вопросов у меня не было. Рассказывал он интересно и красочно, так, что легко было запомнить лекцию даже тогда, когда ты ничего запоминать не планируешь. Просто экономика не мой предмет, вот и все. Другое дело — магия…

Я тяжело вздохнула, зная, что привязка фамильяра в этот раз мне точно не грозит.

Направленность моего дара так и оставалась не определена, несмотря на то, что мой источник уже удалось “расшатать” с помощью специальных практик, похожих на земные медитации. Я чувствовала свою магию и видела ее средоточие, похожее на пульсирующий яркий белый огонек с кулак величиной, расположенный прямо в центре груди.

За эти месяцы я научилась даже управлять даром на самом базовом уровне, но вот распознать его вид никому из наставников пока не удалось.

Учителя и госпожа директор в один голос твердили, что, скорее всего, для полной активации дара требуется некий “всплеск”. То есть какой-то пинок извне, который можно было получить неожиданно, в некой нестандартной и неожиданной ситуации, на которую может откликнуться моя магия, помогая мне справиться с определенной проблемой.

Наставник Или, оказавшейся суперкрутым преподом, умелым магом и в целом отличным, хоть и строгим дядькой, которому хотелось подражать и к чьему мастерству я планировала стремиться, научил меня дозировать силу, которую я по его рекомендации представляла клубком ниток, от которого отматывала то короткую нитку, то очень длинную.

Это помогало кастовать простейшие заклинания, вроде создания “птичек” или чего-то бытового, а также создавать более сложные штуки, например, светлячки, огненные мячики, а также лечить порезы, синяки и ссадины, которые часто сопровождали выматывающие тренировки с наставников Неро.

Пришлось, разумеется, выучить множество пассов (“гнутых пальцев”, говоря на жаргоне местных школьников), а также команд-активаторов на древнем магическом языке этого мира и команд-заклинаний на нем же. Одним словом, “костылей”, как называли этот вид помощи в сотворении магии наставники.

Кстати, забыла упомянуть, что школьный врач убрал мои шрамы за пять лечебных процедур, а еще вывел из моего организма последствия жизни в не самых экологически чистых условиях и избавил наконец-то от боли в колене и хрустящих из-за постоянных тренировок суставов, возникших еще на Земле. Это меня крайне воодушевило и вдохновило на то, что вгрызться в учебу с максимальным упорством, не забывая при этом изучать окружающий меня новый мир и удивительных существ вокруг.

Элайна под моим присмотром стала чуть смелее и активнее. Глядя на меня, она тоже старалась хорошо учиться, посещала факультативы по своему дару и ходила за компанию со мной на факультативы по физической подготовке у наставника Неро.

А еще гарпия уже безбоязненно сопровождала меня в столовую, теперь уже постоянно занимая место за столом девчонок-вампирок из клана Моран и порой засиживалась в библиотеке, так как мы все-таки нашли общий язык с местным призраком Норманом и иногда играли с ним на щелбаны в “дурака”.

Дух молодого повесы и ловеласа позапрошлого века оказался тем еще "каталой" и жуликом, к слову сказать. Он даже призван был в школу просто потому, что проиграл в карты свой родовой медальон кому-то из предков госпожи директора.

На минуточку, несмотря на призрачную суть, эти самые щелбаны Норман выдавал самые что ни на есть реальные, а потом смеялся таким жутким замогильным смехом, что становилось откровенно не по себе. Привыкнуть к этому хохоту, а также ледяным мурашкам из-за источаемого школьным призраком “мертвячьего” флера, я, признаться честно, до сих пор так и не смогла.

* Битлджус — персонаж одноименного фильма Тима Бертона 1988 г. Древний неугомонный призрак, отличающийся безумным поведением и мастерством перевоплощения. Вызвать Битлджуса не так уж и сложно — следует трижды произнести его имя.

* * *

— А ты их не боишься, да? — немного задыхаясь, произнес Киран Шивари, кивая в сторону с улюлюканьем пробегающих мимо нас гномов.

Я как раз поравнялась с ним на занятии по физической подготовке, которое сегодня состояло из кросса вдоль ограды поместья “Соттель”.

Пришлось немного затормозить, так как я не бежала со змеелюдом вместе, а просто нагнала его, опередив на целый круг.

— Береги дыхалку, Киран, — произнесла я строго. — Лишние разговоры в беге ни к чему, особенно тебе. И нет, я гномов не боюсь и ищу подходящий повод, чтобы это им показать.

“Жаль, здесь нет ни матов, ни рингов, ни тренировочного боя.” — подумала с негодованием.

— Они ведь ловят ребят по одному и насмехаются. — произнес паренек тихо.

Киран был худым, даже тощим, ростом ниже меня на полголовы, хотя по возрасту оказался чуть старше.

Блеклость и невзрачность, свойственные всем молодым, еще не линявшим и не получившим “цвет” и змеиный хвост представителям их расы, этому конкретному парню даже шла. Да-да, мне самой странно озвучивать такие фантастические вещи (я имею в виду информацию про "линьку"), но таковы уж местные реалии.

Я не могла бы назвать Кирана симпатичным по каким-то земным канонам красоты, скорее, просто… интересным и очень необычным. Особенно это касалось глаз змеелюда с бледно-голубой, почти прозрачной радужкой и вертикальным черным зрачком и длинных белых волос, добавляющих его облику еще большей иномирной “экзотичности”.

— Потому что они слабаки и трусы, раз собираются в стаю! — фыркнула я. — Значит, и тебя они тоже доставали, да?

— Да. — признался грустно Киран, стараясь не смотреть мне в глаза. Ему было наверняка стыдно признаваться в своей слабости, и я его за подобные чувства совершенно не осуждала.

Вот что этот худой и невысокий парень мог сделать против четырех более крепких и превосходящих его по физической силе гномов? Хорошо еще, что они никого не бьют, а просто давят морально массой и количеством. Но и подобное тоже не должно остаться безнаказанным!

— Они свое еще получат! — прошипела я так зловеще, что змеелюд от меня отшатнулся. Правда, вскоре пришел в себя и даже попробовал выдавить улыбку.

Мы некоторое время бежали дальше молча, пока Киран снова не заговорил.

— Мне понравилось, как ты ответила на занятии по “фамильярам”. Ты молодец, Ирина — неожиданно похвалил меня одноклассник. Вроде бы и не сказал ничего особенного, но мне подобные теплые и искренние слова из уст моего конкурента на роль "ботаника” нашего класса действительно разлились по сердцу медом.

— Спасибо. Ты тоже молодец. Твои ответы на уроках — целая маленькая лекция. Их слушать иногда даже интереснее, чем рассказы наставников. — так же искренне отозвалась я в ответ, еще немного набирая скорость.

Змеелюд бежал со мной рядом, плечом к плечу, даже не осознавая, что двигается гораздо быстрее своего предыдущего темпа. Он, похоже, просто ничего