фотографируя. Над ними возвышался Скала. Тильда узнала его по коротко стриженым седым волосам и квадратной фигуре. Он жестикулировал, отдавая приказы. Несколько человек открыли ворота ангара и вошли внутрь, а вскоре вернулись и обступили Скалу, докладывая что-то. Тот изменился в лице и размашистым шагом направился к ангару, а за ним последовали все остальные. Через некоторое время со стороны главного корпуса, которого в окно не было видно, появились медики с пустыми носилками и тоже вошли в ангар, а еще через несколько минут они вынесли оттуда чье-то тело.

– Зарубин! – вскрикнула Тильда, прислоняясь лбом к стеклу. – Видите? Это же Зарубин! Он, что, мертв?!

Якур и Вольга навалились на подоконник, вглядываясь в человека на носилках, размещенных на траве у входа в ангар. Один из медиков склонился над пострадавшим, приложил салфетку к его голове, и белая ткань мгновенно пропиталась красным.

– Кровь! – Тильда ахнула. – Виктор ранен! Но как? Ты же сказал, что он ушел за Барьер! – Она с недоумением взглянула на Вольгу.

– Сам не пойму! – Тот, хмурясь, пожал плечами.

– Где же тогда Виола? – Тильда привстала на цыпочки, желая увидеть, что происходит внутри ангара, но расстояние было слишком велико. Единственное, что удалось разглядеть, так это отсутствие поезда внутри.

– Странно как, Виктор здесь, а поезда нет, – произнесла Тильда, холодея от внезапно возникшей догадки: раз Зарубин не ушел за Барьер, но его там видели, значит, кто-то другой сделал это, приняв его облик! Тильда встречала в своей жизни двух таких мастеров перевоплощения: одного – два года назад, в Заполярье, когда жила в интернате, а второго – в прошлом году, в своем городе. Первый точно был мертв, насчет второго у нее были сомнения. Неужели это он?! Выжил все-таки?

После того, как в прошлом году полиция обнаружила несколько трупов в торговом доме на Чернавинском проспекте, Тильда со слов подруги Дашки узнала, что двое из банды этерноктов, обосновавшихся там, сбежали. Она надеялась, что никогда больше с ними не встретится, но, похоже на то, что судьба распорядилась иначе.

«Марк, его звали Марк!» – вспомнила Тильда.

Марк Святозарович Костин был сыном Мастера, создавшего общину, а затем погубившего всех, кто в ней состоял. Выжил лишь Водима, он работал охранником в интернате, и, продолжая черное дело своего наставника, уводил детей в ледяное подземелье, где обитал повелитель смерти, он же Темный Властелин, он же Кощей Бессмертный или же, как высокопарно окрестила его предводительница этерноктов Божена Блаватская – Осдемониум. Уж не Блаватская ли была той неизвестной женщиной, которая увела за Барьер Виолу?! Но как? Как она осмелилась проникнуть на территорию люцифлюсов? Нет, Тильда ее достаточно хорошо знала и была уверена, что эта хитрая особа ни за что не пойдет на риск, если можно послать кого-то другого. Например, Марка.

Догадки, одна за другой возникавшие в голове Тильды, словно пазлы, сложившиеся в правильной комбинации, составили наконец довольно правдоподобную версию произошедшего: Божена отправила Марка на территорию университета, где он напал на Зарубина, принял его облик и каким-то образом уговорил Виолу сесть в поезд, а потом увез в подземелье. Там, уже вместе с Блаватской, все втроем, они ушли за Барьер.

Вполне возможно, что именно так все и случилось, но оставались вопросы, и самым главным из них был тот, для ответа на который у Тильды не имелось ни единой догадки: зачем Блаватской понадобилась Виола? Или выбор жертвы для похищения был случайным? Может быть, Виола просто подвернулась Марку под руку, когда пошла искать свою ветку-оберег? Или же на месте Виолы могла оказаться любая другая студентка из вуза люцифлюсов, если бы Тильда не промолчала, увидев сосновую ветку в мусорном мешке?

Суета за окном продолжалась. Один из медиков подошел к Скале и что-то сказал ему, двое других накрыли Виктора белой простыней, и это могло означать, что они не обнаружили у него признаков жизни. Скала отдал какой-то приказ, обращаясь к людям в синих костюмах, те подняли носилки и понесли куда-то.

– Это я во всем виновата! – мрачно произнесла Тильда, цепляясь за подоконник от внезапно накатившей слабости.

– Что? При чем тут ты? – удивился Вольга, а Якур прищурился, сдвинув черные брови к переносице, словно догадывался о чем-то.

Тильда рассказала им о ветке-обереге и о своих догадках насчет Божены и Марка, при этом пришлось объяснять Вольге, кто такие эти двое, поэтому рассказ получился длинным. Закончив, она внутренне сжалась, готовясь услышать осуждающие высказывания друзей, но Якур лишь тяжело вздохнул, а Вольга заявил:

– Обереги – это глупости, я в них не верю.

– Но Виола верила и поэтому пошла искать ветку, которую выбросили, потому что я промолчала!

– Зря ты себя винишь, Виолу могли похитить и в другое время. Теперь надо думать не о том, из-за кого и почему так случилось, а о том, что делать дальше. Оставаясь здесь, мы Виоле не поможем.

– Почему руководство не отправит людей, чтобы спасти ее? – спросил Якур. Он выглядел спокойным, но глаза горели решимостью воина, рвущегося в бой.

– Люцифлюсам нельзя за Барьер, это запрещено на самом высшем уровне. – Вольга коснулся обода у себя на лбу. – Видишь? Нижний мир изменил меня. Не знаю, как, но явно не в лучшую сторону. Догадываюсь, что уже никогда не стану прежним, а быть тем, кем я стал, люцифлюсы мне не позволят. Скорее всего, мои дни сочтены. Сейчас этот обруч сдерживает мою силу, скоро он погасит мой разум, а затем и жизнь.

– Тильда, ты же говорила, что вам надели обручи для обследования! – Якур был явно потрясен услышанным.

– Тильде его снимут, мне – нет, – Вольга невесело улыбнулся. – Она же не метала черные молнии.

– Но она тоже была в нижнем мире, – возразил Якур. – Получается, что это ей не навредило?

– Ей повезло больше, чем мне. – Вольга пожал плечами. – Кто-то проходит через темную подворотню, и ничего с ним не случается, а кто-то встречается с грабителями, которые часто караулят жертв в темных подворотнях, однако нападают не на всех, а выбирают тех, кто побогаче. Понимаешь? Я был слишком богат для того, чтобы идти через темную подворотню.

– И все же ты уцелел, – заметил Якур.

– Да, но стал опасным. Они никогда не снимут мой обруч, даже отец не сможет повлиять, да и пытаться не будет: он скорее пожертвует жизнью собственного сына, чем подвергнет опасности других люцифлюсов.

– Но что в тебе опасного?

– Черные молнии мечут только очень могущественные демоны. А еще они умеют притворяться кем угодно: ангелами, люцифлюсами, благочестивыми людьми, наивными детьми… Только по черным молниям их и вычисляют, однако бывает уже слишком поздно.

– Значит, руководство люцифлюсов посчитало, что вместо тебя из нижнего мира пришел демон, который притворился тобой? – уточнил Якур.

– Они считают, что мы пришли вместе,