Элена, рассматривая нежное бежево-золотистое платье с пышной юбкой. К нему прилагались украшения и удобные туфельки. — Балует тебя жених, молодец какой. Но, погоди, бал уже завтра, а мы тебя в салон не записали! Я сейчас!

Элена выскочила за дверь, не дав Расиме и рта раскрыть. Все еще растерянная невеста подошла к окну и выглянула во двор. Подумать только, сегодня ей сделал предложение самый сильный, красивый, надежный и безумно любимый парень, ей хотелось представить это событие вновь и Раси, подняв руку, изобразила на стекле белоснежную пару, где парень стоял на одном колене перед девушкой и протягивал ей коробочку с кольцом. Перевела взгляд на свою руку, вот оно кольцо, на месте. Удивительно.

— Фух, записала! — Эля ворвалась в комнату, сильно запыхавшись. — Твой разведчик о платье-то подумал, а о прическе нет. Тебе и грим легкий сделают, чтобы глаза подчеркнуть. Благо в этом салоне много наших девчонок обслуживается, и меня знают. Когда я намекнула куда тебя надо собрать, мастера на перебой стали предлагать свои услуги!

— Зачем ты рассказала, вдруг этого нельзя делать, — нахмурилась Расима, меньше всего ей хотелось, чтобы у Саши были дополнительные проблемы.

— Почему нельзя? — удивилась Элена. — Наоборот, лишние слухи вам не помешают, будет сложнее опровергнуть.

— Думаешь?

— Уверена, все узнают о вас, и король не откажет Саше в выборе. Не зря же твой предусмотрительный жених сделал предложение при всем честном народе, а не где-нибудь в укромном уголке.

Слова про короля заставили Расиму задуматься. Она столь явно представила себе бал во дворце, и то, какой белой вороной она покажется среди светского общества, и у нее задрожали руки. Элена заметила состояние подруги и кинулась ее обнимать.

— Ты что, а ну не раскисай, — Эля потормошила Расиму, — ты скажи мне главное: его любишь?

— Люблю, больше всего на любом свете!

— Вот об этом и помни. Остальное вообще не важно. Как говорится, вижу цель — не вижу преград. Бери пример с жениха, он у тебя со стержнем и очень целеустремленный, на мой взгляд, отличный пример.

— Хорошо, — улыбнулась Расима, соглашаясь с каждым словом подруги.

Почти весь следующий день девушка провела в салоне. Странно было то, как к ней обращались мастера, уважительно, периодически сопровождая свои действия легкими поклонами. И от этого Расима все четче осознавала, что ее ждет.

Она выйдет замуж за представителя королевской семьи. И сегодня на балу с этой семьей предстоит познакомиться.

***

Когда жених увидел невесту, то с трудом узнал. Саша забирал Расиму прямо из салона и, увидев ее в холле, потерял дар речи. Он всегда осознавал, что она очень красивая девушка, но сейчас ее сияющие глаза и весь идеальный облик ослепляли.

Саша тоже постарался и оделся «прилично», как выразился Рид. Расима шла к парню и наслаждалась зрелищем. Гладко выбритый, тщательно причесанный, в строгом пиджаке он казался очень взрослым и серьезным, даже немного холодным, но спокойный взгляд карих глаз был тем самым: родным и близким.

— Ты прекрасна! — Саша протянул руку и сжал ледяные пальчики, как только они коснулись его теплой ладони. — Не нужно нервничать! Я все время буду рядом и не позволю тебя обидеть, поняла?

— Поняла, — кивнула Раси, стараясь остановить внутреннюю дрожь.

— Бабушка попытается тебя достать, но помни, она, как бы ей не хотелось, ничего не решает. Все решает мой дядя Дирк, а он не против нашей свадьбы. Он всегда хотел счастья Коре, Риду и мне. Помни об этом.

Саша и Расима ехали ко дворцу мимо той самой аллеи, где проходила новогодняя ярмарка. Раси усмехнулась, вспомнив, как тогда спасалась от иллюзорного грызлика, а вот от настоящего спасаться было уже не смешно. Саша тоже вспомнил те моменты и нахмурился, ему не давало покоя то, что все произошло неспроста. И пропажа Рида, виновные которой пропали без следа, и то, что кто-то влез в настройки его порталов. Разведчик перевел взгляд на Расиму, она ведь тоже теперь в опасности, как его невеста. Не поторопился ли он? Нужно было сначала найти источник проблем, а потом уже женится, но он не хочет отпускать ее ни на миг. Та ночь в замке, когда она до рассвета спала у него на руках — стала самой волшебной, безгранично счастливой в его жизни. И он хочет, чтобы Расима жила с ним, но на законных правах. Она этого достойна. Саша сжал кулаки и пообещал себе, что защитит ее любой ценой, и найдет преступников!

Во дворец они подъехали со стороны внутреннего двора, и с этого ракурса здание выглядело нарядным и величественным. Массивные деревянные, поблескивающие лакированной поверхностью двери открылись перед герцогом и его невестой, стоило им приблизиться. Удивительно, что двери открылись сами по себе, очевидно ими управлял артефакт-распознаватель. Уже внутри их встретил дворецкий, поприветствовал низким поклоном и пошел вперед, молчаливо предлагая следовать за ним.

Расима рассматривала светлый коридор, стены которого были увешены самыми разными картинами. От огромных полотен с пейзажами до небольших портретов. Ей хотелось подойти к каждой и рассмотреть поближе, но нужно было идти вперед. Удобные бежевые лодочки утопали в мягком ковре, смягчая шаги и внутренне напряжение. Довольно яркое внутреннее убранство дворца немного поднимало настроение. Впереди показались белые двери с позолоченными вензелями, и они открылись сами по себе, пропуская пару в сверкающий множеством огней бальный зал.

Саша быстро оценил обстановку и порадовался тому, что они с Раси успели вовремя. Старших рода еще не было, вернее не было короля, королевы и вдовствующей королевы. Остальные обступили жениха и невесту, поздравляя их с помолвкой.

Расиме очень понравилась мама Саши, но та смотрела на девушку настороженно, не торопясь раскрывать объятия, в отличие от Виктора — Сашиного отца. Тот сгреб будущую невестку столь радостно, будто уже породнился с девушкой. Впрочем, для него так и было. После того, как Саша рассказал о своих приключениях и о роли в них Расимы, Виктор и его отец прекрасно понимали кому обязаны спасением своего сына и внука. То, что во многом повезло с обстоятельствами они в расчет не брали.

Профессор Кеншин, который оказался родным братом короля, тоже был здесь. Он улыбался Расиме так счастливо, что стало понятно: ей не придется сдавать будущему родственнику экзамены. Это радовало, его предмет был хоть и интересным, но перенасыщенным фактами и биографиями. Сложно запомнить.

Наконец, в зал вплыла Исис, она сухо кивнула всем