Разводной. — Американец сказал, что во внешних слоях зоны мы можем решать свои вопросы. А вот дальше лучше нам не соваться.

— В тоже время астероид сказал, — напомнила Ольга про то, что мы только что обсуждали. — Что теперь система щадить нас не будет.

— На что вы намекаете? Хотите вернуться домой? — развёл руками возмущённый Борис. — Ну не-ет, я пас. Волков бояться — в лес не ходить.

— Хочу напомнить, что в этом лесу нам надрали задницу сильнее, чем в любой другой нашей миссии, — заявила Мария. — Даже в Рязань-ЭКСПО, при всей безвыходности той ситуации, в которой мы оказались, условия там были куда более щадящее, чем здесь. Там, по крайней мере, враги не были такие сильные.

— Согласен с ребятами, — проговорил «Душегуб». — Не то чтобы я испугался, но элементарно посмотрите на количество боеприпасов которые у нас остались. Мы израсходовали больше половины всего боезапаса. Федь, ты считаешь лучше всех нас. Сколько патронов осталось?

— 22% от ты изначального боезапаса, — быстро провёл расчёты Разводной.

— Вот, — показал пальцем Марат на «Ключа». — Услышали? Ещё одна встреча с таким же оленем, — теперь он ткнул пальцем в сторону мёртвого рыцаря, — и мы можем не выжить из-за банальной нехватки патронов.

— Но у нас есть колун и меч, — возразил Марату «Каскадёр». — Они едва ли сломаются. И боезапас для них никакой не требуется.

— Да, вот только холодное оружие есть лишь у двоих, — добавила «Милаха». — А нас девять человек, если кто-то забыл. Патроны скоро закончатся. А ману восполнять нечем.

— Но не поворачиваться же нам сейчас, — воскликнул «Мех». — Командир… «Инженер», ты чего думаешь? На этом всё? Возвращаемся что ли?

Пока мои товарищи спорили друг с другом, я успел самостоятельно обдумать этот вопрос. И для себя решил, что возвращаться нельзя. Нужно выполнить задачу минимум — выяснить, что случилось с отрядом американцев.

Хотя нельзя отрицать и заявление бойцов о том, что у нас израсходован почти весь боезапас.

— База, приём. Говорит «Инженер», — вместо ответа Борису, я решил связаться с командованием.

— База база слушает, приём. «Порох» на связи, — ответил командир сибирской войсковой части. — Как дела у вас, ребята? Нашли американцев?

— Следы нашли, — ответил я. — Но самих американцев пока не обнаружили. Точнее двоих отыскали, но эта другая история, — далее я вкратце пересказал события последнего часа. — Такие дела. Чтобы продолжить миссию, нам бы не помешало пополнить боеприпасы.

— Судя по всему, вам не только патроны нужны, — хмыкнул «Порох». — Вам там в корне саму тактику ведения боя впору менять. Враги, которые не умирают от обычных пуль… к такому вас не готовили.

— Справедливости ради хочу заметить, что они не умирали из-за своего рыцаря, — заявил я.

— Но не стоит исключать того, что подобные рыцари вам и впредь будут встречаться, — парировал командир. — А по поводу боеприпасов — это сложно. Сбросить груз для вас не представляется возможным. Сами знаете, какая высота купола сибирской зоны. Поэтому вертолёт я отправить не могу — слишком рискованно. Остается только один вариант — выслать к вам бронемашину. Как думает, сможет она доехать до вас по той местности?

— Да, если поедет по нашим следам, — ответил вместо меня Разводной. — Проблема в другом — машина будет очень долго до нас добираться. Один стандартный час до границы аномальной зоны нам выльется в шесть часов ожидания. А потом ещё пятнадцать километров по самой зоне.

— Других вариантов предложить не могу, — заявил Порохов. — Либо ждёте «бэху», либо сворачивайте миссию. Без патронов дальше соваться запрещаю.

Бойцы дружно посмотрели на меня, в ожидании моего ответа. И в их взглядах чётко читалось, что они знают, что я скажу. Они лишь хотели моего словесного подтверждения.

— Давай так, «Порох», — в итоге ответил я командиру. — Высылай к нам одну машину. И ещё сделай, чтобы парочка дежурила возле границы зоны на случай, если мы снова изведём весь боезапас.

— Принято, «Инженер», — подтвердил «Порох». — Ждите «бэху» примерно через шесть часов.

— И чем мы все это время будем заниматься? — задалась вопросом «Ведьма».

— Постараемся не отсвечивать, — ответил я девушке. — Заодно подлечимся и передохнем. Сердцем чувствую, что нужно хорошенько набраться сил перед тем, как двигаться дальше.

Глава 18

Найди меня

Понимая, что ждать машину с боеприпасами придётся долго, следовало устроить привал. И для этой цели я решил отвести отряд обратно в лес. Ближе к следам группы американцев. Так мы будем в большей безопасности. И сможем сразу же продолжить выполнение основной задачи миссии после того, как прибудет наш груз.

— Постойте, — окликнул нас «Ключ», когда мы уже собрались покинуть открытую местность.

Разводной произнёс это с тревогой. Отчего я сразу же решил, что он заметил приближение противника и всем нам снова нужно готовиться к бою. Я даже мысленно выругался по этому поводу, ведь это сейчас было очень некстати.

Но посыл Фёдора, к всеобщему облегчению, был иным.

— Мы же с вами забыли самое главное, — продолжал «Ключ». — Мы не проверили рыцаря на предмет наличия осколка.

— А зачем? — возразил «Крылан-6». — Откуда осколкам здесь взяться? К тому же все системы показывают, что у оленя камня в груди нет.

— В том то и дело, — парировал Разводной, одновременно разворачиваясь к мёртвой туше оленя. — Датчики вообще ничего не показывают. Даже не видят элементарных… — дальше Фёдор оперировал словами, смысл которых был мне настолько непонятен, что мой мозг воспринял их в виде белого шума.

Но, как я понял, его мысль сводилась к тому, что рыцарь не излучает даже того, что должно исходить от любого заражённого. Даже от мёртвого. А из этого следовало, что, возможно, внутри него имеется какая-то защита от сканеров.

— Я об этом не подумал, — а вот Амир, похоже, понял все слова, сказанные Разводным. — В таком случае может просто вскроем его?

Фёдор вопросительно взглянул на меня.

— Действуй, — понял я, что он от меня хочет. — Вскрывай оленя.

Уже через секунду в район грудной клетки оленя обрушился колун Разводного. Фёдор отобрал у Марата своё оружие сразу же, как мы