на любой случай жизни или ты будешь со мной встречаться?

– Буду, – немедленно согласился Ырыс. – Я давно хотел предложить, но вы с Банушем как сиамские близнецы, Жылдыс ревнует страшно.

– И тебя не смущают мои змеи, клыки и когти? – Запал куда-то пропал, и Солунай почувствовала смущение. Впрочем, недостаточно сильное, чтобы пойти на попятную.

– Они тоже классные. – Ырыс помялся и добавил: – Мои родители когда-то давно были охотниками на чудовищ. Мы с Жылдыс последыши, поэтому нас не собирались растить дома. Но чудовищ мы не боимся.

– А то, что я вся ядовитая? – усмехнулась Солунай. Она сообразила, что Ырыс так же собирается использовать её, как она его. И ничего не имела против.

– Что-нибудь придумаем, – оптимистично заявил Ырыс, хотя живости в его голосе немного поубавилось. – Пойдём, Жылдыс расскажем.

Разумеется, сестра Ырыса, сама несчастливая в любви, загорелась духом авантюризма.

– Слюна тоже ядовитая, да? – бормотала она, заглядывая Солунай в рот на всякий случай с приличного расстояния. – А насколько ядовитая, проверяли?

Пришлось рассказать про случай с укусом Бануша. Жылдыс нахмурилась. Найка уже хотела извиниться за то, что пострадал именно Бануш, но тут Жылдыс заговорила, и оказалось, что проблема совсем в другом.

– Как можно знать, что ты такая особенная, и не проверить насколько? – возмущённо спросила она. – Пойдёмте срочно на болото, на феечках проверим.

Когда они уже вышли за ворота, Солунай оглянулась, ища глазами в окнах директора или Бануша. Но никого не было. Ырыс крепко держал её за руку, и это было приятно, хоть в то же время немного жарко и липко – от волнения у него потели руки.

Феечек они наловили полдюжины, и начались эксперименты. Солунай послушно плевала на фей, на их зеленоватую кровь и кусала за противно пушистые лапки. Выходило так, что от попадания слюны на кожу они лишь ненадолго цепенели, тогда как от укуса падали на траву и лежали так полчаса и больше.

– Я готов рискнуть, – наконец решился Ырыс.

– Около приюта. – Жылдыс была неумолима. – Ты большой, мы тебя отсюда не дотащим, если что.

Пришлось топать обратно.

Не так себе Солунай представляла романтику, но что делать. Они сели на поваленное дерево на расстоянии десятка шагов от ворот, Жылдыс достала бутылку с водой, кинула туда немного соды (и откуда только взяла?) и заставила Солунай как следует прополоскать рот. Потом пришлось вытереть насухо губы и торчащие с нижней челюсти клыки. Странно, это должно было раздражать, но рядом сидел Ырыс, терпеливо ждущий, когда они закончат, и чем это было хуже ожидания подружки, когда та приоденется и накрасится? Всё как у людей! От этих мыслей Солунай раскраснелась и разволновалась. Ырыс, конечно, думал, что это из-за него, и волновался ещё больше. И только Жылдыс была сосредоточена и довольна.

– Давайте, – скомандовала она, села на траву перед ними и уставилась во все глаза.

Солунай смутилась ещё больше и хотела всё бросить, но Ырыс взял её руки в свои и уверенно потянулся губами к её рту. Его хватило секунд на пять, но стоило ему лишь коснуться кончиком языка её, как он тотчас замер, оцепеневший.

– Вот я же сказала, только губами, – вздохнула Жылдыс. – Пусть и сидит теперь, как дурак, с высунутым языком.

Солунай промолчала. Она хотела сказать, что и сама едва удержалась. Целоваться хотелось по-настоящему, даже с Ырысом, а не думать о том, что можешь убить слюнями.

К счастью, Ырыс отмер довольно быстро.

– Давайте повторим, – бодро произнёс он, когда глаза его сфокусировались.

– Люди придумали столько всего, чтобы защититься снизу, и ничего для рта, – пробурчала беспокоящаяся за брата Жылдыс, а потом махнула рукой. – Да повторяйте уже, что делать!

В этот раз Ырыс был куда аккуратнее в поцелуе, но зато саму Солунай сграбастал в объятия и усадил на колени. Солунай ёрзала в непривычном положении, её змеи возбуждённо терлись носами о щёки и волосы Ырыса, но не кусали. Уже победа.

– Вот чем только не занимаются люди, лишь бы не делом, – раздался от ворот голос Бануша.

Солунай вздрогнула, но не повернулась и только крепче прижалась к Ырысу. Хватит с неё слушать всех, кто лучше знает, как ей надо!

Бануш больше ничего не говорил, но и уходить не спешил. Вскоре Ырыс с Солунай расцепили объятия – всё-таки под такими любопытными взглядами целоваться так неловко, что того гляди снова доведут до оцепенения. А такое удовольствие доставлять Банушу Солунай не собиралась.

– Ну вот, когда с ерундой вы закончили, можем заняться делом. – Бануш, как всегда, лучился энергией, словно не он только недавно спал. – Надо продолжать искать Вассу. Как насчёт того, чтобы спросить у Белого деда?

Белым дедом приютские называли духа гор, Белого Хозяина. Видеть они его не видели, но верили в него куда истовее местных жителей. Потому что и сами были теми, в кого трудно было поверить.

– И как ты собираешься спросить, дед же никому не отвечает! – Солунай нехотя слезла с колен Ырыса. Сразу стало холоднее.

– Так мы и не спрашивали ничего полезного. К тому же принесём старикану феечек, что вы наловили. Может, ему интересно будет, над болотами-то он не властен. Если, конечно, ты их всех не до смерти зацеловала.

– Дурак! – Солунай сделала вид, что собирается снять очки, и Бануш с довольным хохотом первым понёсся в сторону гор. Жылдыс подхватила банку с вяло начинающими двигаться феями, а Ырыс снова взял Солунай за руку. К деду так к деду! Вассу нужно отыскать любой ценой.

Глава 22. Один на тысячу

В этот раз Паша и Никита добирались с небывалым комфортом. Егор встретил их на своей машине у выезда с аэропорта. Оплатить пришлось только бензин в обе стороны. Конечно, Никите показалось, что бензина тратится меньше, да и весь багажник был плотно забит – не иначе как Егор съездил в город перед этим, но их вещам место нашлось, а ехать в машине было всё-таки приятнее, чем в автобусе.

Никита разглядывал пролетающие за окном деревья и взгорья и уже дождаться не мог, когда наконец окажется на месте. Егор был весел, но по делу почти не говорил. Лишь обещал сюрприз, как и раньше.

– Видали сумки? – Он повернул у реки. – Ружья, что вам обещал. Хорошо, что вы деньги перевели, только лучшее достал. Поохотимся – всю оставшуюся жизнь вспоминать будем. Ух, чувствую, будет лето!

– Сегодня отметим прибытие, а завтра пойдём в горы? – спросил Паша, которому не терпелось купить ящик местного пива и замаринованное мясо в том же магазине, что и зимой. Он Никите уже все уши прожужжал об этом, пока летели.

– Не, – обрадовал Никиту Егор. – Лучше прямо с раннего утра, как можно раньше, к Воротам сходить. Я вечно не успеваю, но понял уже, что там самое интересное по утрам обычно