литературой. Ну и просто так, посмотреть на нечто для меня новое — мистиков в… естественной среде обитания. Надоело за два минувших с первого знакомства с Искажённым миром года чувствовать себя этаким одиночкой, движущимся на ощупь, не понимая большей части происходящего.

— Улица Суворова, дом девять, — без промедления ответил Денис. — С главного входа заходить можно, но там и простые люди. Лучше с бокового, он виден лишь для способных узреть истинный облик как здания, так и того, что оно есть на самом деле. Вот номера телефонов: мой обычный и сотовый, нашего… офиса и экстренный, если понадобится срочная помощь. Сейчас ты можешь использовать только их, а потом научишься иным способам связи. Артефакты и заклятья, здесь прямая зависимость от твоей предрасположенности. И вот ещё нужная вещь.

Нужной вещью, которую он протянул мне заодно с визитной карточкой, на которой были указанные упомянутые номера, оказалась довольно крупная медная… монета? Не простая, а на цепочке, на сей раз золотой. И изображена на медном кругляще оказалась массивная двустворчатая дверь, заплетённая множеством цепей и замкнутая большим висячим замком.

Принимаю оба предмета, с ходу ощущая, что «монета» не простая, с серьёзным оккультным содержанием. Понять его суть из-за нехватки элементарных знаний не получалось, но уловить энергетический фон — тут вообще никаких проблем. Вопросительный взгляд, и вот Хранитель выдаёт очередной фрагмент информации:

— Этот амулет — опознаватель. Покажешь его при входе, его сверят с твоим энергетическим спектром и, убедившись в совпадении, пропустят.

— Мистическое удостоверение личности вроде паспорта?

— Да, — соглашается Денис. — Паспорт, пропуск, добавляются и другие возможности. Всё узнаешь.

Добавляются? Или уже добавились? Ни разу не удивлюсь, если этот медный кругляш на золотой цепочке ещё и этаким «жучком» может работать. Отслеживать местоположение, сигнализировать о применении того или иного типа боевых и не только плетений. Про подслушивание и вовсе не говорю. Излишняя подозрительность? Смешно, однако. Достаточно знать обычную человеческую натуру, которая и в стандартном, далёком от мистических граней мире подзуживает людей следить, вызнавать чужие секреты с секретиками, предельно контролировать считающихся полезными, опасными либо сочетанием. А уж с мистикой, добавляющей массу новых возможностей, тут сами боги велели!

— Опять же моя благодарность, — вешаю цепочку с амулетом на шею, а потом, пользуясь тем, что до дома выбранным мной неспешным шагом ещё далеко не одну минуту идти, продолжаю. — В лицей мне пока как обычно ходить, без прогулов и не привлекая внимание?

— Не большее количество прогулов, чем обычно, — ответил Хранитель, показывя в энный раз свою почти полную осведомлённость о моей жизни. — Ты не самый примерный ученик в классе, Николай. Умный, но не примерный, — предупреждая чуть было не заданный мной очередной вопрос, сам поднял не самую бросовую тему. — С исчезнувшим одноклассником мы решим. Неофиту Ордена Хранителей нет нужды отвлекаться на мелочи.

Очередное «спасибо» выражалось кивком. Дескать, услышал, оценил, впечатлился. На самом деле всё так и есть, помимо последнего. Особых впечатлений нет и быть не могло. Я ж не лох раскидистый, расклад понимаю. Когда обрабатываешь потенциально ценный кадр для своей организации, к тому же мыслящий ни разу не шаблонно и уже показавший свою сложность и неготовность, разинув рот, благоговеюще внимать — последнее дело оставлять его нагруженным ещё и разного рода мелочами, что он сам решить более чем в состоянии. Зато снять с его плеч бремя множества мелких хлопот — неплохой компенсатор за доставленные неудобства и проявленные неоднозначные впечатления от своей структуры.

Хотят избавить от возможных шныряний вокруг лицея Даудова-старшего, ищущего, куда делся его сын, приобщающийся к наркоторговле? Да флаг вам в руки, родимые! Если его вообще из мира живых вычеркнете — отдельная благодарность. Перенаправите вектор поисков в ложном направлении? Тоже хорошо, но в последнем случае стоит узнать, как именно он оказался перенаправлен и к чему оно привело. Тут, хм, возможны варианты.

Недолгий период тишины, во время которого я обдумывал услышанное. Был период, да закончился. Вопросов то имелась масса, только здесь и сейчас задавать стоило лишь малую толику. Точнее, из малой толики, чтобы не нарушить определённое о себе впечатление. Например, вот такой:

— Механизм пишет, что сейчас я в ранге неофита. А какие ещё есть? И когда их получится достигнуть? Уровни, примерное время по вашему мнению.

— Все вы это спрашиваете, — нотки удовлетворённости услышанным так и сочились. Именно поэтому и задал вопрос, который, я уверен, был бы отражён в книгах, что я намеревался получить не позднее, чем завтра. — Слушай…

Слушать и впрямь было что. Как оказалось, рангов в развитии мистика в теории было неограниченное количество, но вот на практике было известно всего лишь об одиннадцати, причём достижение каждого следующего являлось всё более сложным.

Неофит. Ну, это понятно. Едва-едва прикоснувшийся к мистическим тайнам, только начинающий связывать воедино общую теорию и практические навыки, вынужденно сосредоточившийся на изучения основ избранного из немногих предоставленных вариантов пути. Сразу при встраивании в ментальную сферу разумного Механизма и после полноценной инициации инициируемый получал первый уровень и ранг неофита. Вместе с тем иной неофит мог обладать не самым малым количеством Знаний при условии, что семья занималась с ним не на «отвали», а вдумчиво, от души, понимая важность подобного дела. А таковыми были практически все семьи мистиков, особенно те, родовое мистическое древо которых насчитывало как минимум пяток поколений. Примерно с этого времени — а иногда и раньше, если мистики в роду являлись в достаточной мере сильными — по наследству передавались и Грани Дара. Показатель установившейся «линии крови», она же, по-простому, родословная. И вот можно было себе представить неофита обыкновенного, из числа инициированных по тому или иному случайному событию, после чего сравнить его весьма скромные стартовые возможности с таким же свежеинициированным, но из рода, в котором этак пять-десять поколений с той либо иной степенью успешности грызли гранит оккультных наук, усиливая тем самым не только себя самих, но и ещё не рождённых детей. Ясен перец, кто из них с самого начала имел нехилую фору, которую по большей части не только сохраняли, но и увеличивали разрыв.

Достигая десятого уровня, неофит становился аколитом. Что это давало? Не так много, как хотелось бы, но и не столь мало. Первый качественный рубеж, преодолев который, вчерашний неофит получал «в подарок» некую Грань Дара, извиняюсь за каламбур. Не шибко извиняюсь, поскольку не я его озвучил, а Денис. Какую именно Грань? От многого зависело,