплер завопил что-то отчаянное и жалкое. До машины было метров сорок, но он слил партию.

Барби утрамбовала жертву в салон и прыгнула в машину сама. Из водительского окна высунулась давешняя оборванка и насмешливо похлопала ладонью по двери, будто приглашая: погоняемся? Поспорим?

Доплер смотрел вслед машине и знал, куда они едут.

Уверенность сжигала потроха.

Через полчаса Сэм подъехал к Кривому Носу. Доплер отпустил такси и поковылял вверх пешком. Дом на холме казался эпицентром взрыва. В стену въехал бульдозер. Место аварии обнесли маркировочной лентой. Полицейские суетились, как черви на трупе.

Кто-то бросился навстречу Сэму, отмахиваясь от зевак, пытаясь убрать Доплера из зоны расследования. Остановился. Заморгал белесыми ресницами. Суетливо задергал кобуру. Ощерился стволом.

– Сэм! – срывающимся голосом начал Слаповски. – Стой, где стоишь, Сэм!

– Парень, – опустил плечи Доплер. – Это самая говенная шутка из всех, что я готов принять сегодня.

– Ни с места, детектив Доплер! – голос Слаповски окреп. «Да он же кайфует! – осенило Сэма. – Задержание на месте преступления? Серьезный повод?» – У меня есть ордер на ваш арест! Я требую, чтобы вы сдали оружие и значок и последовали за мной!

– Вот и славно, – щелкнул языком Сэм. – Поедем вместе. Такси-то я отпустил.