— О, как же ты ошибаешься. Хотя… Такие надменные выродки, как ты, всегда сначала делают, а потом думают. Видишь ли, я убежал, потому что надеялся выйти без боя. Не убивать тебя. Ведь это навредит клану Ли. Как я, по-твоему, прошел формацию? Сокрыв свою Ци. Поэтому ты не чувствуешь ее.

Као на мгновение замешкался, изучая меня взглядом. Сомнения уже закрались в его голову.

— И какая же у тебя ступень? — с напускной насмешкой спросил он.

— Третья звезда Продвинутой сферы, — пожал плечами я, будто для меня это было обыденностью. — Так что предлагаю тебе просто выпустить меня, и я не стану вытаскивать твои внутренности и делать из них украшения для этих прекрасных домов. Но поверь, если ты сделаешь хоть шаг в мою сторону, я заставлю тебя страдать так, что желтые источники покажутся тебе отдыхом!

Као Лун сглотнул. В глазах мелькнуло беспокойство. Если честно, я не верил, что этот блеф сработает, но попытаться стоило. Этот парень не выглядел слишком уж умным. Скорее, самовлюбленным засранцем.

Сомневался он долгих полминуты, после чего расслабил наконец плечи и рассмеялся.

— А ты шутник! Я почти тебе поверил, — взлохматил он свои волосы, а после зло посмотрев на меня. — Ты знаешь, я рискну. Наследник семьи Лун не может так просто погибнуть. Мои техники передаются из поколения в поколение, так что даже третья звезда не устоит.

С этими словами он начал формировать технику. Воздух вокруг него завибрировал, наполняясь энергией ветра. Я напрягся, готовясь к атаке. У меня было совсем мало Ци, лишь в правой руке. Этого хватило бы едва на пару техник, и то вроде «Касания Монарха» или «Духовного Доспеха». Я даже не мог напитать Клинок Лунарис, чтобы проявить его лезвие. В этом как раз была проблема таких артефактов, но кто же знал, что я окажусь в такой ситуации.

Као Лун взмахнул руками, и вокруг него закружился вихрь острых воздушных лезвий.

— Танец Тысячи Клинков! — воскликнул он, направляя свою технику на меня.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда первая волна воздушных лезвий прошла в миллиметрах от моего лица. Чувствуя, как они рассекают воздух рядом со мной, я перекатился и укрылся за ближайшим камнем.

— Трус! — закричал Као Лун. — Так я и думал! Ты совершенно ни на что не способен. Твои слова — лишь пустое бахвальство.

Я проигнорировал его слова, сосредоточившись на своем дыхании. Ну когда же пилюля наконец прекратит действовать?

Пока я не восстановлюсь, все, что у меня было — это моё натренированное тело и боевой опыт. Као Лун не собирался давать мне передышки. Я услышал, как он формирует новую технику.

— Вихрь Разящих Копий! — прогремел его голос, и я почувствовал, как земля под моими ногами задрожала.

Из-за моего укрытия я увидел, как в воздухе материализуются длинные копья из сжатого воздуха. Они зависли на мгновение, а затем устремились в мою сторону с ужасающей скоростью.

Я бросился бежать, уворачиваясь от смертоносных копий. Одно из них пронзило камень, за которым я прятался, расколов его на куски. Другое пролетело так близко, что я почувствовал, как оно срезало прядь моих волос.

— Перестань бегать, трус! — кричал Као Лун, продолжая атаковать. Сражайся со мной!

Я продолжал уворачиваться, используя всю свою ловкость и рефлексы. Каждый раз, когда копье или лезвие ветра проносилось мимо меня, я чувствовал, как сердце отдает ударами где-то в висках.

Во всяком случае я понимал, что моей физической подготовки даже без подпитки от духовной энергии было достаточно, чтобы не попасть под его удары. По крайней мере, пока.

Я продолжал уворачиваться от атак Као Луна, чувствуя, как мои мышцы начинают гореть от напряжения. Каждый прыжок, каждый поворот требовал все больше усилий. Но я не мог позволить себе ошибиться — одно неверное движение, и я бы оказался нанизан на одно из этих воздушных копий или разрезан воздушным лезвием.

Краем глаза я заметил, как лицо Као Луна искажается от ярости и разочарования. Его дыхание стало тяжелым, а на лбу выступили капли пота. Похоже, постоянное использование техник начало истощать его запасы Ци.

— Ты жалкий таракан! — прорычал он, сжимая кулаки. — Хватит бегать! Я покажу тебе настоящую силу клана Лун!

Воздух вокруг Као Луна начал вибрировать с невероятной интенсивностью. Я почувствовал, как волосы на моей голове встают дыбом от концентрации энергии. Као Лун начал выполнять сложные пассы руками, его пальцы двигались с такой скоростью, что казались размытым пятном.

— Великая техника клана Лун! — воскликнул он, его глаза горели безумным огнем. — Призыв Небесного Шторма!

Небо над нами потемнело, словно собиралась гроза. Воздух сгустился, став почти осязаемым. А затем я увидел огромную воронку, спускающуюся с небес. Она вращалась с невероятной скоростью, всасывая в себя все, что находилось поблизости: листья, мелкие камни, даже куски черепицы с крыш ближайших домов. И как нас только никто еще не заметил? Ах да, кажется, Фэй говорила, что почти все, кто живет внутри формации, сейчас в главном поместье. Повезло, иначе задание я бы точно завалил.

Тем временем воронка росла, и самым ужасающим было то, что внутри этой воронки начало формироваться существо. Сначала это была просто неясная масса, но постепенно она приобретала форму. Я наблюдал, как из воздушного вихря появляется огромная птица, похожая на орла, но с телом, состоящим из чистой энергии ветра.

Глаза птицы горели ярко-зеленым светом, а ее крылья, распростертые в небе, казалось, закрывали собой половину видимого пространства.

— Вот она, истинная мощь клана Лун! — прокричал Као Лун, его голос едва пробивался сквозь рев ветра.

Я понимал, что эта техника была намного опаснее всего, что Као Лун использовал ранее. Одного удара этой воздушной птицы было бы достаточно, чтобы разорвать меня на куски. Но вместе с тем я видел, как тяжело дается Као Луну поддержание этой техники. Его лицо побледнело, а руки слегка подрагивали от напряжения.

А значит, он сможет сделать лишь один удар. И от него мне нужно как-то увернуться. Дальше он вряд ли будет способен на что-то стоящее — это явно не тот прием, которым он владеет хорошо.

Мой взгляд метнулся вокруг, в поисках хоть какой-нибудь возможности