–И тут все вымерли!– проворчала Липа и раздраженно ударила по решетке ногой.

–Погоди!– Виктор положил руку ей на плечо и несильно сжал.– Слышишь?

Со стороны моста действительно приближались звуки оживленной беседы. Через несколько мгновений показался и источник: вдоль толстых подвесных цепей шли две девчонки, на вид студентки, и восторженно крутили головами. За ними в поле зрения появился подозрительно знакомый парень в красной клетчатой рубашке.

Липа поразилась странной метаморфозе, произошедшей с Роном. Очков на нем уже не было, как и стянутого пучка на голове – его чуть волнистые волосы теперь свободно спадали на плечи. Из-под закатанных рукавов виднелась сложная вязь черных татуировок. А уверенная походка и расправленные плечи дополняли образ рокового «плохиша». Одного взгляда на твердо очерченные скулы с небрежной сексуальной небритостью хватало, чтобы заставить женские сердца в радиусе нескольких километров зайтись в приступе стенокардии. Две девицы, шедшие рядом, не были исключением:

–Нет, Юль, ну ты только глянь! Реально ров!– Одна из девушек опасно перегнулась через ограждение моста, не беспокоясь, что и без того короткая плиссированная юбка задралась еще выше, демонстрируя загорелые бедра.– А крокодилы там у вас водятся?

Накручивая русый локон на палец, она игриво обернулась на сопровождающего в ожидании ответа. Тот осклабился:

–Ну что ты, красавица, какие крокодилы! Это противоречило бы технике безопасности.

Липа, не сдержавшись, фыркнула:

–Да какая в задницу техника безопасности… Ты только посмотри на него, Вить! Это же тот самый Рон, что нас сюда заманил. Только он теперь – вылитый Хью Джекман, а перед нами пай-мальчика изображал!

Она тряхнула решетку и громко произнесла, привлекая к себе внимание:

–Крокодилов, может, и нет, зато других монстров хватает. Рон, открой, пожалуйста. Мы закончили с квестом.

Но ни девушки, ни фальшивый Хью даже не обернулись в их сторону.

–Эй, я с тобой разговариваю! Рон! Ты без своих огромных очков нас теперь не видишь, что ли?

Снова никакой реакции. Липа в недоумении повернулась к Виктору:

–Нас что, решили проигнорировать?

В ответ тот пожал плечами, а в следующий миг свистнул так, что у Липы уши заложило. А затем внезапно крикнул:

–Пожар! Хулиганы зрения лишают!

От неожиданности Липа издала глупый смешок, и перевела взгляд обратно на новых гостей «Колеса Фортуны». Девушки по-прежнему вели себя так, словно не видят и не слышат людей, стоящих за решеткой в нескольких метрах от них. А вот Рон бросил на них недовольный взгляд и поджал губы.

–Он нас слышит…– пробормотала Липа. А затем заорала в полный голос:– Ты нас слышишь! Хватит притворяться, это уже не смешно.

–А там что?– вторая девица, судя по всему Юлия, скользнула заинтересованным взглядом по решетке. Но смотрела она словно сквозь Липу и Виктора, стоящих перед ней. Как будто они внезапно стали прозрачными.– Нам туда?

–Сначала нужно оформить посещение у администратора, она вам все объяснит.– Рон галантно придержал дверь, пропуская девушек вперед.

Но сам за ними не пошел. Замялся на пару секунд, словно прислушиваясь, убеждаясь, что клиенты точно доставлены. Затем засунул руки в карманы и, по-прежнему не обращая внимания на Липу и Виктора, направился обратно к мосту.

–Стой!– взвизгнула Липа и от злости заколотила по решетке изо всех сил.– Ты! Маньяк недоделанный! Я к тебе обращаюсь!

Рон притормозил и, поморщившись, взглянул наконец на Липу и Виктора.

–Ну в чем дело?

–Что значит «в чем дело», любезный?!– голос Виктора звучал угрожающе.– Не знаю, в какие вы игры тут играете, но у вас будут крупные неприятности. Открывай давай!

–Да!– выпалила Липа.– Мы по горло сыты вашим дерьмовым квестом!

–Вам осталось совсем немного, не стоит сворачивать с пути в самом конце.– Казалось, Рона совершенно не трогают угрозы и ругательства.– Ведь если ты споткнулся и упал, это еще не значит, что ты идешь не туда.

–Обойдемся без твоей доморощенной философии, умник. Выпусти нас немедленно!– прорычала Липа.

И одновременно с ней Виктор выпалил:

–Да куда идти-то?! Объясни по-человечески!

Рон несколько секунд рассматривал их, а затем многозначительно произнес:

–Когда поднимаешься по лестнице, становишься на ступеньку. Но чтобы перейти к следующей, нужно оставить ту ступень, на которой стоишь.

–Да что за чушь!– воскликнула Липа.– Мы просто хотим, чтобы все это закончилось!

Рон страдальчески скривился, потер рукой лоб и пробормотал себе под нос:

–Силы небесные, зачем я снова наступаю на эти грабли и разговариваю с ними!– Затем он уставился Липе прямо в глаза и медленно, со значением проговорил:– Чтобы отыскать дорогу в тумане неизвестности, иногда достаточно просто остановиться и посмотреть перед собой!

После этого он развернулся и торопливо зашагал к мосту, никак больше не реагируя на гневные окрики.

–Это как вообще понимать?!– задохнулась Липа от возмущения.– Сморозил какую-то ерунду и ушел. Просто ушёл! Нет, ну ты видел?!

–Видел,– хмуро кивнул Виктор.– Ладно, пошли искать другой вход на ресепшн, где-то рядом должен быть.

Он сделал пару шагов в сторону, а Липа бросила последний и очень злой взгляд на вальяжно удаляющегося Рона, который в этот момент обернулся, и… Что-то произошло. Реальность мигнула режущей глаза вспышкой. Подвесной мост словно растворился, оставив только беспокойную воду, что захлестывала красный автомобиль Рона, на крыше которого он вдруг оказался. А через миг машина исчезла, а на волнах уже качалась старинная лодка, а вместо парня в джинсах и клетчатой рубахе в ней стоял высохший мертвец в развевающейся черной хламиде. Из-под глубокого капюшона вместо небритых скул выглядывал выбеленный временем череп. Он скалился и держал весло костлявыми кистями, а в его пустых глазницах мерцали инфернальные огни. Вскрикнув, Липа отшатнулась от решетки и чуть не упала.

–Эй, ты чего?

Виктор метнулся к ней, подхватывая. Но она все смотрела на Рона, который вместо балахона обрастал кожей и одеждой, но образ словно плыл, подернутый рябью: вот мелькнули брутальные черты мачо-плохиша, то вдруг сменились образом студента в очках, а потом вместо них и вовсе появился деловитый банковский клерк…

–Липа!

Ее ощутимо тряхнули за плечи, разрушая кошмарное видение.

–Т-там… Он…– Она часто заморгала, глаза жгло. Зрение прояснилось, а жуткого Рона на мосту не было и в помине. Голова немного кружилась, а бедро снова болезненно ныло.

–Что там?– Виктор все еще поддерживал ее за талию и обеспокоенно смотрел то на нее, то в сторону подвесного моста, куда ушел Рон.– Ты в порядке?