–Ничего не ерунду! Давай и правда посмотрим, куда они идут, от нас же не убудет.

–Ты просто хочешь меня подбодрить.

–А разве это плохо?

–Это глупо.

–И что с того?

Он взял ее за руку, переплетая пальцы.

–Спасибо, Вить…– Липа снова смутилась, но не смогла не ответить на теплую улыбку. Легко пожала его ладонь, отзываясь на прикосновение, а затем шагнула вперед, невзначай высвобождаясь.– Пойдем.

Как оказалось, до серого камня в кладке стены с выгравированным узором, дублирующим рисунок с карты, они не дошли всего несколько шагов. Пиктограмма была совсем небольшой, они бы точно ее не заметили, если бы не знали, где именно искать. Если бы не муравьи… Или не тропинка, которая обнаружилась тут же под ногами.

–Видимо, не следовало все-таки уходить с маршрута и бродить в тумане. По дорожке сюда же и пришли бы,– устало произнес Виктор.

Он протянул руку и надавил на отмеченный камень, в щели за которым исчезали насекомые. С мягким щелчком тот погрузился в стену и привел в движение сложный механизм: булыжники по бокам сверху и снизу от него стали разворачиваться вокруг своей оси, отъезжать, сдвигаться, освобождая проход.

–Так вот ты какой, вход в косой переулок!– прошептала Липа.

–Чего?– удивился Виктор.

–Это из Гарри Поттера. Там… Да неважно. Чего делать-то будем?– Она вопросительно посмотрела на спутника.– Поверим Рону и пойдем за муравьями? Или плевать на последнее испытание и продолжим искать менее охамевших сотрудников?

–Да черт его знает.– Он опасливо сунул в открывшийся проем свой телефон, но, к счастью, никакие лазерные мечи аппарат не располовинили. Тогда Виктор и сам шагнул в коридор:– Тут вроде недалеко идти,– он хмыкнул,– я вижу свет в конце тоннеля. Идем, сделаем все по-быстрому и на выход.

Он снова взял Липу за руку и уверенно потянул за собой, и в этот раз она не стала противиться, а, наоборот, покрепче стиснула его пальцы.

Стоило ей перешагнуть условный порог, как камни кладки опять пришли в движение, замуровывая вход, а под потолком загорелся тусклый свет. Они находились в узком каменном коридоре, который как будто тянулся внутри крепостной стены. Воздух был на удивление свеж, где-то вне зоны видимости жужжали вентиляторы.

–Видишь,– бодро произнес Виктор,– ничего страшного. Пока…

–Я бы не была так уверена, что нас не ожидает какая-то очередная жесть.

Далеко впереди действительно виднелся выход: яркий свет лился из бокового проема в стене. А вдоль коридора, словно охраняя проход, стояли две шеренги металлических, отливающих серебром рыцарей в полном облачении. В поднятых руках они держали мечи. Соприкасаясь кончиками лезвий, они образовывали арку, под которой пришлось бы пройти.

Виктор беспечно зашагал вперед, и Липе пришлось притормозить его, потянув на себя:

–Постой, не нравится мне это!– Она недоверчиво кивнула головой на мечи над головами.– И рыцари эти какие-то странные… Не могу сообразить, что с ними не так.

Виктор постучал по ближайшему – пустое нутро доспехов отозвалось глухим металлическим звуком.

–Никого нет дома!

–Да я не про внутренности…– Липа протянула руку, но так и не решилась дотронуться.– Посмотри на его конечности – почему они из пяти сегментов? А шлем? Он как будто бы не на человека скроен.

Виктор склонил голову набок, всматриваясь внимательнее:

–Знаешь, похоже на… жвала по бокам от забрала.

–Гигантские муравьи-рыцари?– Липа отпрянула.– Только этого не хватало.

Она бросила испуганный взгляд в коридор – ряды блестящих доспехов убегали далеко вперед. Холод зябкой волной прошелся по телу, заставив передернуть плечами.

«А если это всё роботы? Если активируются, как кот в музее?! Броня, жвала, мечи… Мы же словно в гигантской мясорубке!»

–Эй,– Виктор ободряюще приобнял Липу за плечи.– Не время унывать. Нам ведь совсем чуть-чуть осталось. Последний этап, и мы на свободе!

–Угу,– вздохнула она, уставившись на пуговицу его рубашки, вырванную «с мясом» итеперь болтающуюся на тонком лоскуте ткани.

Он вдруг коснулся пальцами ее подбородка, настойчиво предлагая приподнять голову. Взгляд его серо-зеленых глаз светился уверенностью:

–Мы справимся.

Всего два слова, но таких сильных, нужных, правильных.

–Да,– тихо ответила она, чуть помедлила, а в следующий миг невероятным усилием воли заставила себя отступить на шаг.– Да, справимся,– повторила она его слова почти шепотом.– Должны. Но лучше бы все же побыстрее отсюда убраться.

Виктор тихо хмыкнул и двинулся вперед, предлагая Липе держаться за его спиной. Блестящее серебро доспехов все тянулось и тянулось, сияя и бликуя в свете потолочных спотов, словно витрины в ювелирном магазине.

Невольно вспомнилась шкатулка с бабушкиным серебром. Чего там только не было: кольца, кулоны, цепочки. Что-то из украшений сверкало таким же блеском, что-то почернело под властью времени. В детстве Липе казалось, что это настоящий сундук с сокровищами. Однажды она даже спрятала шкатулку, а сестре вручила нарисованную пиратскую карту, где черным крестом отметила «зарытый» клад. В тот день Липе здорово досталось от старших. Бабушка отругала за шкатулку, мама – за то, что расстроила сестру, ведь Аня клад так и не нашла и плаксиво наябедничала.

Теперь детские ссоры вспоминались с теплой улыбкой, а нынешние взрослые разногласия тяжелым камнем давили на плечи. Липа часто думала о том злополучном дне, когда подошло время вступать в наследство. Они втроем, с Аней и мамой, пришли в нотариальную контору…

«Черт!»– поморщилась Липа, шагая вперед.

Даже теперь, спустя столько времени со смерти бабушки, от этих мыслей болезненно щемило сердце. Хотя Липа предполагала, что все началось гораздо раньше. День, когда она увидела отца с другой девицей, словно запустил необратимое разрушение фундамента их семьи. Одна трещина, другая, третья… Ссоры, скандалы, обвинения… Отец съехал. Мама сдала, словно произошедшее прибавило ей лишний десяток лет. Аня… Сестра из примерной отличницы превратилась во фривольную девицу, ищущую самовыражение то в экстравагантных субкультурах, то в обществе интересных, по ее мнению, мужчин. И как ни старалась Липа, про́пасть между ними все росла и росла, пока наконец жирной точкой в сестринских отношениях не стал дележ бабушкиной квартиры, как бы прозаично это ни звучало.

–Снова музей?– Голос Виктора вырвал ее из замкнутого круга нерадостных мыслей.– Не припомню там окна́… О! Смотри-ка, та девушка из донжона. Э-э-й!– Он замахал рукой.

Липа выглянула из-за его спины и изумленно уставилась на экскурсовода в красном платье, стоящую за стеклом огромного окна. Она невозмутимо поправляла темные локоны, словно с той стороны смотрелась в зеркало. А позади нее орала друг на друга весьма колоритная парочка. У мужчины средних лет в джинсах, куртке-косухе и красной бандане таким же красным горел на губах след помады. Его спутница – хрупкая, угловатая брюнетка, запакованная в облегающий кожаный костюм, верещала и проклинала день их знакомства. Эта сцена до безобразия напомнила Липе, когда вот так же ссорились Антон с Ириной. Даже повод, похоже, был идентичным.